Олаф Бьорн Локнит - Склеп Хаоса

Суматоха в особняке началась со вчерашнего вечера, когда в просторный внутренний двор рысью въехали несколько всадников (в одном из которых без труда признали пропавшую родственницу градоправителя) и потихоньку продолжалась всю ночь. Утром же повседневная тихая суета переросла в бурное выяснение отношений, начавшееся с приходом корсарского капитана.

Конан был уверен в полной справедливости своих требований. Агнессу вернули? – Вернули. Так что платите, дон губернатор, а на недовольное выражение вашей физиономии нам глубоко плевать. Ладно, согласен, дракона не убили, только ранили. Можно уменьшить сумму… скажем, на треть. Все равно ящер скоро сдохнет. Или летать не сможет. Уговор был о чем? Чтобы зверь больше не совался в город. Он и не сунется, если только у него голова не опилками набита. Да, и еще извольте-ка немедленно снять этот дурацкий арест с корабля и скажите спасибо, что команда не устроила сражения в гавани!

Киммериец почти убедил господина губернатора в своей правоте, наглядно доказав, что хваленая зингарская надменность – ничто перед упрямством жителей полуночных стран. Возмущенный до глубины души подобным стяжательством Маэль несколько раз пытался вмешаться, но его не услышали. Монброн оскорблено замолчал, однако ненадолго. Стоило градоправителю и корсару на миг замолчать, как он решил, что настало время потребовать вознаграждения за спасение прекрасной донны Вальехо.

Конечно, гость из Аквилонии сумел облечь свое предложение в подобающие куртуазные выражения, но все едино – в глазах дона Карбальо появился опасный блеск, а тщательно подкрученные усы встали торчком. Конан, слишком поздно сообразив, к чему клонит его недавний компаньон, изо всей силы пнул Маэля ногой под столом.

– Что я такого сказал? – прошипел в ответ Монброн, и корсар понял: объяснять что-либо бесполезно. Остается надеяться, что года через два-три мальчишка научится сперва немного думать, а потом говорить.

Монброн решил в очередной раз сослаться на свои любимые традиции. В частности, на ту, что гласила – победитель ужасного змея имеет право жениться на спасенной деве. К счастью, у него хватило ума не настаивать, а лишь вежливо спросить позволения узнать мнение донны Агнессы и ее уважаемого дядюшки по этому поводу.

Мнение господина губернатора было ясно написано на его лице. Конан с легким сожалением понял, что денег ему не видать. И все из-за маленького мерзавца, невовремя разинувшего рот!

Неизвестно, что бы дон Карбальо наговорил своим гостям, но тут беззвучно распахнулась дверь, и в гостиную ворвалась невольная виновница спора – госпожа графиня. Вслед за ней проскользнули выглядевший чрезвычайно пристыженным и тихим Деррик и его неразлучная псина. Агнесса казалась слегка бледной после пережитого, но решительности ей было не занимать.

Градоправитель, отлично знавший твердость характера дочки своего покойного брата, украдкой вздохнул. Иногда он просто побаивался дражайшей племянницы. Никому еще не удавалось заставить Агнессу вести себя как положено благовоспитанной молодой даме. И сейчас она наверняка опять что-то задумала!

– Хорошо, что вы собрались, – с порога начала донна Вальехо, пропуская мимо ушей как неуверенную попытку дядюшки отправить ее отдыхать, так и до отвращения вежливое приветствие Монброна. – Я собираюсь сказать кое-что, предназначенное для вас всех.

Это «кое-что» Агнесса порывалась рассказать еще вчера, по дороге в город, однако общими усилиями ее уговорили подождать. Конан подозревал, что секрет донны Вальехо связан с улетевшим драконом. Этот дракон, кстати, уже начинал его изрядно раздражать. Почему чешуйчатая тварь не вела себя, как положено всем подобным созданиям, старательно усложняя жизнь своим будущим победителям? Порычал бы, угрожая либо немедленно растерзать пленницу, либо страшно отмстить, после чего его бы тихо-мирно прикончили. В укромном уголке пещеры обязательно отыскался бы клад, перемешанный с костями предыдущих жертв. Монброн приволок бы в город отрубленную голову ящера, после чего смог с куда большим основанием заявлять свои права на руку Агнессы. Все бы остались довольны!

И кстати, хотелось бы знать, где шляется зачинщик всего безобразия – Эван Плоскомордый? В последний раз Конан видел его на ярмарке, незадолго до появления дракона; затем Плоскомордый куда-то запропал. Киммериец поспрашивал сегодня утром в гавани, все ответы были одинаковы – Эвана никто не видел. Конечно, у главы Берегового Союза могли появится неотложные дела, требующие его присутствия. Однако можно хоть разок поинтересоваться, чем заняты люди, по твоему же приглашению околачивающиеся в Карташене!

С Плоскомордого Конан тоже собирался содрать немалую мзду. Может быть, даже бoльшую, чем с губернатора. Корсара не так занимали деньги дона Карбальо и даже не его хорошенькая племянница, как возможность безнаказанно досадить представителю законной власти.

И теперь все предприятие, задуманное с таким старанием, разваливалось на глазах.

– Хорошо, что вы здесь, – повторила Агнесса, подчеркнуто не замечая стула, услужливо придвинутого Монброном. – Я понимаю, что мой рассказ покажется вам чем-то вроде сказки, однако попытайтесь в него поверить. Может, я просто не все поняла или поняла неправильно…

– Мы внимательно слушаем, – заверил донну Вальехо Маэль. Голос у него при этом был самый что ни на есть подхалимский.

Девушка замолчала, собираясь с духом. Дон Карбальо посмотрел на нее, собираясь что-то сказать, потом быстро скривился и обреченно махнул рукой. Попытка заставить племянницу замолчать была равноценна самоубийству.

– Все не так просто, как кажется, – наконец, сказала Агнесса и, поймав по крайней мере два недоумевающих взгляда, пояснила: – Я о драконе. Он совсем не то, что мы думаем. Это не просто животное…

– Конечно, – вполголоса проворчал Конан. – Это большая скотина с крыльями. Вдобавок совершенно неправильная.

К счастью, Агнесса не расслышала слов капитана, зато Маэль одобрительно кивнул.

– …Он похож на человека, – задумчиво продолжала госпожа графиня. – Странно звучит, и все же это так. На оскорбленного человека, разыскивающего своего врага. Дракон не собирался причинять городу никакого вреда, просто немного не рассчитал свои силы.

– Ну и что? – не слишком вежливо перебил донну Агнессу Конан. – Теперь надо сказать спасибо, что у него не хватило силенок сравнять ваш город с землей? Послушайте, Агнесса, на своем веку я перевидал уйму чудищ. Они ничем не отличались друг от друга, кроме числа зубов, когтей или голов. Они все одинаковы – злобные, тупые, жестокие твари. Этот просто чуть сообразительнее прочих.