Дмитрий Янковский - Степень свободы

Арду могли похитить. Могли. Потому что если битва за камень Аруна началась, то вестись она будет всерьез. Это уже показала стычка на разгромленном полицейском посту. Но тогда выиграл я, а теперь противник взял реванш. Следующим кидать кости мне, но к чему приведет ход, одному Единому Богу известно.

Да, Арду могли похитить. Могли понять, что если я поперся через тундру, то у меня была цель. Значит, кто-то из гонявшихся за мной либо выжил, либо за время моего обучения у Фарна успел возродиться, добраться до Истадала и сообщить обо всем главарю. Молодые не задерживаются в Призрачном Мире надолго, так что такой вариант развития событий имел полное право на существование. Затем бандиты нашли брошенный броневик. А там уже не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о цели моего путешествия и отыскать ее.

Скорее всего, они хотели похитить меня. Но похитили Арду. Оказалось, что больше некого, кроме нее. На момент прибытия бандитов, наверняка под руководством Бучи Бака, Фарн успел переправить меня в Истадал. Но не возвращаться же к главарю ни с чем! Вот они и забрали девушку. На всякий случай. Точнее, на случай того, что она может иметь для меня какое-то значение.

Возможно, они предпочли бы похитить Фарна, зная об отношениях с ним моего отца, но старый хитрый цверг оказался им не по зубам. Чтобы не возиться с сильным магом, его, вероятнее всего, сразу убили. Пленить его – дело затратное и наверняка проигрышное. С Ардой все куда проще. Ценность ее, может, и меньше, зато хлопот никаких.

Однако все это – лишь предположения. Достоверный источник был только один – сам Бучи Бак. И у меня не было другого выхода, кроме обстоятельной беседы с ним. Причем на его территории, иначе ящер мог посчитать мое предложение невежливым.

К счастью, пока я сам бандитствовал под началом Шарки Шана, мне приходилось более или менее знаться с Бучи. Но главное – мне было известно, где он живет. Так что я сразу туда и направился – чего время терять? То, что я могу попасть в дом раньше хозяина, меня не расстраивало. Напротив, это полностью входило в мой план.

Любой человек в здравом рассудке не будет связываться с ящером без оружия. Да и с оружием не всякий решится на подобный конфликт. Но мне пришлось достаточно пообщаться с этими милыми созданиями, чтобы избавиться от природного ужаса перед ними. И хотя этот ужас был совершенно оправдан, его отсутствие давало немало. А я знал – ящера можно убить. И я видел, как это происходило. Правда, в данном случае убивать Бучи не имело смысла. Я хотел с ним просто поговорить. Но говорить придется на его языке. Не шипящими и булькающими звуками, какими ящеры общаются между собой, а на языке силы. Другого они просто не понимали.

Бучи Бак проживал не в особняке, но квартирка у него была более чем пристойная. Я знал, что за дверью подъезда сидит консьерж – женщина-цверг. Точнее, их было две, обе сестры, обе почти одного возраста, так что я их с трудом различал. Но как-то мне довелось с одной из них побеседовать. Совершенно безрезультатно – никакие мои уловки не позволили подняться наверх без разрешения хозяина. И если тогда хозяин меня ждал, то теперь получить от него разрешение мне бы точно не удалось. Магию я применять остерегался. Чем меньше навык, тем больше расход энергии на каждое заклинание, тем ближе каждое из них подводит Дикого Мага к порогу безумия. К тому же снова искать место для проведения ритуала подстройки… Один раз это уже плоховато закончилось. Не хотелось дважды вступать в одну и ту же кучу дерьма.

Поэтому для визита в квартиру Бучи я выбрал обходной маневр. Еще в прошлый раз мне удалось выяснить, что в соседнем здании, примыкавшем к тому, где жил ящер, жильцы не стали раскошеливаться на консьержа. Точнее, как я предполагал, там проживали люди спокойных профессий, они не так волновались, что их сон потревожат незваные гости. Поэтому я беспрепятственно пробрался в соседний подъезд, вызвал кабину лифта и взлетел на ней до самого верхнего этажа. Когда полог защитного поля растворился, я покинул кабину, огляделся, чтобы не нарваться на случайно входящих или выходящих из квартир жильцов, и шмыгнул вверх по лестнице, ведущей на чердак.

Меня ничуть не удивило, что створки люка были заперты серьезным замком – имперская администрация не одобряла шатание граждан по крышам. И имела возможность помешать им в этом. Устраивать шоу с магией только ради вышибания замка у меня не было никакого желания. Да и вряд ли поддался бы этот замок моим жалким потугам. Это не щеколда на пульте охранника в библиотеке.

Кстати, я терпеть не могу, когда день начинается с убийства. Убийство – это вообще плохо. У каждого есть какие-то планы и на этот день, и на следующий, а тут бац – и в Призрачный Мир. Хорошо, если прошатаешься там суток трое. Но ведь с каждым разом это время растет. Невольно начинаешь злиться на своих убийц. Я до этого состояния еще не дошел, меня не так часто убивали. Но кто прошел через Призрачный Мир и Колодцы Возрождения раз сто… Я представляю, что они могут чувствовать, видя направленный в лицо кастер. Я бы сам поубивал всех убийц, честное слово.

Так что убивать я не любил. Ну зачем злить народ? Ведь наверняка не будешь помянут добрым словом, когда твоя жертва возродится. Не то чтобы я верил в силу проклятия, если оно не произнесено магом, но какой-то осадок на душе все же оставался. И почему-то мне всегда казалось, что если день с самого начала подсовывает мне необходимость убийства, то ничем хорошим он не кончится. Вот только проверить это у меня никогда не было возможности – сегодня мне впервые пришлось убивать ранним утром. Правда, необходимость вступить в открытый контакт с ящером, да еще и с бандитом, уже была тревожным сигналом. Что дальше-то будет? Да и увидеть собственную машину угнанной – тоже невеликое удовольствие. А тут еще этот шинтаев замок. Это не было неожиданностью, но радости не добавило.

Правда, под лестницей на чердак виднелось небольшое окно. Я его обследовал и убедился, что ведет оно на довольно широкий карниз. И не составит труда на него забраться. Я распахнул окно и осмотрел карниз подробнее – он был несколько шире, чем тот, по которому я улепетывал от разъяренного Шарки Шана.

Однако влезать на него я не спешил. Что-то уж больно странной показалась мне создавшаяся ситуация. Круг определенно замкнулся. Тогда был карниз и был ящер. Сейчас тоже карниз и тоже есть ящер. С той лишь разницей, что тогда мне пришлось вылезать из окна и сматываться, а теперь придется влезать в окно и самому учинять разборки. В принципе, сегодняшний вариант развития событий меня больше устраивал, но чувство тревоги не покидало.

Правда, особого выбора у меня все равно не было. Раз Бучи раскатывает на моем глиссере, значит, мне придется выяснить, при каких обстоятельствах он попал к нему в руки. Потому что, если Арда похищена… Тогда мне придется либо дальше действовать самому, либо искать другого партнера, либо освобождать имеющегося. Как это ни странно, но морально я был больше готов к третьему варианту. Все же мы как-то ужились с Ардой. Не любил я налаживать новые отношения, чего уж тут говорить.