Ева Николская - Паутина "кровных" уз

Ну да, погряз город в разврате и чревоугодии (вернее, не весь город, а его большая часть), а что еще делать тем, кто готов на стены лезть от скуки? Пить, есть, да гулять… было бы с кем и на что. А вот руки на себя накладывать — не метод! Лучше бы общественно-полезным трудом занялись: расчистили б городские окраины, цветочки посадили, что ли, ну или вон… к разведению барусков пристрастились. Да куда там! Ведь больше всего страдала от безделья и отсутствия развлечений городская элита. А обычные люди жили спокойно, вели хозяйство, зарабатывали деньги и наслаждались каждым прибавленным к их жизни днем. Они верили в пророчество, в спасительницу сейлин, и ждали ее пришествия. А когда тоска брала за горло, топили ее в вине. Ну, или в самом лучшем пиве, которое можно было найти на пивоварне того же Айлиса.

К таким обычным людям Янис себя и относил. Он, вообще, был из тех, кого все устраивало в том виде, в каком оно есть. В предсказуемости и постоянстве тоже много плюсов. Ну, а для того, чтобы развлечься, всегда можно сходить в театр или посидеть с друзьями в одном из ресторанов. И пусть физиономии актеров давно уже всем надоели, зато есть возможность насладиться свежими задумками местных сочинителей пьес. Такова жизнь, да. И новому начальнику стражи эта жизнь была по вкусу. Чего еще желать, когда у тебя есть дом: большой, красивый, с собственным садом, где растут потрясающей красоты деревья. Есть любимая жена: вечно-молодая, цветущая женщина с лицом и телом, которых старость никогда не коснется своей костлявой пятерней. Есть приятели, привычная служба, а, главное, есть еще много-много лет поверх отпущенного природой срока. Ну и пусть взаперти! Не такой уж и маленький Неронг, чтобы сетовать на отсутствие свободного пространства.

Единственное, что удручало Яниса и заставляло вместе со всеми дожидаться осуществления пророчества — это дети, которые не могли развиваться физически. Маленькие, хрупкие тела, еще не сформировавшиеся до конца, но уже переставшие расти под действием заклинания "Остановленного времени" являлись ловушкой для давно повзрослевших личностей. У него таких "ребятишек" было двое: дочери, которые выглядели на пятнадцать и двенадцать лет. Старшая около века назад вышла замуж. В седьмой раз! А что делать? Она ведь тоже имела право на личную жизнь. Какой бы юной ни казалась внешность девушки, а годков ей уже о-о-о-очень много (хотя ума, по мнению отца, так и не прибавилось). А вот младшая по-прежнему жила с родителями. Ребенок с виду и давно созревшая женщина внутри. Янис с женой знали, что у нее есть любовник из числа таких же, как она, мальчишек, застрявших в детском обличье, но оба делали вид, будто ничего не замечают. Пытаться убеждать тысячелетнего человека в том, что он дитя, только потому, что физически не может вырасти, было жестоко. Они неосознанно продолжали относиться к ней, как к маленькой, хоть и понимали умом, что девочка давным-давно взрослая. По своим интеллектуальным способностям она значительно превосходила сестру, а вот ростом и фигурой, увы, напоминала подростка. Точнее, подростком и являлась.

В первые дни после проклятья в Неронге умерли все младенцы и дети до семи лет. Будто кто-то выставил возрастной барьер выживаемости, от которого начинался отчет дееспособного населения. У беременных женщин один за другим случались выкидыши. В городе царила атмосфера всеобщего горя. Тогда люди считали смерть малышей огромным несчастьем, сейчас — великим благом. От мысли, что человек на многие века мог застрять в полугодовалом теле, становилось не по себе всем. И так было тошно наблюдать мучения семилеток и тех, кто постарше, а уж участь беспомощного свертка, не умеющего ни ходить, ни говорить — так это и вообще пытка, какой не пожелаешь даже врагу, не говоря уже о своем собственном отпрыске. Лучше смерть! И, слава Древним, что пришла она со стороны.

Осушив очередную кружку, начальник городской стражи отправился за третьей. Несмотря на позднюю ночь, он еще не ложился. События последних дней негативно сказались на его настроении, и сейчас обычно обязательный и не пьющий на службе человек решил-таки отвести душу, уединившись с пивным бочонком в своем домашнем кабинете. Тихо, чтобы не будить жену и дочь, он постепенно надирался, не без удовольствия ощущая, как спадает напряжение и в теле появляется приятная легкость.

И если б не вчерашнее заявление повелителя о странных перестановках в рядах власти, ему бы сегодня наверняка удалось по-настоящему расслабиться. А так в захмелевшей голове по-прежнему шатались мрачные мысли. Было в происходящих событиях что-то неправильное. Пусть Сэн и не добрейшей души человек… Хотя, скорее уж, нелюдь! Где это видано, чтобы у людей были зеленые волосы и такая необычная радужка глаз? Янис не знал наверняка, но предполагал, что наместник… то есть бывший наместник имел в своих предках разношерстную толпу родственников, ничуть не меньшую, чем у толстого "О". Но туманная биография не мешала Сэн долгое время быть уважаемым горожанином и правой рукой Светлоликого. Экономические отношения в Неронге отлаживал именно он. Внезапное исчезновение торговых связей с другими островами столичного мира понизило благосостояние города, но, тем не менее, он продолжал жить и, по мнению Яниса, весьма неплохо. А уж если рассматривать условия, в которые попал, то можно сказать, что жил Неронг хорошо. И все это благополучие — результат работы Сэн, а не повелителя! Почему Светлейший выбрал рыжего "О" на замену своего бывшего друга, начальник городской стражи понять не мог. Как этот длинноухий толстяк будет управляться с растениями? Он же не в ботаническом саду всю жизнь работал, а в борделе! Неужели главным критерием отбора стал магический дар претендента? Или все тот же коктейль из рас, что засветился в родословной обоих мужчин?

На островах, где располагались нижние города, одаренные дети не рождались. Потому и учебные заведения для будущих чародеев там не строились. Точной причины такого положения дел никто не знал, но связь с подземными постройками Древних бесспорно прослеживалась. Поэтому если маги и были в Неронге, то только из числа приезжих или некогда переселившихся. Не то, чтобы очень сильные (не считая повелителя и Сэн), но и не самые слабые. В основном хозяйственники, использующие бытовые заклинания, портные с магической технологией сращивания тканей, и прочие представители общеизвестных профессий, которые использовали свои врожденные способности в работе. Вот и толстый "О" когда-то давно приехал сюда, да так и прижился здесь. Неплохой чародей, но слишком уж прижимистый и порой безалаберный.

— Эх-хе-хе, не к добру этот выбор Светлейшего, точно не к добру… — пробасил Янис, морща лоб.