Денис Куприянов - Кармическая пуля

   - У меня забрали мой пулемет, - понурился гном.

   - Попроси у нашего штатного инквизитора новый, - отмахнулся эльф. - У него много добра в вещевом мешке. На этом любые разговоры считаю оконченными. По коням, и да поможет нам Великая Рысь. Ее, кстати, я призывать не намерен, извините, но мой лимит на божественные вмешательства и чудеса исчерпан.

   Очередная бешеная скачка вперемешку с короткими остановками. Путники могли потерпеть, но вот лошадям приходилось туго. Грэйлон и Торсон измучились, снимая с них усталость, но, как Андрей уже знал, это была не больше, чем полумера. Без полноценного отдыха кони могли пасть в любое мгновение. Но останавливаться было нельзя. Шрэул со своим братом мог передумать и направить вслед погоню. Вражеские чародеи могли напасть на их след, расспросив команду ученых. Грэйлон с грустью признался во время одной из остановок, что по идее их всех надо было убрать, но в этом случае он всю свою долгую жизнь считал бы себя варваром.

   Поэтому оставалось только нестись вперед и надеяться, что их цель не пустышка или очередная ловушка. Азарт захватил всех, включая Кирашу, которая до этого относилась к походу, как к тяжкой обязанности. Андрей волновался, хватит ли ему сил на битву с магом, который, по словам Грэйлона, был на порядок сильнее Равола. Конечно, ему удалось остановить Элементаль и как-то справиться с вражеским флотом. Но всякий раз удача была на их стороне. Впрочем, все волнения пропали как-то сами собой, едва впереди замаячило строение. Что бы не атаковать раньше времени, Грэй велел всем остановиться и быстро огляделся по сторонам. Дорога вела через холм, и сейчас отряд находился на его вершине. Таверна располагалась у подножия и представляла собой трехэтажное здание, окруженное частоколом.

   - Народ в Пустых Землях весьма расслабился, - пробурчал Кориэл. - В былые времена подобное строение не могло простоять и пары месяцев, что бы его не сожгли.

   - Времена меняются, цивилизация приходит в этот мир, - свирепо улыбнулся Грэй. - Теперь даже оркам после разбоев и грабежей нужно место, где можно перекусить и промочить горло. Я слышал, что у них введено негласное соглашение не трогать постоялые дворы. А с теми, кто его нарушает, поступают довольно жестоко.

   - А сейчас это соглашение нарушим и мы, - тяжело вздохнул Андрей.

   - Мы его не подписывали, так что к нам претензий быть не должно. Брат Торсон, - эльф перешел к командованию. - Вон та рощица вплотную прилегает к задней стене. Постарайтесь быть там и не дать никому выйти. Ну и огневая поддержка по моему приказу. У вас есть две минуты, после чего мы атакуем.

   Двое всадников моментально отделились от отряда и рванули по дуге, стараясь остаться незамеченными. Выяснять, удалось им это или нет, времени не было. Поэтому, едва гном с инквизитором преодолели половину расстояния, весь остальной отряд направился к своей цели. Правда, пока что, стараясь не привлекать внимание, они шли неспешным шагом, изображая обычных путников. Грэйлон буркнул под нос, что они везунчики, если им удастся пройти неопознанными три четвери пути.

   Боги были на их стороне или так все и было задумано, но они уже подъехали к воротам, а по ним никто не стрелял и не пускал молний. Таверна выглядела безобидно, и пара мальчишек, подметавших двор, лишь подтверждала это. Но взгляд Андрея сразу приковала черная карета, стоящая в отдаленном углу двора. Грэйлон, спрыгивая с лошади, так же бросил ленивый взор на это транспортное средство, после чего кивнул Кориэлу, подавая условный знак.

   Двери открылись, и на пороге показался незнакомый мужчина, который тут же дружелюбно улыбаясь, пошел навстречу вновь прибывшим. Возможно, это был хозяин или кто-то из его подручных, времени выяснять не было. Кориэл и Кираша, действуя слажено, как единое целое пронеслись мимо него и ворвались внутрь. Мужчина недоуменно оглянулся и тут же упал на землю, получив оглушающий удар от Грэйлона. Мальчишки, подметавшие двор, моментально бросили свое занятие и бросились в укрытие, а из таверны донеслись выстрелы. Стреляли много и часто, затем раздался взрыв, выбивший одно из окон. К ногам эльфа упало опаленное тело без руки. Сама рука весьма удачно застряла в остатках рамы и словно грозила кулаком вторженцам. Черты лица было сложно разобрать, но, судя по тому, как нахмурился Грэй, ему это вполне удалось.

   - Верхний этаж! - внезапно рявкнул наставник, и в ту же минуту под крышу ударились две гранаты. В стороны полетели ошметки строения, а через мгновение мощный удар сбил Андрея с ног. Упал он впрочем, удачно, прямо на Грэйлона, который, шипя и матерясь, спихнул тело юноши с себя и прорычал в передатчик. - Куда они уходят?

   За те несколько секунд, что маг не контролировал ситуацию, изменилось многое. У таверны фактически полностью исчез весь верхний этаж вместе с крышей. Частокол вокруг двора лежал поваленный. Неподалеку на боку валялась карета, отброшенная странной силой в сторону. Лошадям так же досталось, но поскольку они находились дальше от источника этой силы, чем люди, то и встали на ноги гораздо раньше.

   - Зачищайте здание! - снова скомандовал Грэй, и, повернувшись к Андрею, добавил. - За мной!

   Времени задавать вопросы не было. Юноша привычным движением запрыгнул на своего коня и тут же пришпорил его. Грэй, видимо, направляемый Торсоном, уже рванул вперед вокруг таверны, устремляясь к неведомой пока цели. Андрей старался держаться за ним, но лишь обогнув таверну, понял, во что ввязался. В полусотне метров впереди них, постепенно наращивая скорость, летел маг. Посрамляя Бабу Ягу и Гарри Поттера вместе взятых, он вместо привычной по сказкам метлы удачно оседлал бревно. Со стороны он выглядел как зловещий серфингист в черном развевающемся балахоне, балансируя на скользкой колоде, до этого видимо бывшей частью стены таверны.

   У убегающего было явное преимущество, ему не надо было смотреть на неровности дороги, в отличие от двух преследующих его всадников. Зато по маневренности он явно им уступал. Любое препятствие, будь то дерево или валун, заставляло его сбросить скорость. Фактически именно поэтому Грэйлону и Андрею удавалось пока держать дистанцию, не позволяя магу увеличить разрыв. Само бревно так же летело довольно странно. Время от времени оно вздымалось метра на три в высоту, а затем плавно опускалось чуть ли не до самой земли. Смутно юноша помнил уроки мага контрабандистов, который рассказывал, что полетные чары одни из самых сложных и их периодически приходится обновлять. Видимо, здесь имело место то же самое.

   Дикая скачка по бездорожью, когда все мысли направлены на то, что бы удержаться на скакуне не давала никакой возможности пустить в ход магию или оружие. У мага тоже, похоже, большая часть сил уходила на поддержание полета. Тем не менее, пока он держался хорошо, с легкостью отрываясь на прямых. Небольшая рощица, оказавшаяся у них на пути, правда, сразу сбила ему темп. Неповоротливое бревно неторопливо мелькало меж стволов деревьев, что позволило сократить дистанцию до минимума. Грэй тут же открыл огонь из карабина, впрочем, безуспешный. Было непонятно, защищает ли мага силовое поле, или просто тот так ловко уходит с линии огня. Без боевого транса, позволявшего видеть движение стихий, Андрей был неспособен определить подобное. А вот разряды молний, пущенные в ответ, были видны и понятны всем. Правда, в этом плане магу так же не повезло. Большая часть разрядов пришлась на деревья, остальные пролетели мимо.