Виктория Солдатова - Там, где живёт огонь. Часть 2

 - Это лабиринт, - ответил Торл, присев на одну из торчащих в сторону веток. - Нам нужно попасть к порталу, но он на острове лишь один. И наверняка охраняется.

 - Отличный план, теперь мы спасены, - ухмыльнулась я.

 - Вот язвить не за чем, - каркнул ворон, - я знаю, как нам выбраться. Немногие, между прочим, знают, а я знаю. Я годами блуждал по лабиринту, когда Хозяину нужно было меня наказать. Он лишал меня магии и запускал внутрь вместе с какой-нибудь голодной тварью, типа трехголового пса.

 Я хохотнула.

 - Прямо девственница и минотавр!

 - Не смешно ни разу, - гортанно проговорил Торл, - церберы очень высоко прыгают, и способны неплохо лазить по деревьям.

 - Да уж, для птицы это большая проблема! Ладно, ты - главный, веди, куда надо. Но что, если по дороге нам встретится кто-нибудь из тех, кого послали на мои поиски?

 - Милочка, теперь-то моя сила при мне, - ухмыльнулся он. - Так что не бойся, спокойно лети за мной... Ну, то есть беги.

 И ворон направился в один из проходов между деревьями, тихо хлопая крыльями. Он летел довольно быстро, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать. То и дело, он резко поворачивал в ту или иную сторону, и иногда, буквально у себя за спиной, я слышала, как сопит чей-то нос, или стучат копыта. Пару раз я зацеплялась ногами за торчащие из чёрной земли древесные корни, чудом не падая. А однажды мне показалось, что я видела за поворотом огромного трехголового пса. Но Торл летел вперёд, не оборачиваясь, и мне всё сильнее казалось, что, если я оступлюсь, он исчезнет где-то впереди, а я останусь одна.

 Но вдруг ворон резко остановился, сев на одну из веток живой деревянной стены.

 - Мы прилетели. За этим поворотом около трёх демонов. За ними платформа портала. Если тебе удастся пройти, ты спасена.

 - Что-то в твоём голосе заставляет меня думать, что ты со мной не пойдёшь, - прищурившись сказала я, пытаясь отдышаться.

 - Ты всё правильно поняла. Я не могу показаться с тобой перед слугами моего хозяина. Иначе моя жизнь продлится не дольше звона гитарной струны.

 - И как по-твоему я пройду через трёх демонов? На цыпочках?

 Ворон взъерошил перья, и повернул голову на бок, направив на меня блестящий весельем зелёный глаз.

 - Ну, ты же как-то справилась с гаргульей Аваддона, что тебе какие-то три сморчка! - и, видя моё недоумение, продолжил: - Так и быть, я немного тебе помогу. Тем, чем смогу. Мне необходимо остаться незамеченным.

 - Очень обнадёживает.

 - Когда выйдешь вперёд, вынь из кошелька монеты, покажи их стражникам. Некоторые из них наверняка не откажутся от серебра. Кинь монеты подальше в сторону и беги к порталу. Если кто-нибудь встанет у тебя на пути, потри в ладонях вот это, и не забывай шевелить ногами, - закончил он, вырывая у себя из крыла блестящее угольное перо.

 - И что тогда произойдёт?

 Но ответа не последовало, потому что Торл внезапно исчез, а сзади послышалось собачье рычание.

 Я повернула голову и увидела, как в конце коридора мчится на меня огромный коричневый пёс с тремя головами. Слюна капала с его обвисших щёк, а огромные лапы оставляли на земле полосы от когтей. Кажется, времени на раздумья больше не было.

 Я мгновенно побежала вперёд, забыв обо всём на свете. Небольшое пространство в конце лабиринта, как и говорил Торл, охранялось тремя демонами. Некогда было их разглядывать, хотя я и успела заметить у двоих из них хлысты в руках, а у третьего, высокого, как скала, громадная коса. Я вынула из мешка монеты, сколько поместилось в руку, и немного позвенела ими.

 - Деньги, мужики! Серебряные деньжата! - крикнула я и бросила монеты так далеко в сторону, как смогла. Но к моему ужасу они все остались стоять на своих местах.

 - Деньги! - повторила я, тыкая пальцем в сторону, и чувствуя себя чрезвычайно глупо.

 - Я не мужик, - сказал один из двух, и вышел вперёд. Это действительно оказался не мужик. Довольно скромных размеров демоница с козлиными копытами и пушистым хвостом смотрела на меня весьма неприветливо. Хотя, чего я удивляюсь?

 - Не мужик? Хм... А с виду и не скажешь!

 Кто меня за язык тянул? Демоница зарычала и направилась ко мне. Но, стоило ей сделать шаг, как второй демон нырнул в кусты из голых сухих веток, куда посыпались монеты. Стало легче.

 За спиной раздалось рычание, и, оборачиваясь, я увидела желтоватое пузо прыгнувшего на меня цербера.

 Пасть, полная клыков. Демоница позади. Жёлтое пузо надо мной. Огромные когти.

 Я сжала ладони в кулак и внезапно молнией взлетела в воздух. Чёрное перо, сдавленное побелевшими пальцами нагрелось. Спасибо ворону. Слюнявые зубы только и успели клацнуть у меня под пяткой, а я уже была слишком высоко.

 "Шевелить ногами" - говорил мне он. И я шевелила. Это было глупо, но я словно бежала по воздуху к порталу, не переставая тереть перо. И вот, когда уже над самой платформой, я крикнула: "Дом Гнева", и упала вниз.

 Земля затряслась, и портал пришёл в движение. Мы оторвались от острова, быстро покидая земли Бехарда. Там заливались в громком лае три собачьих головы, страшненькая демоница в гневе била хлыстом по земле рядом с брошенной косой второго своего товарища, который уже дрался с первым, отбирая у него серебряные монеты. И, когда я уже села, готовая расслабиться, раздался противный щелчок, словно лопнула резинка от трусов, и рядом со мной заклубилась горько пахнущая чернота.

 - Думала, это - всё? - раздалось женское шипенье и кожаный хлыст с блестящими крюками на конце легко вспорол плоский камень платформы. Демоница глядела на меня с ядовитой радостью. - Всё только начинается...

 Я встала на ноги. Значит, просто убежать не удалось.... Впервые я могла видеть чёрную Бездну, над которой летела платформа вместе со мной, и тысячи островов, мерцающих жёлтыми венами лавовых рек. Но насладиться зрелищем времени не было.

 - Ты зря думаешь, что, раз я человек, этот бой будет для тебя лёгким, - сказала я, крепче ухватив секиру обеими руками. Заляпанная расплавленным камнем, она выглядела не так внушительно, как раньше, но этого и не требовалось. Я чувствовала её силу, пульсирующую у меня в ладонях.

 - Ты зря думаешь, что раз я демон, я собираюсь с тобой драться, - с улыбкой ответила она, приближаясь, - мне достаточно коснуться тебя, и ты окажешься в камере эрцгерцога.

 - А мне достаточно взмахнуть секирой, и ты окажешься без руки.

 Кажется, это немного подействовало. Демоница не спешила приближаться, аккуратно обходя меня по кругу. Её взгляд опасливо скользил по тусклому лезвию, очевидно, она пыталась оценить мои силы.

 - Ты всего лишь человек. Медленный и слабый.

 - Вообще-то я уже не совсем человек, - пожала плечами я, и поняла, что уже смирилась с этим.