Елена Лирмант - В поисках Белого города

Еще одному человеку не спалось в эту ночь. «Сдобочка» крутилась в кровати. Сон не шёл. Ей не давала покоя мысль, что она вчерашним утром выставила себя на посмешище. Но ведь этой маленькой весты не было в постели, это она точно помнит. И чёрную тень в окне видела собственными глазами. И тут ей повезло, соперница тихо встала с постели и направилась… в сторону купален, что-то прижимая к груди.

«Сдобочка» тут же притворилась спящей, но через несколько минут, после того, как за уходящей девушкой закрылась дверь, на цыпочках пошла следом. То, что она увидела, настолько поразило ее, что она даже застыла около неплотно притворенной двери. Маленькая веста читала, поджав под себя ногу, и водя пальцем по строчкам. Губы озвучивали прочитанное. Это была легенда о двух друзьях, спасших свой народ и подаривших людям новые земли.

— Она ненормальная, — подумала «сдобочка» И уже совсем по-новому посмотрела на свою соперницу. — Да, она же совсем ребенок! Читает сказки о дружбе и благородстве! Вот откуда у нее такие странные мысли, о том, что не важно, кто станет женой Раджана. В ней не проснулась еще женщина, носительницей рода.

Вспомнилась она сама в раннем девичестве, когда все мальчики и девочки для нее были друзьями и соратниками в детских шалостях, с обязательными клятвами в дружбе и верности. Но с возрастом в ней стало что-то меняться, начала поглядывать на созревших юнцов оценивающе. Ей вдруг захотелось почувствовать около себя не просто друга, но мужчину, сильного, крепкого, который сумеет и защитить, и согреть в холодные зимние ночи, а самое главное и тайное, чтобы завидовали ей подруги, и парни, товарищи детских игр, ревниво бы провожали ее глазами.

Она знала, что красива. Не только ее друзья, но и молодые мужчины смотрели на нее с восхищением. Но ей хотелось большего. Разве она не достойна этого? И когда приехал в семью Грэг, она подумала — вот кто мне нужен! Он уже тогда был одним из лучших стражников Белого братства вместе со своим другом Агнаром. Красивый, сильный с темными, как омут глазами, он завладел ее сердцем. Но тогда на пути ее встала Ботика, которая считалась одной из самых красивых девушек их рода. Да, много обиды пришлось пережить в то время. Хотя, по правде сказать, с Грэгом было трудно. Вместо того, чтобы сидеть в уютном уголке под склоненными деревьями, около весёлого ручейка и разговаривать, петь песни и водить хороводы, его все время тянуло куда-то. Он заставлял их лазать по скалам, наведываться к горянам, чтобы выяснить, как они живут, что делают, или зазывал к древлянам, чтобы посмотреть на какой-то только ему известный праздник. И ей в ее прелестном платье, которое она ночами шила, и в новых туфельках, приходилось рвать только что сшитое платье о колючие заросли, или стаптывать каблуки об острые камни. Но она молчала, она терпела, и только подкалывала Ботику, когда та, начинала ворчать. О, она была уверена, что вот завладеет душой Грэга и заставит сидеть дома, привяжет к себе. А он только посмеивался над ними с галантностью истинного полянина. А потом он стал Верховным советником.

В Раджаны выбирают лучшего из лучших, и стать его женой почётно не только для той, которой выпадет это счастье, но и для всего рода. И чем больше в роду Раджанов, тем сильнее и значимей он.

А тут еще и Ботика переметнулась к Агнару. Уж она это сразу заметила. Грэг злился. Она же старалась всегда быть рядом, чтобы вовремя посочувствовать, приголубить. Но Грэга это только раздражало. Кончилось тем, что он стал избегать ее.

Два года, пока проходили состязания вест, она плакала по ночам, и просила Божественную Свати, подобрать ему таких девиц, на которых и взглянуть было бы противно! И Богиня услышала ее. Не выбрал Раджан себе жену. И тут пришло и ее время. Осмотрев всех претенденток, она успокоилась, соперниц нет! Ведь она лучшая в роду, после Ботики, а та сама устранилась.

И все шло хорошо, пока не эта самая девчонка! И чего она так испугалась ее? Если подумать, наверное, потому, что вела себя странно! Только теперь, она, кажется, поняла, в этом ребенке просто нет еще той женской зрелости, которая выбрав мужчину стремиться завладеть им, пуская в других представительниц острые ядовитые взгляды и норовя как бы невзначай подставить подножку. Для маленькой весты — главное участие, детское благородное товарищество. Она вечерами не мечется по подушке, решая как доказать свое превосходство перед другими вестами. А как когда — то сама она, в далекие теперь уже времена, сидит в полном одиночестве, читает прекрасные сказки, мечтает о вымышленных героях, не понимая, от чего хочется порой вскочить и бежать, куда глаза глядят, или спрятаться в уголке и лить слёзы от нахлынувшей неожиданной тоски.

Маленькая веста еще совсем глупышка. А она — то тоже хороша, записала ее в соперницы. Уж от кого-кого, а от этой книжницы подвоха ждать не стоит. Первая подаст руку помощи. Да и Грэг, эта холодная ехидная глыба льда, вряд ли остановит свой взор на ребенке…

Очнулась она он шума за окном, который доносился из окна купальни. Маленькая веста высунулась и стала вертеть головой. «Сдобочка» отошла от двери и поспешила назад. Уже лежа в кровати, она все размышляла над тем, как глупо она себя вела по отношению к такой безобидной девчонке. Одеяло давило, простынка раздражала, подушка горела. Сна не было. Время застыло. Она пребывала в странном состоянии полусна — полуяви. Сквозь навалившуюся густоту полумрака отметила, как вернулась бывшая теперь соперница, как долго она ворочалась и всхлипывала.

Но осторожный шорох со стороны окна заставил ее вздрогнуть и сесть на кровати. В проеме окна показалась черная фигура, лица было не различить, свет бил в спину. Фигура села на подоконник, оглядела комнату, задержала взгляд на маленькой весте, заметила «сдобочку», приложила палец к губам, потом помахала ей рукой и исчезла.

— Какая же я балда, — произнесла шёпотом девушка, — это же стражники! Вот и вся загадка. А я на девчонку наговорила!

Глава V

На следующее утро, когда все весты сидели за столом, в комнату влетел Полетик.

— В Храме переполох, — заявил он. — У мидгарцев один какой-то ненормальный убил своего товарища, и сбежал в лес. Раджан, Совет и дружинники вместе с древлянами прочёсывают земли около их базы. Все кланы оповещены. Охрана усилена. Около вас теперь будут белые братья. Но вы не бойтесь! Ворота закрыты, и никто сюда не войдет. Только вот пусть некоторые сами никуда нос не кажут, — и мальчик посмотрел на Веду.

Маленькая Веста обижено скосила глаза на своего помощника, но промолчала. И в полной от неожиданного сообщения тишине вдруг раздался голос «сдобочки»: