Галина Романова - Золотая ветвь

А потом в дело пошла сама земля. Трава вдруг стала жесткой – ее острые края стали как бритва и резали оркам ноги, с легкостью вспарывая даже сапоги.

– Бегом! Щиты сомкнуть! – скомандовал лорд Гандивэр.– Шаманы, вперед! Лучники! На изготовку!

Он не смотрел на своих воинов – его взгляд был прикован к стене над воротами. Где-то там сейчас колдовали Видящие. Он чувствовал волны их магии и как мог пытался их гасить, хотя понимал, что много сделать не сможет. Волшебницы нанесли удар первыми, и ему оставалось только перетерпеть. Все же он ухитрился создать магический щит над головой войска, куда сейчас спешно собирались лучники. Все боевые заклинания, ударившие в него, рассыпались и оседали наземь. От искр, в которые они превращались, начала дымиться трава.

И вдруг все кончилось.

Перестали катиться новые камни с холмов, уцелевшие птицы и звери бестолково заметались по равнине, а деревья либо остановились, либо были повержены на примятую, ставшую совсем безопасной траву.

Атака была отбита, но больше половины шаманов оказались так измучены, что еле держались на ногах, а некоторых пришлось на руках оттаскивать в обоз. Однако они хорошо потрудились – камни, которые им не удалось остановить, стали оружием против деревьев. Одни они сбивали наземь, другие разбивали в щепы, а третьи просто-напросто заклинивали, не давая двигаться вперед. Равнина была перепахана камнями вдоль и поперек. Потери были и среди войска – в обозе, где находилось большинство мастеров по изготовлению осадных машин, нашлись убитые и раненые. Нескольким оркам птицы выклевали глаза, а еще у нескольких десятков трава разрезала не только сапоги, но и ноги.

Но и Видящим пришлось несладко. Лорд Гандивэр знал, что волшебницы израсходовали практически весь запас своих сил – ему самому пришлось отразить несколько мощных заклинаний, нацеленных лично на него! – и сейчас, скорее всего, они валяются где-нибудь без сознания.

Да, так и есть. Зоркие глаза эльфа-полукровки заметили на стене светлый балахон. Слабая искорка мерцала на кончике посоха. Видящая осталась одна, у нее почти нет сил, и сейчас она собирает ее по крупицам, готовя свой последний и решительный удар. После того как этот удар будет нанесен, у эльфов не останется магической защиты, и тогда гарнизону останется надеяться только на себя, а также на толщину стен и прочность ворот.

Но ворота можно снести, и тогда у защитников крепости не останется другого выхода, кроме как выйти в поле. А там преимущество на стороне орков.

– Лучники,– лорд Гандивэр не сводил глаз с Видящей на стене, готовясь предвосхитить любое ее движение,– залп!

Стрелы кучно ушли к стенам. Еще в полете шаманы подожгли некоторые из них, так что это добавило эльфам хлопот – огонь, зажженный с помощью магии, не так-то просто потушить. Он гаснет только в том случае, если попадает на негорючую поверхность – или пожирает все, до чего может дотянуться.

– Залп! – снова скомандовал лорд Гандивэр.– Еще залп!

Орки трижды выпустили стрелы, прежде чем лучники из крепости стали отвечать. На стене и в бойницах замелькали остроконечные шлемы, и началась игра – кто кого достанет. Эльфийские стрелы с легкостью прошивали магический щит, тем более что лорд Гандивэр почти не тратил энергию на его поддержание, так что орки могли надеяться только на свои щиты и на численное превосходство.

«Ну же! Ну! – беззвучно шептал генерал, не сводя глаз с Видящей. Руки уже начало сводить от напряжения. Скопившаяся в них магия жгла ладони.– Сделай хоть что-то!»

В любом поединке выигрывает тот, кто позволяет противнику сделать первый удар и тем самым открыться. Терпения лорду Гандивэру было не занимать, но с каждой секундой Видящая все больше восстанавливает свои силы, а возле него собралось его войско. Битва идет, ее нельзя остановить ради какого-то поединка… Проигрывать не хочется. Но ведь противника можно и спровоцировать!

– Осадные машины к воротам! – бросил он через плечо и на миг – всего на миг – отвел взгляд.

Этого было достаточно, чтобы Видящая, угадав в нем главного противника, нанесла удар.

Она была сильна. Лорд Гандивэр ощутил мощный толчок, поразивший его в грудь. Он откинулся на заднюю луку седла, чудом не выронив жезл, но успел вскинуть руку с мечом, и яркая молния с шипением прошила воздух.

Заклинание было сработано топорно, но именно его грубость и примитивизм сыграли на руку. Видящая не смогла его увидеть и соответственно защититься. Яркая вспышка на стене подсказала, что удар достиг цели, а потом искорка ее посоха погасла.

– Лучники! – заорал лорд Гандивэр.– К бою! Осадные машины – готовь!

Под прикрытием остатков магического щита спешно собирали тараны. Лучники дали еще три залпа, большая часть которых пропала без толку. Эльфы пытались отвечать, но их было слишком мало. Оставшиеся на ногах шаманы хором забубнили заклинания, и тараны выдвинулись вперед.

В каждый из них был вложен такой мощный заряд боевой магии, что ворота не устояли. То есть не устояли бы! ..

Если бы эльфы не распахнули их сами.

За ними в сверкании доспехов стояла эльфийская конница. Воздух прорезал чистый мелодичный звук боевого рога, и кони, повинуясь знакомому сигналу, начали разгон.

– Лучники – рассыпаться! – отдал новый приказ лорд Гандивэр, не сводя глаз со сверкающей стены доспехов и оружия.– Перестроиться для атаки! Копья – вперед!

За его спиной началось лихорадочное движение. Орки сбрасывали наземь лишнее оружие и вещи и, подхватив копья, спешили выстроиться в линию. Передние ряды припадали на колени, упирая копья в землю. Задние вставали у них за спиной, кладя свои копья на плечи товарищей. Третий ряд составили те, чьи копья пока не пошли в дело. Они держали их на весу, чтобы метать во всадников. И каждый орк свободной рукой уже касался топора или меча, ножа или талгата.

Конь под лордом Гандивэром заплясал, и генерал позволил ему убраться с линии атаки. Четыре последних шамана – те, у кого еще осталось достаточно сил, чтобы колдовать,– сгрудились возле него. Сам генерал положил на колени меч. Жезл в этом бою будет бесполезен – вся надежда на добрую сталь.

Лучники с той и другой стороны тоже остались не у дел. Забыв про все, они молча наблюдали, не в силах помочь. И единый крик вырвался из глоток всех – эльфов и орков,– когда сверкающая стена конницы налетела на лес копий и передние ряды всадников рухнули.

Орки знали свое дело – кони напарывались на копья грудью и животами, распарывали себе бока и падали один за другим, подминая всадников. Передние ряды тех и других практически перестали существовать. Налетев на завал из конских и людских тел, задние ряды конницы смешались. И тогда в дело пошли мечи, топоры, ножи и талгаты.