Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Я все понял, – перебил не в меру деликатного монаха Кридос. – Спрашивай!

– Ты утверждаешь, что мировой цилиндр вращается в Вечной Пустоте. Почему же тогда люди, животные и все, что находится на поверхности этого цилиндра, не падают в Вечную Пустоту?

– Очень хороший вопрос! – азартно потер ладони Кридос. – Я рад, что кто-то его задал. Как я уже говорил, согласно моей теории, мировой цилиндр вращается вокруг солнца. Именно так. – Кридос утверждающим жестом вскинул руку с отставленным большим пальцем. – А не наоборот, как утверждают некоторые ученые маги! Подтверждением этого является элементарный здравый смысл и жизненный опыт. Вы сами можете проделать следующий нехитрый эксперимент… Хотя, возможно, вы уже забавлялись этим в детстве… Привяжите к ручке ведра длинную веревку, наполните его водой, а затем раскрутите как следует, держа за веревку. Ведро ляжет набок, но при этом вода из него не выльется. То же самое происходит и с мировым цилиндром, вращающимся вокруг солнца.

– Но мы не замечаем этого движения! – подал реплику другой монах.

– Конечно, – кивнул Кридос. – Точно так же, как не замечаем воздуха, которым дышим. В то время как рыба, вытащенная из воды, очень даже его чувствует. Все дело в том, что мы с рождения привыкаем к условиям, в которых живем, а потому и не замечаем их. Вот если вдруг мировой цилиндр прекратит или хотя бы замедлит свое вращение, мы все это почувствуем непременно.

– У меня еще вопрос! – поднял руку первый монах.

– Пожалуйста!..

– Что ты об этом думаешь? – тихо спросил у Ванфара Лигон.

Эльф, монах и Ариэлла сидели на циновках в дальнем углу зала, отчасти чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, отчасти чтобы не смущать своим видом Кридоса, который и без того при каждой встрече принимался осыпать благодарностями своих спасителей. В особенности он был признателен Ариэлле, сумевшей в нужный момент сказать «нет».

– О теории мирового цилиндра? – уточнил монах.

– Да.

– На мой взгляд, она не хуже любой другой.

– А что, есть и другие? – удивилась Ариэлла.

– Сколько угодно. Начиная с простейшей идеи плоской земли и заканчивая вычурной теорией множества полых шаров, вложенных один в другой. Все они имеют свои достоинства и недостатки, так что можно выбирать то, что больше нравится.

– Я полагал, настоятель считает теорию Кридоса единственно верной, – сказал эльф.

– Для того чтобы прийти к окончательному решению по тому или иному вопросу, нужно сначала выслушать все существующие мнения. Именно поэтому настоятель считает, что теория мирового цилиндра должна стать известной как можно большему числу людей.

– Все равно мы никогда не узнаем истину, – улыбнулась Ариэлла.

– Почему ты так думаешь? – удивленно глянул на нее Ванфар.

– Для того чтобы узнать, как в действительности выглядит наш мир, нужно взглянуть на него со стороны. – Ариэлла подняла руку над головой и помахала кистью. – Это невозможно даже с помощью магии.

– Когда-нибудь человек непременно научится делать то, на что не способна магия, – уверенно заявил Лигон.

В зале снова раздались одобрительные аплодисменты. Лекция закончилась, и Кридос, раскланявшись, покинул трибуну.

Ванфар, Лигон и Ариэлла поднялись с циновок и направились к выходу. То, что они сидели в самом конце, имело свои преимущества – они первыми покинули зал.

– Я хочу задать тебе вопрос, – обратился к Ариэлле монах. – Но если не хочешь, можешь на него не отвечать.

– Договорились, – кивнула рыжеволосая.

– Тогда, в Свинцовой башне, когда ты решила принести себя и своих друзей в жертву ради того, чтобы спасти совершенно незнакомого тебе человека, почему ты так поступила?

– Да, хороший вопрос, – согласился Лигон.

– Потому что поняла, что так будет правильно, – ответила Ариэлла.

Авир молча кивнул.

А эльф все же решил уточнить:

– Правильно – в каком смысле?

– Мы остались живы, вернулись в монастырь, и в скором времени настоятель укажет нам путь к чертогам темного эльфа – разве не этого мы хотели?

– Этого, – кивнул эльф.

– Ну, вот и получается, что я сделала правильный выбор. Какие еще вопросы?

Эльф покачал головой. Он ничего не понял, но решил глубже не копать – так будет правильно.

– Друзья мои!.. Эй!.. Подождите!

Лигон и Ванфар обернулись. А рыжеволосая и без того поняла, кто там кричит.

– Ну, как вам моя лекция? – спросил, отдышавшись, Кридос.

– Впечатляюще, – сказал Лигон.

– Познавательно, – добавил Ванфар.

– Очень серьезный подход к проблеме.

– И очень глубокий.

– Я бы сказал, объемный, – улыбнувшись, уточнил эльф.

– Верно, – согласился с ним авир. – Теперь, когда наш мир обрел форму цилиндра…

Монах умолк, не зная, как закончить начатую фразу.

Но Кридосу, похоже, было все равно.

– Я хочу наладить изготовление и продажу цилиндрических моделей мира, – радостно сообщил он. – Здорово, да?

Ванфар что-то невнятно промычал в ответ.

Лигон отвел взгляд в сторону.

– Вы только представьте себе! – с азартом продолжал Кридос. – Простенькие черно-белые мировые цилиндры из вощеной бумаги для всех желающих! Цветные из папье-маше – для более состоятельных! И, наконец, мировые цилиндры, изготовленные по особым заказам – расшитые шелком и разноцветным бархатом, инкрустированные золотом, жемчугом и драгоценными камнями!

– Где ты собираешься ими торговать? – поинтересовался Лигон.

– Повсюду! – широко взмахнул рукой Кридос.

– Тебя только за один цилиндр упекли в Свинцовую башню, – напомнил Ванфар.

А вот этого говорить не стоило, подумала Ариэлла и начала искать взглядом нишу или проход, куда бы можно было незаметно юркнуть. Но было поздно.

– Ариэлла!

Раскинув руки в стороны, Кридос кинулся к девушке, как будто собираясь заключить ее в объятия.

Рыжеволосая сжалась, втянула голову в плечи и на всякий случай зажмурилась.

Но Кридосу все же хватило такта для того, чтобы только схватить девушку за руки и прижать их к своей груди.

– Ариэлла! – произнес он с придыханием. – Если бы ты только знала, как я признателен тебе за мое спасение!

– В этом не только моя заслуга. – Рыжеволосая попыталась осторожно высвободить руки, но безуспешно.

– Ариэлла!.. Ах, Ариэлла!.. Какое чудное имя!

– Готов поставить свой лук, это не только признательность за чудесное освобождение, – произнес негромко Лигон.

– Кто бы спорил, – так же тихо ответил Ванфар.

– Будем спасать? – искоса глянул на монаха эльф.

– Придется.

– Ариэлла! – окликнул девушку Лигон. – Ты не забыла, нас ждет настоятель.