Елена Звездная - Тайны бывают смертельными

— А вы давно в наших краях? — спросила я.

— Из Приграничья мы, — отозвался старичок. — Не вашего, нет, из седьмого королевства. Война у нас, отступники совсем совесть потеряли, двадцать четыре селения разрушено, — домовой всхлипнул, — усе, что нажито…

— Сочувствую, — тихо сказала я.

— Да чего уж там, жизня. — Он отхлебнул чаю.

Мы помолчали, потом я осторожно задала следующий вопрос:

— А к нам как же вы попали?

Глазки-бусинки пристально на меня уставились.

— Вы простите, если мой вопрос покажется вам некорректным, — заранее извинилась я, — просто у нас в Приграничье новых домов почти что и нет, а если и строят, так под защитой уже имеющегося духа-хранителя. Сами понимаете — Приграничье, а от нечисти кто защитит дом лучше духа-хранителя?

— Так ваши духи только дом и защищают, а мы, домовые, мы ж и обитателей защитим! — воскликнул старичок.

— Мм-м, понимаете, у нас Приграничье, — попыталась объяснить я, — край суровый, предки наши считали, что выживать только сильные должны, от того и защищали дома, а обитатели домов с защитой сами справлялись, вот. Но если вы хотите, я могу поискать для вас недавно выстроенный дом и без духа-хранителя.

Домовой совсем тяжело вздохнул, в один глоток осушил всю чашку, на стол поставил и, жестикулируя, стал объяснять:

— Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли бы не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича гибну вслед за ним, вот так-то.

И так мне его жалко стало, но, слезы смахнув, я все же спросила:

— Чем я могу вам помочь?

Старичок совсем пригорюнился и грустно сказал:

— Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. — Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес, показывая. — Видишь, деточка, маячок это был, по нему и переместился в город ентот ваш. Уж не думал, что ошибуся, да и от тебя фонило, ан ошибся, дурак старый, не ведьма ты.

Моя чашка едва не выпала из ослабевших рук… Я еще даже не знала, чего так сильно испугалась, но интуиция пока не подводила.

— Так, — я решила, что пугаться потом буду, скажите, а сколько вам жить осталось?

Грубый вопрос, знаю.

— До заката, — совсем тихо ответил домовой.

Резко выдохнув, я принялась искать выход из ситуации. У меня имелось всего два варианта — теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала, жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, который был лично знаком с ведьмой. Достучаться до Эллохара — это быстрее.

Рванув рукав, я с нежностью прикоснулась пальцами к ниточке, повязанной мне Рианом, а вот узелок сжала на нитке, данной директором Школы Искусства Смерти.

— Все будет хорошо, — заверила я домового, удивленно на меня посматривающего, — найдем мы вам ведьму в кратчайшие сроки, обещаю.

Вспыхнуло синее пламя.

Запоздало вспомнилось, что некоторые из вызванных меня совсем не любят, ну да…

— Риате! — прошипел нависнувший над столом магистр Эллохар, которому, чтобы стоять тут, пришлось согнуться.

Чаевая-то у нас маленькая совсем, с другой стороны — места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не увидел.

— Темных вам, — пролепетала я, глядя на разъяренного директора чуждого учебного заведения. — А я к вам с… просьбой.

Эллохар укоризненно покачал головой и устало спросил:

— Что?

Чувствуя себя крайне неуютно, я тихо позвала:

— Господин домовой, покажитесь, пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.

У магистра медленно бровь вверх поднялась.

А домовой откуда-то из нижнего шкафчика прошептал:

— Окстись, деточка, он злой же совсем… Одно тока зло и есть… беги, кому говорят!

— Э-эмм…

Вторая бровь Эллохара присоединилась к первой. Я решила все быстренько объяснить:

— Понимаете, магистр, это домовой…

— Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? — ядовито поинтересовались у меня.

Удивленно посмотрела на Эллохара, а домовой мне:

— Не слышит он меня… Охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.

Резко выдохнув, я попросила:

— Господин домовой, этот лорд вас не тронет, Бездной клянусь. Появитесь, пожалуйста.

В ответ тишина, и только скептический взгляд скрестившего руки на груди Эллохара. Чувствую, как краснею, и, не выдержав, почти взмолилась:

— Ну, пожалуйста, вам все равно жить осталось только до заката!

Дверка хлопнула, послышались шоркающие шажки, затем домовой взобрался на стол и грустно у меня спросил:

— Что ж ты, деточка, такая злая?

— Да не злая, я вам помочь хочу, — воскликнула я.

— Чтоб я сдох, — медленно произнес потрясенный лорд Эллохар.

— А я б не против, — в тон ему ответил домовой.

Магистр Смерти наградил меня не особо добрым взглядом.

И это хорошо, что Юрао тут нет, иначе я бы еще и за бескорыстную попытку помочь получила. Сделав глубокий вдох, я с ходу затараторила, как на экзамене:

— Магистр Эллохар, это домовой. Он из приграничных районов седьмого королевства, у них война, его дом разрушен был, но, так как ведьма в давние времена связала его с этим домом, он гибнет. И домовому срочно нужна сильная ведьма, иначе он на закате умрет. Я понимаю, что не имею права просить вас о помощи, и все же очень прошу, я…

— Стоп! — Эллохар чуть глаза сощурил и задал тот вопрос, о котором я старалась не думать: — Почему домовой к тебе пришел?!

Нервно сглотнув, я попыталась отмолчаться, но не тут-то было.

— Слушай, Риате, — магистр нагнулся и выдохнул, — если ты сдохнешь, я тебя перекину в Миры Хаоса, найду там некроманта, а когда он тебя оживит, убью сам! Мучительно. Намек поняла?

— Прокляну! — пообещала злая я.

— Мне так страшно, — издеваясь, ответил Эллохар, — коленки дрожат! Риате, я с места не сдвинусь, ты меня поняла?!

И тут домовой выдал:

— Чай, спина заболит, в таком-то положении.

Очень медленно магистр Смерти повернулся к домовому. Старичок стал очень бледным в мгновение, и я даже испугалась, что так он помрет раньше времени.

— Домовой решил, что я ведьма, — подскочив с места, выкрикнула я. — У него магический маяк был, он его в Ардам привел, но домовой решил, что та ведьма — это я, потому как от меня фон магический шел!

Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.

Но и сказать больше было нечего, впрочем, магистр и не спрашивал больше, он просто приказывал: