Александр Зайцев - А-Прогрессор

Если два объекта воздействия – король и легат – придут к нужным мне выводам, то… Ой, не хочу загадывать! Как бы не сглазить.

Свериус был очень удивлен, когда я, подойдя, три раза плюнул ему в глаза. Суеверия, они так навязчивы…

14 декабря 609 г. от Р. А. Замок Лар Догим;

граница Бельграна и Винилюдса

Кагр не зря выбрал именно эту неприступную твердыню, она запирала один из горных перевалов. Даже если эта встреча – ловушка, даже если Лар Догим падет, то маленький секрет замка – прорубленный в толще гор почти трехсотметровый подземный ход – позволит королю спастись.

Нет, Кагр не был трусом. Нет, он не страдал излишним недоверием к переговорщикам. Король просто всегда старался продумывать все варианты развития событий. Как ни мал был шанс на ловушку, но он не мог им пренебречь. Чего хочет от него легат республики? К чему предложение именно тайной встречи? Один на один, без посторонних глаз и ушей. Причем Вариан Синесис предоставил Кагру самому выбирать место и время, был готов прийти один даже сюда, в подконтрольную его врагам твердыню.

Сейчас король в нетерпении мерил шагами малую трапезную залу замка. Он был один, не считать же за общество нескольких лучников, которые могли простреливать все помещение из незаметных амбразур под потолком. Монарх ждал. И, судя по поднявшемуся шуму, послышавшемуся со двора замка, это ожидание подходило к концу.

В дверь трапезной постучали.

– Да! – немного более поспешно, чем подобает коронованной особе, выкрикнул Кагр.

– Тот, кого ожидает ваше величество, прибыл, – доложил сэр Годар, начальник его стражи в этом замке. – Все как вы и говорили. Прибывший один, закутан в плащ с капюшоном, лицо закрыто темной шалью. Согласно вашего приказа, мы не предпринимали никаких действий, чтобы установить его личность. Только обыскали. – Кагр поморщился, он просил этого не делать. – Вы нас простите, ваше величество, но иначе поступить мы не могли.

– Проводите моего гостя в этот зал и оставьте нас одних, сэр Годар. – Король интонацией особо выделил, что посетитель – его личный гость.

– Будет исполнено, ваше величество. – Рыцарь с поклоном удалился.

Кагр едва сдерживал себя в руках, столь велико было его нервное напряжение. И когда в трапезную вошел закутанный с головы до ног в темное одеяние мужчина, король с облегчением вздохнул.

– Присаживайтесь, мой гость. Испейте вина с дороги. – Король не только отдавал дань вежливости своему гостю. Усадить этого несомненно опасного человека за другой край семиметрового стола являлось способом самозащиты: ни один воин не способен преодолеть такое расстояние быстрее выпущенной стрелы.

– С радостью, дорога по горным перевалам трудна. – Гость скинул свое верхнее облачение на край соседнего стула и присел на предложенное ему место. – О, вы изучили мои вкусы, – наполнив чашу сухим красным вином, оценил легат. – Весьма польщен. – Разбавив вино водой, легионер сделал небольшой глоток.

– Рад нашему знакомству. – Ранее эти двое заочно сталкивались друг с другом только на полях сражений северной войны. – За встречу. – И Кагр поднял свой кубок.

– За встречу! – Один из влиятельнейших нобилей республики с готовностью откликнулся на королевский тост.

– Именно таким я вас и представлял. – Король, когда был еще юным герцогом, видел легата только издали, да и то тот был в доспехах и верхом.

– Рад оправдать ваши ожидания. – Вариан едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Перед этой встречей он несколько часов планомерно изучал портреты Кагра Первого. Оценивал его скулы, подбородок, взгляд, посадку головы. Разбирающемуся человеку черты лица, даже облагороженные художником, могут многое поведать о характере изображенного на холсте.

– Вы с дороги, может, приказать принести что-нибудь посущественнее запеченной утки? – Кагр старался быть вежливым, хотя сейчас ему больше всего хотелось послать подальше все эти политесы и наконец-то узнать, зачем легату эта встреча.

– Давайте перейдем к делу. – Вариан даже не притронулся к еде. – Я понимаю, что ваше положение обязывает вас соответствовать короне, но… Я не ваш подданный, скорее даже ваш враг. Думаю, можно пропустить вступление. Вас подобное не покоробит?

– Вы деловой человек, легат. – Король сделал вид, что ему это предложение не сильно нравится, но он, как гостеприимный хозяин, с трудом уступает гостю. Внутренне же Кагр был безмерно рад такому повороту. – Будь по-вашему. Поскольку инициатором встречи выступали вы, то вам и слово.

– Вполне разумно. – От легата не укрылась игра короля. Пока все шло согласно предполагавшемуся им диалогу. – Что ж. – Сделав небольшой глоток, Вариан прикинул, какой вариант начала деловой беседы выбрать. – Я знаю о вас многое. И, конечно, не только то, что вы король Бельграна. Знаю указы, которые вы давали своим подданным, ваше отношение к церкви. – В этом месте король востока вздрогнул. Он не думал, что разговор пойдет о вере. – Ну и, конечно, знаю, как вы командовали войсками, ваш природный дар оратора. Все это и сподвигло меня обратиться к вам со следующим предложением.

– Кого вы представляете? Консула, группировку в сенате? – Хм-м, не задумала ли республика напасть на Гильмарис? А потом разделить южное королевство между ним и Винилюдсом?

– Себя. – Легат позволил себе легкую усмешку.

– Себя?! – Кагр был более чем удивлен. Нет, он, безусловно, хотел бы заполучить к себе на службу воина такого авторитета и опыта, но… Король был немного разочарован. Такой покров секретности и тайны, чтобы провести эту встречу, и всего лишь по такому поводу?

– Себя. Нобиля республики Вариана Синесиса, легата легиона защиты. – В очередной раз наполнив кубок, легат таким нехитрым приемом позволил повиснуть театральной паузе. – Вы разочарованы? Рассчитывали, что я представитель консула, прибывший к вам с предложением о закулисных переговорах?

– От этой возможности я подумал в первую очередь.

Легионер удовлетворенно кивнул. Сам бы он на месте короля такую версию тоже выдвинул первой.

– Тогда я вас огорчу. Я не представляю ни консула, ни сенаторов, ни влиятельных нобилей. Это, можно сказать, личная инициатива.

Такова была проверка – насколько король умеет мыслить логично. Если сейчас он ответит какой-нибудь глупостью, то легат приготовился свести разговор к ничего не значащей беседе и поскорее покинуть Лар Догим.

– Когда вы сказали, что не представляете республику, я было решил, что вы хотите перейти ко мне на службу. Но сейчас… сейчас я в тупике. Не верю я, что такой человек, как вы, бросит своих солдат, свое прошлое и вдруг переметнется. Хотя… – Кагр задумался. – Возможны личные мотивы… Или вас разжаловали? Консул выбросил вас?