Мария Куприянова - Власть последнего Хранителя

К Телли подлетел Торк:

– Почему ты просишь за этого человека?

– Он не заслуживает смерти, – твердо произнесла девочка, не отводя взгляда от призрака.

– Почему?

– Мне кажется, что сегодня он получил хороший урок, и если он пообещает никогда больше не заниматься своим прежним ремеслом, то, может, вы его отпустите?

Торк вопросительно посмотрел на Колю и Эрика:

– А вы тоже так думаете?

– Конечно, – хором ответили оба и с невольным уважением взглянули на Телли. Она оказалась единственным человеком, который не растерялся и заступился за несчастного коротышку.

– Верн, отпусти его, – коротко бросил Торк. – Но знай, если ты снова примешься за старое, мы найдем тебя, и тогда пощады не жди!

Ошалевший от неожиданного спасения и опасаясь, что призраки могут передумать, Грейд поднялся на ноги и бросился в чащу, стремясь как можно быстрее покинуть страшное место. Вслед за ним припустили и его верные телохранители-близнецы, которых тут же освободили удерживающие их дровосеки.

– А он даже спасибо не сказал! – засмеялся Торк своим таким знакомым Николаю раскатистым смехом.

– Торк! Знаешь, мы так не договаривались! – обратился к нему Коля.

– Да брось ты, было весело!

– А мне нет. Бедняга чуть в штаны не наложил от страха.

– Ты, я смотрю, тоже! – Все дровосеки дружно рассмеялись.

– Не в этом дело, – нахмурился Николай, – с тех пор как я вошел в этот лес, меня не покидает ощущение нависшей над нами опасности. Здесь все не так, как прежде. И этот странный стон, и ветер, и шелест. Что это?

Призраки тут же перестали смеяться.

– Он появился недавно. – Торк мрачно посмотрел в глубь чащи. – Его происхождение нам известно. Приближается большое зло. Земля и деревья дрожат, лес стонет.

– Подождите минутку, – вмешался Эрик, – вы хотите сказать, что этот лес умеет стонать?

– Рик, не время сейчас для твоего скептицизма, – прервал друга Николай. И продолжил, обернувшись к призракам: – Шериам не в силах больше противостоять мощи Фаридара. Айлин предупреждал, что этот источник магии скоро иссякнет.

– Совершенно верно. Надо сказать, ты пришел вовремя, Освободитель, – произнес Торк. – Мы сдержали свое слово, пора тебе сдержать твое.

– Мне жаль расставаться с вами. Долгое время вы были стражами сердца Шериама и заслужили наконец покой. Силой, данной мне свыше, я освобождаю вас.

Сказав это, Николай стал обходить всех призраков и дотрагиваться до каждого рукой. Как только его пальцы соприкасались с духом, тот начинал таять в воздухе, а потом, превратившись в искрящийся серебром шар, поднимался ввысь и исчезал за верхушками деревьев.

Наконец остался только Торк.

– Спасибо тебе и прощай! – Коля протянул руку и дотронулся до его плеча.

– Прощай, юноша. Мы еще обязательно встретимся. – Улыбнувшись, он растаял в воздухе и уже в виде шара полетел к своим друзьям.

– Надеюсь, не скоро, – прошептал молодой человек, провожая его взглядом. Внезапно он насторожился, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.

Эрик и Телли все еще смотрели в небо. На щеках девочки блестели слезы.

– Надеюсь, им там будет хорошо. – Она вытерла влажные щеки.

– По крайней мере, они отправились домой. Нам, кстати, тоже пора возвращаться, – резонно заметил Эрик. – Кайл, пошли! – Он дернул друга за рукав рубахи.

Однако тот стоял не двигаясь. Ему было не до сентиментального прощания. Как только душа Торка покинула этот мир, Николая захлестнуло чувство грозящей опасности. Словно с уходом стражей этого места рухнула последняя преграда, и в лес устремилась черная сила Фаридара, подобная водам бурной реки, долгое время подтачивавшим и наконец прорвавшим сдерживающую их мощь плотину.

Чувство приближающегося зла охватило все его существо. Внезапно ему стало очень холодно, он еле-еле ощущал тепло, исходящее из сердца Шериама и угасающее с каждой секундой. Магический источник умирал, но лес пока еще боролся. Надолго ли его хватит?

– Эй, дружище, все в порядке? – Эрик продолжал трясти Колю, испугавшись его отсутствующего вида. Наконец тот, тряхнув головой, вышел из оцепенения.

– Ты как?

– Уходим отсюда, быстро.

– Мы тебе то же самое твердим, но ты все никак не реагируешь…

– Ты что, не понял? Бежим отсюда! – заорал Николай.

Под их ногами задрожала земля.

Молнии бушевали над замком. Сильный ветер едва не сносил верхушки башен, и черные птицы забились в свои гнезда. На балконе стоял Фаридар, вытянув вперед руку с зажатым в ней кристаллом.

– Наконец-то мощь Шериама будет моей! Я слишком долго ждал этого момента, и теперь ничто не сдерживает меня! Сегодня я завладею ближайшим источником магии Анделора, и останется лишь Ринвелл. Но и этому, теперь единственному, препятствию на моем пути осталось недолго жить. Как только произойдет слияние звезд и я получу полную власть над кристаллом, я открою… – Последняя его фраза утонула в раскате грома, потрясшего уже и без того ветхий замок.

Эрика и Телли не надо было долго уговаривать. Не теряя больше ни минуты, они бросились в чащу, назад к тропе. Коля бежал за ними. Лес стонал и гудел, под ногами ощущались мощные толчки, как от землетрясения.

Они продирались сквозь заросли, уже не обращая внимания на порванную одежду и царапины, оставляемые острыми сучками. И без того слабый свет угас, и непроглядная тьма опустилась на лес. Дорогу назад уже приходилось искать наугад.

Внезапно все стихло: и стон, и дрожь.

Беглецы остановились.

– Неужели все кончилось? – робко поинтересовалась Телли.

– Это всего лишь затишье перед бурей, – сказал Николай, и голос его прозвенел в царящей тишине.

– Но где же тропа? Куда идти дальше? – Эрик поежился. В лесу вдруг стало очень холодно. Иней заискрился на черных ветвях, а от дыхания ребят пошел пар.

– Почему так холодно?

– Это он. Он идет сюда.

– Кто? – выдохнула Телли.

Пояснить Коля не успел. Возобновились подземные толчки, послышался треск ломаемых деревьев и завывание поднимающегося ветра. Он дул им прямо в лицо, неся с собой мелкие ветки, листву и песок.

Протирая глаза и отплевываясь, все трое бросились бежать, наугад выбирая путь. Меч, который Николай всегда носил за плечами, довольно ощутимо бил его по лопаткам, однако останавливаться было нельзя.

Ветер усиливался, и бороться с ним становилось все труднее.

– Может, спрячемся где-нибудь? – Эрик кричал, но из-за шума его было еле слышно.

– Нет! Нельзя!

– Но буря становится слишком сильной!