Вячеслав Кумин - Южные границы

– Что-то дымом тянет, – принюхавшись доложил Горг Белый.

Друзья приглядевшись повнимательнее только через минуту увидели поднимающийся у горизонта черную тучу от края и до края.

– Кочевники подожгли степь! – закричал кто-то наблюдательный.

Даже при слабом ветре вал огня двигался с ужасающей скоростью. Вскоре стал виден сам жадно пожирающий сухую траву огонь.

– Пожар! Мы все сгорим! – понеслось по рядам солдат.

Командиры не сумели вовремя одернуть подчиненных и пожар паники разгорелся в полках с такой силой что вскоре появились первые беглецы.

– Стоять мерзавцы! – орали сержанты.

– Стоять, а то повешу ублюдков! – бесновался какой-то лейтенант.

Мартин огляделся в поиске мага Транссера. Тот взобравшись на небольшую возвышенность делал какие-то движения руками воткнув посох с пульсирующим светом камнем в землю.

– Что он делает? – спросил Флокхарт у Мага.

– Создает вокруг нас кольцо безопасности отнимая у огня пищу.

– Как?

– Посмотри под ноги…

Трава под ногами прямо на глазах превращалась из просто сухой, но еще пригодной для корма лошадям, в какое-то совсем иссохшее сено. Мартин хотел было сказать что так оно сгорит еще быстрее, но тут сено стало осыпаться в пепел под собственным весом и вскоре совсем превратилось в пыль. И такое с травой происходило все дальше и дальше расходясь от мага как круги на воде пока не соприкоснулось с огненным фронтом.

Огонь валом шедший на армию стал потихоньку расступаться заходя с флангов. Вскоре бушующее пламя взяло армию в кольцо. Люди стягивались в центр подальше от опасности и удушающего дыма. Бежавшие в панике в самом начале оказались вне зоны безопасности и люди сохранившие выдержку слышали их полные боли крики.

«Ну вот еще две сотни в запеченную корочку превратились», – подумал Мартин, прибавив эти потери к трем сотням павших от укусов ядовитых тварей, отравлений и просто солнечных ударов.

Вал огня шел дальше оставляя после себя лишь пепел и поднимающуюся стену дыма от остатков продолжающей тлеть травы.

Люди приходили в себя и пытались успокоить разнервничавшихся животных и за всеми этими делами слишком поздно услышали гул исходящий от сотен лошадиных копыт. Люди заметались из стороны в сторону пытаясь определить с какой стороны исходит возможная опасность и тут из дыма поднимая за собой хвост сажи появился конный отряд в три сотни всадников. Они с ходу вломились в толпу ошарашенных людей, еще издали обдав тучей стрел и начали махать своими ятаганами направо и налево разрубая плоть людей и снимая головы.

Слышались истеричные команды командиров, пытавшихся построить своих разбегающихся кто куда солдат и отбить нападение, но новая паника взяла свое. Людям пережившим одно бедствие казалось что этих кочевников тысячи и они хотели лишь одного – убежать.

Лишь немногие отряды, в том числе и солдаты Мартина Флокхарта сумели сохранить выдержку и наладить полноценное сопротивление. Тут подоспел один из летучих отрядов и кочевников удалось порубить.

После такой отчаянной атаки кочевников, давших тем самым своим родам отступить и бежать ни о каком дальнейшем походе не могло быть и речи. Особенно когда подсчитали потери, полторы тысячи. Дух солдат и ополченцев был окончательно сломлен.

Следующим утром Флокхарта пригласили к королю.

– Доброе утро… Ваше Величество… – поздоровался в поклоне Мартин лишь мгновение спустя осознав свою оплошность, на которую не преминул указать король:

– Издеваешься… молчи, – отмахнулся Ульеро Карлотто от оправданий Мартина. – Мы возвращаемся, что касается тебя граф… я принимаю твое предложение.

С этими словами король находившийся в довольно плачевном состоянии, устало скинул полотенце с открытого сундучка, две ладони длинной и в ладонь высотой и шириной, доверху наполненного золотыми монетами.

– Думаю, на первое время тебе хватит.

– Так точно Ваше Величество.

– Тогда действуй.

– Слушаюсь Ваше Величество.

60

Армия уходила на север и вместе с ней большая часть легиона Флокхарта. Мартин оставил с собой лишь янычар усиленные сержантским составом из основного легиона и капитанами ставшими вновь командирами сотен, полсотни лучников и полсотни всадников. С большим количеством солдат шататься по степи было просто бессмысленно.

– А есть смысл шататься Ландскнехт? – спросил Зуб, досконально изучив план командира. – Мы же такой шухер навели в степи что все кочевники просто разбежались.

– Золотишко прикарманить хочешь? – усмехнулся Мартин, поймав алчный взгляд капитана кавалеристов направленный в сторону сундучка.

– Н-нет…

– Нет так нет… Что касается кочевником то они скоро вернутся. Так ведь Рург?

– Да господин…

– Да сколько можно Рург?! Я же просил называть меня командиром если не можешь Ландскнехтом… Ты скоро станешь капитаном, у тебя под командованием будет свой отряд так что негоже звать меня господином будто…

– Прости командир… – быстро поправился лейтенант Рург не любивший когда напоминали о его рабстве у степняков, и продолжил: – Это так, степняки скоро вернутся. Им нужно пасти скот в плодородных долинах где трава еще сочна, потому как если не поторопятся то их место займет более смелый род и тогда свое право на долину придется доказывать с оружием руках. А это никому не надо.

– И как быстро они вернутся на свои пастбища? – спросил Трилист.

– Да собственно говоря они уже поворачивают назад, потому как наверняка уже знают что армия возвращается и им больше нечего бояться.

То что кочевники тут же стали возвращаться на свои прежние места стойбища разведка Горга Белого сообщила уже на третий день. Два десятка ну очень широки телег на которых свободно могло поместиться по юрте, нагруженные всяческим имуществом, запряженные буйволами, в сопровождении стад лошадей шли на север с ранее согнанных мест.

На одной телеге запряженной сразу шестью волами едущей впереди колонны и впрямь стояла юрта. Не трудно догадаться, что там со всеми удобствами ехал вождь со своим гаремом.

– Ты их знаешь? – спросил Мартин Рурга.

Лейтенант всмотрелся в символы на верхушке шеста поднятого высоко над землей: различного окраса конские хвосты, рога различных животных, какие-то тряпки и шкуры… Каждый род и племя имело такой символ как знамена и штандарты у королевств севера.

– Да, я знаю их, – кивнул янычар. – Это род гауров, под предводительством Халламара, если он еще не отдал душу богам. Пару раз моим хозяевам приходилось с ними сталкиваться с оружием в руках за обладание спорной долины.