Джоэл Розенберг - Огненный герцог

Торри кивнул в знак приветствия.

— Доброго вам дня, — сказала одна из девушек на берсмале голосом низким и мелодичным. Красноватым бликам в ее темных волосах вторили медные нити отделки короткого платья, из-под которого виднелись длинные, обутые в сандалии ноги. Торри решил было, что ей, как и ее подругам, лет двадцать или меньше, но об заклад бы биться не стал.

Молодой человек сложил руки на поясе и слегка поклонился: так делал дядя Осия, когда не успевал остановиться.

— И вам доброго дня, — произнес он. — Я…

— Ториан дель Ториан, — прервала его вторая, с загорелым до черноты лицом и белокурыми волосами, настолько светлыми, что они казались белыми.

— Младший, — добавила третья.

— Сын широко известного Ториана дель Ториана… — Вторая хотела еще что-то сказать, но ее прервали:

— Белиана! Как ты можешь!

— …старшего, я имела в виду, — докончила блондинка с деланно серьезным лицом. — Ты чем-то недовольна, Герин?

Та нахмурилась. Герин тоже была блондинкой, однако контраст цвета волос и цвета кожи был не столь разителен, как в случае с Белианой.

— Ладно. — Девушка прикоснулась наманикюренным ноготком ко лбу. — Я скорее недовольна собой: попалась на твою удочку и высказала беспочвенное обвинение.

Она подняла небольшой хрустальный бокал и благовоспитанно отпила из него густую жидкость медового цвета.

Белиана слегка приподняла уголок губ.

— Совершенно не представляю, о чем ты. — Мгновение они с Герин смотрели друг на друга, потом Герин нахмурилась и отвела глаза. Белиана повернулась к Торри. — О вас и ваших спутниках судачат по всему Городу, Ториан дель Ториан. Это, я полагаю, Мэгги, прозванная Исключительной? Наши имена Эмберли, Герин, Дортайа и Белиана, — представила она подруг и себя, указав на всех пальцем. — Мы ординарии Дома Пламени, а то бы в такой чудесный день мы не трудились бы в поте лица.

Торри подавил улыбку.

— Рад знакомству, — сказал он.

— Да уж, наверное, — встряла Эмберли. — Хотя наших поклонников тут нет, вы, порадовавшись знакомству, благополучно отправитесь своим путем, — фыркнула она. — Разве что вы задумали бросить Исключительную Мэгги и поухаживать за кем-то из нас.

Герин сморщила носик.

— Сомневаюсь, чтобы Деверин дель Ордейн потерпел нечто в этом роде, дорогая Эмберли.

— Ах, милая Герин, ты и не представляешь, насколько мне важно твое мнение относительно Деверина! — откликнулась Эмберли. — Не расскажешь ли чего-нибудь еще?

«Не выпить ли вам, а, киски? — мысленно вопросил Торри. — Как насчет блюдечка молока?»

Дортайа кашлянула, поднимаясь из-за стола.

— Очень приятно познакомиться, Ториан дель Ториан. Мэгги останется пока с нами, и мы присмотрим за тем, чтобы она вовремя вернулась в Зеленую комнату.

Мэгги вопросительно поглядела на Торри — тот пожал плечами. Кажется, никакой опасности тут нет, разве что риск наслушаться колкостей.

— Не возражаю. Эмберли хмыкнула.

— А вашего мнения, Ториан дель Ториан, никто и не спрашивает. Ступайте себе, если вам угодно, а то это уже становится неприлично. Разве что вы, милочка Мэгги, намерены сами отвергнуть наше общество.

— Ничего подобного. — Мэгги шагнула вперед. — Я была бы очень… рада присоединиться к вам.

— Садитесь же, — пригласила ее Герин, подняв руку и сделав какой-то знак пальцами, пробегавшему вдалеке слуге-вестри. — Будете жасминовый чай?

Торри нахмурился.

— Я не уверен, что…

— А вот я совершенно уверена, что Мэгги среди нас в полной безопасности, — фыркнула Эмберли, поднимаясь и беря Мэгги за руку.

— Увидимся завтра вечером, на приеме у лорда Сенсевера. — Не обращая внимания на Торри, Белиана подвела Мэгги к столу и усадила на свое собственное место. — Вот, прошу вас. Слуги сейчас вынесут еще табурет…

Все четверо холодно поглядели на Торри, Мэгги последовала примеру остальных девушек.

Он повернулся, пожал плечами и пошел восвояси.

Карин Торсен оперлась на перила, глядя на рыночную площадь внизу и следя за сыном.

— Они, кажется, неплохо сыграли свои роли, — заметила она.

Хотя, если начистоту, Торри и Мэгги зря разыграли спектакль — аудитория на него и внимания не обратила. Ну да ладно, ее мнения не спрашивают.

— Ничего, это хорошая практика, — задумчиво откликнулся Ториан, легонько прикоснувшись к локтю Карин, а затем положив ладонь на бедро жены. — Я бы не удивился, если бы ты оказалась права и никто ничего не заметил, — продолжал он, отвечая на оставшиеся невысказанными слова Карин. — Равно как не удивился бы и тому, что ты ошибаешься и кто-то за ними наблюдает весьма внимательно.

Интересно, лениво подумала Карин, как они ухитряются читать мысли друг друга? Может, Ториан догадался по ее движениям? Или по голосу? И откуда она знает, что прикосновение к локтю — призыв к осторожности, а прикосновение к бедру имеет целью ободрить ее?

Мать однажды сказала: «Когда проживешь с человеком достаточно долго, то не всегда понимаешь, где ты, а где он. Если повезло».

Может, дело в этом.

Ториан уронил руку.

— Это тупик, — сказал он. — Мы не можем оставаться здесь и служить приманкой для Осии…

— Для Орфинделя, — вмешалась Карин. — Я слышала это имя.

— …и я не могу бежать, оставив в заложниках тебя и Ториана. А его держат здесь ты и Мэгги. И возможно, я.

— Я не то чтобы беспомощна, — заметила Карин.

— Но ты не сумеешь в одиночку выбраться из Тир-На-Ног. Я смог бы найти дорогу домой, а у тебя не выйдет.

— Получается, что положение безнадежно, — сказала она с улыбкой, опровергавшей ее слова.

— Выход есть всегда. — Пальцы Ториана сжали пальцы жены. — Выход есть всегда, мин алсклинг. — И он поднес к губам руку Карин. — Если я не утратил ловкости и у нас хватит терпения.

— Ловкость? Терпение?

— Предоставь мне искать выход самому. Это мужское дело. Стратегия, политика и честь…

Карин ощетинилась.

— Я тебе не женщина из местных, ни на что не годная, кроме как думать о тряпках и… — она махнула рукой, — о чем они там еще думают.

Ториан улыбнулся.

— Это точно. Но женщин из местных не стоит считать ни на что не годными. Хотя они и талантливы по части тряпок и… прочего.

Карин склонила голову.

Ториан на мгновение поджал губы.

— Видишь там внизу малышку Мэгги — пьет чай в компании глупеньких капризных девчушек, которые просто сидят на свежем воздухе и наслаждаются цветочным чаем, пока все остальные вокруг занимаются делом?

Карин кивнула.

— Так вот, скорее всего эти девушки вовсе не столь просты, как оно кажется. Я полагаю, что они дочери принципиалов, высоких должностных лиц, которые предпочитают, чтобы их дочери жили в Городе — и не только ради охоты за женихами. Обрати внимание: со своего места им нетрудно наблюдать, как идет торговля почти на всем рынке. А когда кто-то из девушек встает, чтобы осмотреться, ей видна оставшаяся часть рынка. — Ториан широко улыбнулся. — Время от времени какой-нибудь свободный фермер пытается утаить от Доминиона положенное. Налогообложение — штука сложная, в документах не всегда легко разобраться.