Кукольная королева (СИ) - Сафонова Евгения

Это немного успокоило. Если у человека хватает сил, чтобы язвить, вряд ли он собирается умереть в ближайшие минуты.

— Конечно. Только этим и занимаюсь, — когда Таша оглянулась через плечо на огненную клетку, которую они оставили позади, кэны выли почти обиженно. — А ты не можешь их своими… кьорами добить?

— Свет кьора вблизи от шлема разобьёт его. Хотя… — Джеми задумался. Вытянул руку. — Если попробовать так…

Квадрат загона вспыхнул, целиком закрасившись сапфирными сполохами, пронзив сумерки огненным столпом.

И поле покрыла тишина.

— Горите вы синим пламенем, — фыркнул мальчишка, промокнув кровь рукавом.

Кони уже вернулись на тропу: вроде бы сами, хотя Таша подозревала, что без вмешательства Арона не обошлось. И пусть оба скорее несли, чем шли галопом — но если в правильном направлении, то почему нет?..

Дымный ветер подгонял беглецов в спину.

— До реки уже недалеко.

В словах Арона Таша услышала улыбку. На миг.

А потом дэй резко повернул голову.

— Джеми, осторож…

Поздно.

Тварь вынырнула из ниоткуда. Мальчишка только обернулся — а кэн уже взвивался в прыжке, раззявив пасть, выставив когти…

Шар белого света он почти проглотил.

Таша зажмурилась — и вовремя.

Вспышка перед закрытыми веками хлестнула по лицу. Таша ещё не открыла глаз, когда ощутила, как замирает Принц и ускользает из-под пальцев чёрный шёлк; а когда открыла — увидела, как Серогривка уверенно уносится вдаль, поодаль корчится кэн, расползаясь бесформенной тьмой, а Джеми стонет на примятых стеблях живокости…

Без шлема, бесследно исчезнувшего. Уткнувшись носом в гущу синих цветов.

Арон бесцеремонно вздёрнул его за плечи.

— Много вдохнули? — поставив мальчишку на ноги, коротко спросил дэй.

— Не знаю, — Джеми виновато чихнул: неестественный румянец его лица был затейливо оттенён желтизной пыльцы. — Когда свалился, нос обожгло, а повернуться сил не было. Думал, шею свернул… и сейчас думаю, — он осторожно покрутил головой. — А, нет вроде…

— Вовремя я вас поднял. — Арон пристально взглянул на серого мерина, и Серогривка споткнулся, застыв вполоборота на фоне горизонта, среди высоких трав и лёгкой костровой дымки. Хоть сейчас бери кисть и пиши картину. — Поехали. Будем надеяться, что обойдётесь только… приятными последствиями.

Дождался, пока мерин, покорно развернувшись, подскачет к ним — и, подтащив мальчишку к лошади, помог сесть впереди седла, чтобы вспрыгнуть следом.

Таше не нужно было объяснять, почему Арон решил сменить коня.

Она тоже надеялась, что после дозы эйфорийной пыльцы Джеми хватит здравомыслия до того берега Аларета, но уверенной быть не могла.

Она успела пересесть в седло до того, как Принц рванул вперёд, и до того, как вдалеке раздался вдохновенный вой. Бриджи её были влажными от пены, выступившей на конских боках, но жеребец упрямо нёсся по тропе. Наверное, понимал, что эта гонка — со смертью… хотя нет. Если б кэны хотели убить, не выли бы. С воем загоняют, а догоняют безмолвно.

Но в любом случае дожидаться их не стоило.

Живокостные заросли в конце концов остались позади, и кипрей торжествующе раскрасил поле чистой сиренью. Видимо, к этому моменту «хозяин» понял, что проникновенные рулады кэнов лишь вдохновляют коней на галоп, и твари смолкли; зато, как поняла Таша, повернув голову — удвоили скорость.

— Арон, — неуверенно крикнула она, — а долго нам ещё…

Порыв ветра принёс намёк на водяную свежесть.

Кони встали на краю крутого обрыва.

С высоты равнины, вдруг обернувшейся холмом, Таша увидела внизу серебристую речную ленту, хмурящуюся отражённой тучей.

— Вперёд, — негромко велел дэй.

Наслаждаться зрелищем спуска с почти отвесного склона приятно только со стороны, так что Таша предпочла зажмуриться; однако спустились они быстро и даже без фатальных осложнений вроде падения с переломом шей. Кони помчали к Аларету, катившему воды мимо крутых берегов, поросших горюющими ивами, и выехали на дорогу вдоль реки, по которой добирались до пвилльского моста простые смертные. Нормальные — в отличие сборщиков опиатов и их троих. Из бревенчатого дома чуть поодаль выскочили стражи границы, пытаясь преградить путь, но Арон только взглянул на них, и те покорно нырнули обратно в укрытие.

Длинный, узкий деревянный мост на мощных невысоких опорах кони преодолели за считанные секунды, пока снизу Аларет бурчал что-то невразумительное им вслед.

На том берегу Арон резко развернул Принца.

— Джеми, готовьтесь.

Таша оглянулась на мальчишку — чтобы увидеть мечтательную улыбку, стывшую на его губах, и туманную дымку, затянувшую синеву стекленеющих глаз. Пыльца…

Вот демоны!..

С вершины холма уже струились вниз три тенистые дорожки.

Таша ещё не успела запаниковать, когда дэй положил ладонь на Джемину макушку, примяв тёмные кудри.

За те мгновения, в которые кэны достигли подножия холма, в васильковые глаза внезапно вернулась сознательность.

— Джеми, сожгите его, — велел Арон; почему-то — с усилием. — По моей команде, хорошо?

Мальчишка заторможенно вытянул руку.

Твари мерно работали лапами, домеривая шагами тропку к мосту.

— Сейчас…

Когти кэнов коснулись деревянных досок.

— Сейчас!

Джеми бормотал что-то, сплетая слова в паутину заклятий, — а Таша уже видела щели глаз, пылавших алым огнём жажды крови: в десяти аршинах, в пяти, в трёх…

— Джеми!

Пальцы колдуна сжались в кулак одновременно с её криком.

Мост вспыхнул разом, от перил до опор, вновь заставив коней испуганно шарахнуться в сторону. Арон, явно с трудом удержавшись в седле, отнял руку от затылка мальчишки — и Джеми мгновенно обмяк, закатив глаза и едва не свалившись.

Кое-как успокоив Принца, Таша задержала взгляд на огненной полосе, нависшей над рекой, золотыми сполохами рвущейся к сизым небесам. Тряхнув головой, встревоженно подъехала к спутникам.

— С ним всё в порядке?

— Последствия отравления пыльцой. — Дэй осторожно придерживал мальчишку за плечи. — Он и это время продержался благодаря моему вмешательству… иначе отключился бы гораздо раньше. Как проснётся, ещё и голова болеть будет.