Вадим Панов - Головокружение

— Кто смотрел? — уточнила девочка.

— Некто.

— А это как?

— Это значит, что Мантарстрачек не знал, кто именно на него смотрит, — объяснил Анур.

— Но он понимал, что это не зверь?

— Он просто знал, что это некто. И насторожился. А когда Мантарстрачек понял, что рядом с ним затаился убийца, он вскрикнул, словно от страха…

— Он испугался бандита?

— Гм… — Антиквар почесал подбородок. — Нет.

— Тогда почему вскрикнул?

— Потому что все остальные воины, которые выходили против убийцы, хотели с ним сражаться и проигрывали. А хитроумный Мантарстрачек сделал вид, что боится, и побежал к площади Точных Весов…

— Там у него была засада.

— Верно. — Анур добавил голосу драматизма: — За спиной нарастал топот, яркая «Эльфийская стрела» ударила в камень мостовой около самой ноги хитроумного героя. Мантарстрачек понял, что убийца почти догнал его, из последних сил пробежал еще несколько шагов, чувствуя зловонное дыхание ночного преступника, изловчился и прыгнул в глубокий колодец, находившийся посреди площади…

— А зачем посреди площади колодец? — удивилась Калора.

— Я ведь говорил, что странствия привели хитроумного Мантарстрачека в старинный город, который стоял в самом центре большой пустыни, — напомнил антиквар. — Воды в пустынях очень мало, поэтому колодцы выкапывают везде, где до нее можно добраться. Вот и получилось, что колодец оказался посреди площади.

— А-а… — Девочка потерла глаза. Она уже почти спала.

— Мантарстрачек прыгнул в колодец…

— Зачем? Колодцы ведь глубокие.

— Очень глубокие, — подтвердил старик. — Особенно в пустыне.

— Зачем же герой в него прыгнул? Он сильно испугался убийцы?

Внучка как раз вошла в период «Почему?»: знала Калора мало, но искренне желала во всем разобраться. Она постоянно всех перебивала, но Анур не раздражался, его радовало, что их вечерние разговоры все больше и больше походят на диалоги.

— Мантарстрачек был хитроумным, — в очередной раз сообщил Турчи. — Поэтому и прыгнул в колодец, а удивленный преступник склонился над краем, желая посмотреть, что стало с якобы перепуганным магом, и в этот миг Мантарстрачек налетел сзади и столкнул злодея в колодец!

— Как?! — выдохнула изумленная девочка.

— Я ведь говорил, что знаменитый герой Мантарстрачек был очень и очень хитроумным, — провозгласил Анур. — Перед тем как выйти на охоту, он создал иллюзию себя, за которой и гонялся глупый убийца. А Мантарстрачек терпеливо ждал его у колодца, на ветру и под дождем. Наш герой сильно промок и даже простудился, но поймал убийцу и утром показал его жителям города.

— Они ему заплатили? — строго осведомилась девочка.

— Разумеется, — подтвердил Анур. — Счастливые горожане наградили хитроумного Мантарстрачека богатыми дарами, и он отправился странствовать дальше.

— Хорошо. — О том, что всякое дело, тем более — доброе, должно быть оплачено, малолетняя шаса знала твердо. — Теперь все в порядке.

— И я должен пожелать тебе спокойной ночи.

— Спокойной ночи, дедушка, — улыбнулась Калора. — Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю.

Анур, кряхтя, поднялся на ноги, положил планшетник на стол и отправился в торговый зал. Магазин старый шас открыл, как и положено, в девять утра, на время общения с внучкой повесил табличку «Перерыв», однако пару минут назад антиквару показалось, что дверной колокольчик тихо звякнул.

«Кто-то пришел?» Но голосов не слышно. И почему посетитель проигнорировал табличку? Он вор или кто похуже?

Антиквар был стар, но в могилу не торопился, а потому, перед тем как выйти в зал, быстро прочитал короткое заклинание, изготавливая запрятанные в перстни «Щит» и «Дыхание дракона», открыл внутреннюю дверь и замер: у одной из витрин стоял светловолосый сутулый мужчина.

«Чел!»

Анур едва сдержался, чтобы не атаковать подозрительного посетителя.

А в следующий миг устыдился: «Неужели я буду бросаться на каждого чела?»

Проклятый Мститель превратил доброжелательных жителей Тайного Города в настоящих параноиков, и скоро, очень скоро у кого-нибудь сдадут нервы и прольется невинная кровь.

«Проклятый Мститель!»

А чел даже не обернулся, не услышал, как раскрылась дверь, продолжая увлеченно разглядывать средневековое серебряное блюдо.

«Выходить?»

А почему нет? В правой руке трепещет почти активизированное «Дыхание дракона», на безымянном пальце левой — «Щит», в кармане «Дырка жизни» — чего бояться? Тем более, как показало торопливо проведенное сканирование, магом сутулый не был.

Антиквар откашлялся и негромко спросил:

— Я могу вам помочь? — Вопрос насчет запрещающей вход таблички Анур пока придержал — бизнес есть бизнес. — Какого рода товары вас интересуют?

Другими словами: откуда ты? Знаешь ли о Тайном Городе?

Как выяснилось: да, знает.

— Мне нужна «Батарейка», — дружелюбно ответил чел, поворачиваясь к шасу. — Доброе утро.

— Доброе утро, — кивнул Анур, однако полученный ответ лишь усилил его подозрения. — «Батарейка» для вас?

— Для шефа.

Вот и объяснение: сутулый работает на люда или человского колдуна, не рискующего выходить из дому в опасное время, и был послан за энергией Колодца Дождей. Обычное дело.

— У вас есть карточка «Тиградком»?

— Конечно.

— Тогда все в порядке. — Антиквар слегка расслабился. — Какая «Батарейка» нужна: большая или маленькая?

— Большая. — Чел помедлил. — Есть?

— Конечно, есть. — Анур выставил на прилавок зеленый кувшин с магической энергией и встал к кассе, напрочь позабыв о подозрениях. — Чем будешь платить?

— Кровью.

И сутулый резко расцепил сведенные перед собой руки.

— Боевой аркан! — выкрикнула фата Ванда, совершенно не стесняясь шарахнувшихся от нее прохожих.

— Где?! — мгновенно среагировали дружинники.

— Три дома впереди!

— Скорее!

И когда через четыре секунды от оператора объединенного штаба пришло сообщение: «Эльфийская стрела»! Проверить!», люды уже мчались вверх по Мясницкой. Патруль Зеленого Дома таскался по московским улицам с шести утра, и озверевшие от скуки дружинники были счастливы среагировать на поступивший сигнал.

— Что там?

— Магазин Анура Турчи!

— Вижу!

Здоровенный Вукомил, десятник сокольнической дружины, влетел внутрь первым. В левой руке — активизированный «Щит», способный отразить «Эльфийскую стрелу» четвертого уровня, в правой — жезл с заготовленным парализатором. Великие Дома хотели взять Мстителя живым, и патрульным строго-настрого запретили использовать смертоносные заклинания.