Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

Строительство крепостей и города отнимало много сил и времени. Но работы эти почти вошли в привычную череду. Через пару недель после из начала методы и технология были отработаны и оставалось лишь следить за тем, чтобы в процесс постройки вовремя вносились нужные коррективы.

Существенные изменения этот процесс претерпел лишь через полтора месяца после его начала. А как иначе? Поскольку произошло событие, всеми так ожидаемое — вернулся караван из Тивании.

Об возвращении каравана Арт узнал за сутки до того, как отряд Ухака вернулся в город — разведка лироков не дремала. Конные дозоры регулярно прочесывали окрестности. Они-то и принесли ожидаемую новость. Но как ни была она ожидаема, тем не менее, весьма удивила сначала разведчиков, а затем и всех остальных.

Лирок осадил коня возле палатки вождя, спрыгнул на землю и поспешил поделиться тем, ради чего так спешил:

— Обоз возвращается!

— Хорошо, — кивнул Арт. — Давно пора.

Округленные от удивления глаза разведчика просто кричали о том, что с возвращением обоза связано нечто весьма необычное.

— Ухак уводил вьючный обоз, а обратно лироки едут на телегах, — выпалил охотник.

— Замечательно. Не вижу здесь ничего удивительного, давно надо было их приобрести.

— Их много. Телег не менее полусотни, — продолжал удивляться разведчик.

— Да, это действительно больше, чем я ожидал, — согласился Арт. — Но стоит ли так удивляться?

— С обозом идут люди. Много людей, более четырех сотен.

Вот здесь и для Арта пришла пора немного удивиться. Он ожидал прибытия строителей, точнее, он надеялся, что Ухаку удастся с ними договориться. Но более четырех сотен людей с первым же обозом…! Право, старший сын Тилоя постарался на славу. Если, конечно, все эти люди действительно специалисты, а не пустомели, готовые идти куда угодно за медный грош, лишь бы ничего не делать. С этим предстояло разбираться.

На следующий день прибыл и сам Ухак. Караван, действительно, был велик, но, как оказалось, совсем не все повозки принадлежали лирокам. Ухак прикупил два десятка телег и несколько лошадей. Остальные средства передвижения были собственностью нанятых в Тивании людей.

Тилой поспешил навстречу вновь прибывшим. Прежде вусего их следовало где-то разместить. Арт собирался лично побеседовать с приезжими, но несколько позже. Сначала стоило послушать Ухака.

Лирок устало сполз с коня. Выглядел он похудевшим, скулы осунулись, в глазах затаилась грусть.

— Эр командир, задание выполнено, — доложил командир каравана.

— Проходи, сейчас обед принесут. Долго задерживать тебя не буду. Расскажи кратко, как съездили, подробно расскажешь обо всем завтра.

— Тяжело. Съездили тяжело. Потеряли троих человек, пятеро раненых.

— Как? — удивленно воскликнул Арт.

Ухак вздохнул, присел на скамейку и начал рассказывать. Рассказ этот совсем не был кратким, как предлагал вождь. Видно было, что лирок устал, но ему надо выговориться, поделиться с командиром грузом забот, который прибыл вместе с караваном.

— Мы отправились, как и было запланировано: двадцать всадников плюс двадцать вьючных лошадей. Шубы весят легко, они без труда поместились во вьюки, даже для дорожных припасов место осталось. До Лидамп добрались без всяких происшествий. Там немного замешкались с поиском брода, но потом решили воспользоваться тем, через который переправлялись наши разведчики, которые потом тащили веревками плавучий мост.

— Кстати, что с мостом? — поинтересовался Арт. — Судя по тому, что вы искали брод, он не уцелел?

— Моста нет. Думаю, его снесло весенним паводком. Во всяком случае, и следа от переправы не осталось. Но паводок уже успел схлынуть, так что переправились мы без труда.

Ухак вздохнул длительно и протяжно:

— Я не усмотрел. Я не уберег людей.

— Что случилось?

— Разбойники. Лихие люди напали на наш караван в Латардии.

— Разбойники? Куда смотрит канцлер? Даже во время войны они не слишком шалили. Впрочем, я отвлек тебя. Прошу, продолжай.

— Мы уже почти миновали Латардию, и приближались к границам Тивании, когда все и случилось. Сначала на дорогу упало дерево, затем — выбежали лучники. Не все, часть осталась в лесу. Они взяли нас на прицел и предложили сложить оружие, оставить коней и убираться отсюда подальше. Это была совершеннейшая наглость с их стороны, числом они не слишком превышали нас, но наше оружие не было готово к бою, они же успели взять нас на прицел. Сдаваться? Это было совершенно невозможно. Подвести свой род? Легче умереть.

— Умереть легче, победить сложнее. Но умирать вы все-таки не стали? — уточнил Арт.

— Не стали. Мы бросились врассыпную, пытаясь достать тех лучников, что засели в лесу. Эх, были бы у нас луки наготове! — Ухак с досадой ударил кулаком по ладони. — Но кто ж знал, дикие места мы уже миновали, а потому луки были в чехлах, тетивы с них сняты.

Ухак в расстройстве с полминуты качал головой. Похоже, он себя сильно винил за подобную непредусмотрительность. Наконец, лирок продолжил рассказ.

— Стрелки они были совсем скверные, да и луки у них не боевые, но без потерь с нашей стороны все равно не обошлось, хотя доспехи с спасли многих. В ближнем бою удачно удалось использовать болас. С теми кто засел в лесу, справились быстро, но основную опасность представляла группа, что собралась за упавшим деревом на дороге. Ель упала не полностью, повисла на деревьях, но дорогу перегородила плотно, и могла служить хорошим укрытием для стрелков. Если бы не Битан, нам пришлось бы совсем туго. Он пришпорил коня и ринулся прямо на врага, не обращая внимания на преградившее дорогу дерево. Казалось, он собрался его протаранить. Это был отчаянный поступок, дерево было довольно толстым, конь не мог ни сломать его, ни перепрыгнуть. Но именно этот отчаянный поступок нас и спас. Битан плотно прижался к шее коня, и стрелы миновали его. Но не его лошадь. Она приняла на себя все те стрелы, что предназначались нам. В лошадь Битана попало не менее десяти стрел. Конь захрипел в предсмертной судороге, но он уже успел набрать достаточную скорость. Падая он ударился в дерево, преграждающее дорогу, а наш борец полетел через его голову, и через дерево тоже. Должно быть, он сильно зашибся, но постарался как можно скорее вскочить на ноги. Он оказался один среди скопления врагов. Все происходило слишком быстро, и разбойники не успели изготовить луки к стрельбе снова. Но прежде чем наш славный борец приготовился к обороне один из татей успел ударить его ножом в плечо. Но Битана это не остановило, он схватился с татями врукопашную. Наш Битан славный боец, врукопашную устоит, пожалуй, даже против мапри. Даже будучи раненым в плечо он был грозным противником.