Олег Бондарев - На краю бездны

Палач подошел к Барри, накинул ему петлю на шею.

— Хочешь ли ты сказать что-то, маг? — спросил король, бесстрастно наблюдающий за церемонией.

— Да, — хрипло отозвался волшебник.

— Мы слушаем тебя.

Барри хмурым взглядом обвел толпу. Некоторые под его взором ежились, вжимали голову в плечи, однако большинство взирало на мага-дезерти-ра с простотой того карпа, что достают из реки рыболовы, — глупо хлопая глазами, они пялились на чародея, ожидая лишь одного…

— Я хочу напутствовать вас, — еле выговаривая слова, начал Барри. Однако с каждым словом его речь обретала четкость и мощь: — Приготовьтесь, жители Зейда! Скоро на Роузен обрушится сила мертвых, перед которой бессильны ваши мечи, стрелы и даже заклятия магов.

— Что ты несешь? — пробормотал палач, обменявшись взглядом с Джуаном, и легонько ткнул мага кулаком в ребра. — Нечего тут разводить непонятно что!

— Я говорю правду, бестолочь! — оскорбленно воскликнул Барри. — Все полягут под ударами этого врага. Ваше Величество, не тешьте себя мыслями о возможной победе — вы в любом случае проиграете.

— Прекрати разыгрывать комедию, — поморщился король. — Что это за сила такая, которая нас всех растопчет?

— Это — лучшие темные маги, которых я когда-либо видел в жизни. Спросите у старика Эр-лендона, он подтвердит. С такой мощью кругу еще не приходилось сталкиваться. Если некроманты захотят уничтожить нашу армию…

— Хватит! — неожиданно зло рявкнул король. — Палач!

Человек в колпаке дернул рычаг, пол ушел из-под ног чародея, и Барри повис в петле. Но прежде чем испустил дух, он еще успел пробормотать:

— Все вы сдохнете, как я…

Толпа возбужденно обсуждала слова мага. Король чувствовал это волнение и жалел, что дал волшебнику право на последнее слово.

Нельзя позволить негодяям сло>мить боевой дух его подданных.

Они одолеют врага. Чего бы это ни стоило.

Однако червячок сомнения, пробужденный словами мертвого уже Барри, снова принялся за дело, пытаясь пробить себе ход к сердцу правителя Зейда.

И нельзя сказать, чтобы все его попытки были бесплодны.

Разведчики Зейда наблюдали за деревенькой болотников, спрятавшись в кустах под сенью могучего векового дуба.

— Что будем делать, Зар? — спросил один шпион у другого.

Зар поскреб щетинистый подбородок и пожал плечами:

— Надо бы выходить… Король велел поговорить с ними, узнать, что это за материк и как вышло, что он оказался совсем рядом с нашим.

— Ну, пошли тогда, что ли? — шмыгнув носом, сказал разведчик.

— Нет, Жак, подожди, — остановил его Зар. — Давай выйдем на тропинку. Им совсем не обязательно знать, что мы за ними шпионили.

Жак пожал плечами, и они, стараясь передвигаться бесшумно, выбрались из зарослей к едва заметной среди трав тропке. Отряхнувшись, разведчики двинулись к селению.

Их заметили еще на подходе. Один из болотников, посовещавшись с товарищем, пошел шпионам навстречу.

— А что, если они захотят нас… — тихо начал Жак, но Зар перебил его:

— Хорош, а? Мне самому не по себе! Шагай молча.

Напарник послушно заткнулся.

— Приветствую вас, путники, — сказал болотник, кивнув.

Разведчики кивнули в ответ, и Зар сказал:

— И вам доброго времени суток.

— Что привело вас к нам?

— Ну… Мы пришли по приказу нашего короля. Видите ли, он очень обеспокоен тем, что возле нашего материка словно из ниоткуда… появился ваш.

— Ах вот в чем дело. — Болотник улыбнулся. — Что ж, вашего короля можно понять. Идемте, поговорим в более спокойной обстановке.

Он повел их к высокому дубу, как раз тому, под которым несколькими минутами ранее прятались разведчики. На высоте четырех метров от земли располагался небольшой деревянный домик, состоящий, по сути, из двух стенок, пола и потолка. Никаких намеков на двери или окна.

— Поднимайтесь за мной, — сказал болотник и полез вверх по плетеной лестнице.

Разведчики переглянулись, но не посмели ослушаться лысого обитателя топей.

— Присаживайтесь, — предложил лысый, когда шпионы оказались наверху. — Вот на тот лежак. А я, если вы не против, на стул присяду.

Естественно, возражать ни Зар, ни Жак не стали.

— Итак, вашего короля Интересует, откуда взялся наш материк?

— Да, — кивнул Зар.

— Это достаточно сложно объяснить. Точнее, объяснение простое, но вряд ли ваш король поверит ему.

— Вы говорите как есть, мы передадим. А там уже не наше дело.

— Хорошо, — кивнул болотник. — Наш материк появился из Фагоса. Точнее, не совсем так. На самом деле Фагос попросту слился с Ваго, и теперь это — один мир. Не два. Границы Фагоса обрушились, и все его земли теперь стали землями Ваго. Заняли определенное место.

Разведчики переглянулись и недоуменно уставились на обитателя топей.

— Я так и знал, что этот ответ вас не удовлетворит, — покачал головой болотник. — Вы можете не верить, но так и есть.

— Но как случилось, что границы Фагоса рухнули? — спросил Жак.

— Сбылось древнее пророчество — Клевец пришел в наш мир и убил Спящего — сына самого Шнирхе. Спящий служил замком к границам мира. С его смертью границы рухнули.

— Что за ерунду он несет? — прошептал Жак на ухо Зару.

Разведчик сердито шикнул на него и сказал, обращаясь к болотнику:

— То есть это все благодаря какому-то Клевцу? Но кто он такой? И как попал в Фагос?

— Я не знаю. Скорее всего, его отправил в наш мир ваш король, как он делает…

— С преступниками? То есть ваш герой был осужденным на ссылку негодяем?

— Не знаю. Но для меня Клевец уже не может быть негодяем. Он принес нам спасение. Фагосу грозила гибель…

— Из-за чего?

— Вы, люди, выкачивали из него анреон, не задумываясь, что этот металл значит для нашего мира.

Зар недоуменно вскинул бровь.

— Не удивляйся, — покачал головой болотник. — Анреон служил Фагосу скелетом, он был словно каркас для корабля — если его убрать или сильно ослабить, вся конструкция рухнет. Так и с нашим миром. Если бы не Клевец, в скором времени Фагос просто исчез бы — растворился во Вселенной сотнями, тысячами мельчайших частиц!

— Ладно, с этим понятно, — кивнул Зар. — Еще один вопрос можно?

— Да, конечно.

— Что тебе известно об армии, которая сейчас движется к столице нашего королевства?

— Часть этой армии составляют каторжники, осужденные королем. Ими наверняка движет жажда мести. Но не только обычные преступники в этой армии. Есть в ней и представители древнего народа — красных ящеров, которые обитали раньше в Центре.