Охота на маленькую щуку - Юхани Карила

Всего раз Хета пригрозила разводом. Ауво паяльной лампой прогревал днище лодки, чтобы его просмолить, когда Хета крикнула, что разведется. В бешенстве Ауво направил огненную струю ей в лицо. Тогда она лишилась глаза.

Билет на свободу достался Хете неожиданно.

Марке пришла в магазин и попросила Хету посидеть с ребенком. Это предложение застало Хету врасплох. Но еще большим сюрпризом было то, что Ауво разрешил ей пойти.

Причина выяснилась быстро. Когда Хета вернулась домой со своего первого дежурства, Ауво приступил к допросу. Он выспрашивал, как там организовано хозяйство на ферме Юлияакко. Интерес Ауво был вызван тем, что Марке с Кауко начали выращивать картофель и на правлении Ассоциации фермеров высказывались против использования удобрений.

Хета отделывалась общими словами. Описывала обои, чистоту в доме, перечисляла, какие цветы посажены. В общем, изображала из себя наивную дурочку. Таким манером Хете и раньше удавалось добиться того, чтобы Ауво от нее отстал.

Во время этих посещений женщины подружились. В конце концов Хета поведала Марке о своих бедах. Марке слушала молча, а потом вынесла свой вердикт, мол, терпеть подобное нельзя.

– Так и сказала. Невозможно больше терпеть эти бесчинства от Ауво.

Хета замолчала. Сидела и постукивала ногой по полу.

– Вот тогда-то Марке и рассказала мне о проклятии.

Марке обещала, что проклятие не убьет Ауво сразу. И у него будет шанс исправиться.

Но Хета ни о чем таком и слышать не хотела. Она перепугалась.

Лишь на Пасху, когда Ауво сломал ей три ребра, Хета согласилась.

Марке велела ей припрятать ноготь с пальца ноги Ауво. Это не представляло труда, потому что у Ауво была привычка стричь ногти где попало и складывать их кучками по всему дому. Когда в начале июня полая вода спала, они вдвоем с Марке отправились на Ям-озеро.

Марке скормила кусочек ногтя щуке и произнесла заклинание. После следующего собрания фермерской ассоциации Марке отозвала Ауво в сторонку и сказала, что знает о побоях. И что если Ауво еще раз Хету хоть пальцем тронет, то это для него плохо кончится. Ауво ответил, мол, она ошибается и дома у них все в порядке. А если Хета что-то такое ей наплела, то, как обычно, по дурости своей.

После этого Ауво отрезал Хете палец. Затащил жену на кухню, прижал ее левую руку к разделочной доске и отпилил мизинец хлебным ножом. «Вот что бывает с теми, кто гадит в собственном доме», – сказал Ауво. От боли Хета потеряла сознание. Ночью она проснулась на полу в луже крови. Ауво стоял рядом и орал: «Почему ты за собой не убрала?!»

После этого Ауво запретил Хете бывать в Юлияакко, но она через Эско передала Марке сообщение.

За четыре дня до истечения срока Ауво почувствовал себя плохо. Именно так, как и предсказывала Марке. По словам Марке, тело страдает, когда душа стремится его покинуть.

Душа Ауво находилась в щуке, которая была готова к погружению.

– Ты-то, поди, тоже давно уже еле ползаешь? И все тебе не в радость? – спросила Хета. – Вот и у Ауво так было. Это потому, что ты щуке душу свою живую отдала.

За два дня до срока Ауво уже не мог подняться с постели. Он страдал от рвоты и поноса и причитал, что у него горят все внутренности.

– Поэтому я очень удивилась, что ты еще была в силах ходить в тот вечер, когда щука собралась уплыть, – сказала Хета. – Но после того, что рассказал мне Аско, поняла, в чем штука-то. Марке построила этот дом на мощной линии силы. И это тебя спасло.

– Космический корабль, – прошептала Элина.

– Что?

– Так, ничего.

Когда Ауво оставалось жить всего сутки, он потребовал, чтобы Хета позвала к нему брата. Хета не видела причин отказать ему в этой просьбе.

Свою ошибку Хета осознала лишь тогда, когда явился Аско.

Разумеется, колдун сразу раскусил, в чем дело.

Аско напоил Ауво каким-то своим снадобьем и стал требовать у брата, чтобы тот признался, кто именно наложил на него проклятие. Хета подслушивала разговор, стоя за дверью, сердце у нее при этом выскакивало из груди. Ауво все категорически отрицал, мол, не знаю ничего. Боялся, видать, что и его проделки наружу выплывут.

«Вылечи меня», – повторял Ауво. Аско ответил, что такое мощное проклятие может снять только тот, кто его наложил.

Но Ауво так и не назвал имени колдуньи. Не дожив до утра, он помер.

Это был самый счастливый день в жизни Хеты.

– Официальной причиной смерти записали остановку сердца. В тот момент я и поняла, что теперь уж никто и никогда не дознается, что на самом деле приключилось. Только вот Аско подозревал нечистое. Все вынюхивал.

Хета придвинула табуретку поближе к кровати и наклонилась к Элине.

– Я рассказала тебе про Ауво, потому что хотела, чтобы ты знала, что я с твоей матерью натворила. И почему я все-таки приняла такое решение. Твоя мать, вообще-то, тут ни при чем. Я одна во всем виновата. Но я ни разу не пожалела об этом.

Она выпрямилась.

– Ты прокляла себя потому, что думала, будто совершила ужасное преступление против Йоусия. Но на самом деле ты вообще ничего плохого не сделала, если с Ауво сравнить. Или со мной.

– Дайте водички, тетя Хета, – попросила Элина. Когда Хета поставила стакан обратно на столик, Элина спросила:

– А что сталось с моей щукой?

– Мы все что надо сделали.

– Вы ее поймали?

– Поймали.

– И убили?

– Нет.

– А что тогда?

– Отпустили.

– Что?

– Ну, так получилось.

– …двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, – считала Янатуйнен.

Она убрала руки с груди Элины, зажала ей двумя пальцами нос, набрала полные легкие воздуха и дважды выдохнула Элине в рот.

– Дыши давай, черт тебя подери, – сказал Сова, отпихивая палкой торфяных бук.

Элина лежала прямо в болоте на мху среди цветущей клюквы.

Аско рылся в своем саквояже со снадобьями. Вынимал оттуда бутылочки и инструменты и складывал их на колени Хете.

Воблин ходил по кругу и размахивал руками.

– Может, она оклемается, если щуку убить, – сказал Аско.

Насыпал лекарственных трав на дно ступки и принялся растирать их пестиком.

– Сразу покончу с ней, как только этот тип ее отдаст, – сказал Сова.

Олли-Колотун, представлявший собой лес, стоящий на двух ногах, что-то бормотал, нависая над ними. Он держал щуку у себя в горсти.

– Есть другое предложение, – сказал Олли-Колотун.

– Нам не нужны никакие другие предложения, – ответил Сова. – Давай сюда щуку, надо ее прикончить.

– Почему вам всегда надо кого-то убить!

– Подумай лучше о том, что ты только что собирался сделать с нами.

– Сердце снова работает, – сообщила Янатуйнен.

– Надо влить в нее вот это, – сказал Аско и взболтал содержимое бутылки, похожее на зеленый чай.

– Мы можем выпустить эту щуку в реку, – произнес Олли-Колотун.

– Не лучшая идея.

– Это даст ей шанс. Таким образом проклятие может