Пламен Митрев - Золотая пантера

Но все это потом… Сейчас его ждет Враг — могучий, всезнающий и ужасный… Ни в чем ему не уступающий… Непобедимый… Как он!

Плам сошелся с врагом на Мосту Единения. Абсолютное Равновесие все предусмотрело. Всегда есть две стороны — две башни, День и Ночь, Мрак и Свет, Добро и Зло. Они всегда вместе, всегда связаны! Но сейчас нужно было, чтобы кто-то из них победил. И Он знал кто.

Они сошлись в поединке — враги, которые знали друг друга всегда. Каждый из них знал сильные и слабые стороны другого. Теперь им предстояло определить, кто сильнейший. И они вцепились друг в друга.

…Летели через вселенные, в ярости уничтожая целые галактики. Закидывали друг друга солнцами, словно камнями, и тушили пожары лунным светом. Взволновалась Звездная Река Времени, вышла из берегов, нарушив течение целых тысячелетий и эпох. В мире наступили хаос, забвение, разруха и потопы…

Битва все продолжалась — часы или века, а может быть, всего лишь мгновение… Целую жизнь или время, необходимое для одного удара сердца. Кто знает? Не было победителя, не было и проигравшего… Он все никак не мог одолеть ненавистного врага…

Медальон из синего лазурита вдруг засиял у него на груди — как раз над сердцем. Гейзером выплеснулась из него энергия и впилась в пустые глазные впадины Архидемона. И тот, пораженный, вдруг взревел и скорчился. А потом исчез. Надолго, как это было и прежде. Но он снова должен вернуться — спустя века или даже тысячелетия… Разве это имело какое-то значение. Он все равно будет его ждать, как всегда ждал. И снова победит его, обратит в бегство. Вечная борьба продолжится…

…Но он ощутил, как Сила покидает его тело. В этот раз все произошло очень быстро, победа была легкой. Он терял сознание. Бездна беспамятства всасывала в себя его разум- И снова наступило черное беспамятство… Лишь одно имя сумел уловить — и оно теперь ярко сияло на небосклоне… Сиана!

И после того, как с Башен Безвременья исчезли черная и светлая фигуры, словно растаяла сила, парализовавшая людей. Битва продолжалась, но теперь люди явно превосходили врага. Они защищали свой мир, и делали это охотно, от всего сердца. Их противники находились вдали от своего дома, они были призваны в этот мир Мрачной силой, и им не на кого было опереться. Конан и его соратники за считанные мгновения окончательно расправились со слугами Зла.

После битвы стали считать убитых. Потери среди защитников укрепленного селения были ужасны. В живых осталось не более десятка. Только Реас и девушки не были ранены. Ололивел, прихрамывая на одну ногу, которая пострадала от сильного удара чьей-то когтистой лапы, спешил помочь всем тем, кто был ранен серьезно. Повелитель Зари поторопился присоединиться к нему. В импровизированной лечебнице, в которую они превратили беседку, где еще совсем недавно лежал Плам, они стали принимать раненых. Сиана и Реана помогали обрабатывать раны и перевязывать пострадавших. Те, кто не был ранен серьезно, бродили по полю, отыскивая уцелевших.

Победители все еще не могли постичь все величие их победы: слишком высокой ценой она им досталась. К тому же никто, кроме Реаса Богарда, не понял, что же произошло у Башен Безвременья. А мудрец не говорил об этом…

Весь день провели в поисках Плама. Неутомимый Бес прочесал все окрестности, Румей Оглу и Гюлал обошли все возвышения вокруг… Но все тщетно. От молодого славина не осталось и следа.

Альбы Гелронд и Ололивел собрали уцелевших коней и поместили их загон, где уже мирно жевал Чапа. Неистовый в сражении, сейчас он восстанавливал свои силы. Уцелело всего десятка два лошадей, но и тех было предостаточно, так как не было столько всадников… На следующий день хоронили своих товарищей. Почти все бывшие рабы из копей действительно получили теперь свободу — в смерти!

Когда все было кончено, уцелевшие в сражении собрались в стане. Разложили огромный костер и каждый устроился так, как хотел — места было много. Все ждали, что им скажет Повелитель Зари. Реас Богард медленно приблизился к огню. Он только что вернулся из лечебницы, где весь день боролся за жизнь молодого сержанта из числа Серебряных Леопардов. Все его товарищи пали в бою, не сделав ни шагу назад. Последний из них — сержант — только что умер…

— Мы победили! — негромко начал мудрец. — Но за эту победу мы заплатили высокую цену… Очень высокую! Хотя по сравнению с тем, что нам удалось достигнуть, она просто ничтожна, потому что Свет победил и мир спасен нами от домогательств Мрака!

Собравшиеся у огня молча слушали Реаса. Отблески огня осветили усталые лица одноглазого Альтрена, чернобородого Эмбера Шаха, изможденное лицо Румея, Юмы, непроницаемое лицо Гюлала, печальное Тошвела бин Юриди, меланхолические лица альбов, Пепина и девушек.

Все молчали. Может быть, мысленно они отдавали последние почести павшим товарищам, а может, размышляли над удивительными капризами судьбы, позволившей каждому из них остаться в живых…

— Никакому барду не под силу воспеть подвиг погибших, потому что нет такой баллады, которая в полной мере могла бы описать величие подвига наших товарищей! — голос Богарда окреп, слова, словно стрелы, впивались в сердца сидевших у огня. — Но мы остались! И продолжим их дело, чего бы это нам ни стоило!

Мудрец умолк. На небосклоне взошла луна — кровавая, зловещая. Бес поднял морду и завыл. И в ответ донесся вой откуда-то из джунглей.

— Жизнь в Нефритовых джунглях пробуждается, — вымолвил Богард. — Гибельный берег остался в истории. Мы же… Кажется, мы — тоже уже история…

— Нет, Богард, мы — это настоящее! — глаза киммерийца блестели холодным светом. — Мы будем делать историю!

— Ты прав, сын Крома! Архидемон низвергнут, и Зло еще долго не сможет вернуть его в наш мир. Нас ждет серьезная работа. Равновесие сил нарушено, поэтому силы Мрака вновь начнут расползаться по Земле. Они не будут такими же многочисленными и могучими, но коварными и подлыми. Последователи чешуйчатого Сета непременно выползут из своего логова, злые силы расправят крылья…

— А Плам? Что с ним произошло? Когда он вернется? — не выдержала Сиана.

— На его долю пришлась самая тяжкая часть борьбы, потому что именно он был Властелином Силы. Скорее всего, он заброшен куда-то во времени и пространстве. Скелос предупреждает об этом. Вполне возможно, что в памяти у него не осталось никаких воспоминаний. Но нужно его найти. Мы обязаны ему жизнью. К тому же может наступить момент, когда только он сможет нам помочь.

— Но где его искать, Повелитель?

— Я долго думал об этом. Придется нам разделиться на несколько групп. Сначала вернемся к руинам Бенны. Оттуда отправимся в Аграпур, чтобы забрать лошадей. Гюлал и я уедем в Шем.