Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Начало пути

– Блин, Рон, – прошипел я севшему напротив меня за стол нубийцу, – нельзя ли орать потише? Теперь из-за тебя эти двое понизили голоса, и я ничего из их разговора не разберу.

– А чего такого интересного они обсуждали? – заинтересовался негр.

– Кого пошлют на убой в этом году к королю гномов, – едва слышно проговорил я.

– И кто на этот раз впал в немилость? – усмехнулся нубиец.

Я быстро пересказал ему услышанное.

– Времена идут, а король не меняется, – хмыкнул Рон. – Ладно, давай поедим, пора выдвигаться в путь, дорога нам предстоит долгая.

Весь оставшийся до столицы королевства путь мы с Роном преодолели за десять дней. Погода нам благоприятствовала, дорога, добротно вымощенная каменной плиткой, способствовала приличной скорости передвижения. Единственной неприятной вещью за это время оказалась непереносимая скука. Мы с Роном, чтобы скрасить путешествие, обсудили всё, что только могли обсудить, обговорили всё, что могли обговорить, но всё равно темы для разговоров кончились, а дорога – нет.

Поэтому остаток пути мы просто молчали, кутаясь в накидки, чтобы не замёрзнуть на ветру. Разницу между передвижением на полузакрытой бричке и в автомобиле с печкой я почувствовал сразу, и желание путешествовать зимой у меня резко уменьшалось с каждым пройденным километром.

На главной королевской дороге было действительно спокойно и тихо, регулярно встречающиеся конные разъезды солдат не давали разгуляться разбойникам, правда, Рон говорил, что стоит съехать с дороги в любом из феодов, как немедленно убедишься в том, что разбойники очень даже опасны и вездесущи.

В день приезда сразу в столицу мы не попали, так как ворота уже были заперты, нам пришлось возвращаться к ближайшему постоялому двору и переночевать там. Оказалось, что таких дворян, как я, в гостинице было множество, поэтому, сидя вечером за столом, я внимательно прислушивался к их разговорам.

Выяснилось, что многие едут со своими сеньорами, так же, как и я, везущими налог королю. Но, поскольку сеньоры имели множество вассалов, то и суммы у них были немалые. Поэтому и сопровождало сеньора в столицу значительное количество дворян или рыцарей с отрядами своих слуг.

Все присутствующие также обсуждали, кто и на ком женится в этом году, так как ежегодный сбор налогов являлся также всеобщим праздником, который сопровождался огромным количеством балов, даваемых королём и местной столичной знатью. Именно на этих балах представлялись друг другу сыновья и дочери дворянской знати, и там же заключалось большинство браков, чаще всего без согласия самих молодожёнов. Многие из них были сговорены друг за друга ещё в раннем младенчестве, а теперь, спустя шестнадцать лет, впервые имели возможность увидеть своего супруга воочию.

Поскольку меня здесь никто не знал, то и приближаться к молча сидящему дворянину под охраной настоящего воина-нубийца никто решился, хотя заинтересованных взглядов в мою сторону было множество.

– Ну всё, пошли спать, – пробурчал Рон, – завтра нужно встать пораньше, чтобы пройти в столицу в общей очереди. Платить такие деньги просто за въезд – это расточительство.

Я с ним полностью согласился, и мы отправились в снятую комнату.

Рон разбудил меня, когда за окнами была полная темнота.

– Вставай давай, – нубиец бесцеремонно скинул с меня одеяло. – Ехать пора.

Проклиная его про себя, я, пошатываясь встал и направился в угол комнаты, где стояли таз и кувшин для умывания, которые я предусмотрительно велел поставить ещё с вечера. Холодная вода меня взбодрила, а умывшись и почистив зубы запасённой ещё дома корой, я почувствовал себя полностью проснувшимся.

Собрав вещи, я пошёл вниз. Хозяин уже ждал меня для расчёта.

– Еда готова? – спросил я его.

Вчера я приказал собрать небольшой запас продуктов, поскольку не знал, где мы сможем пообедать, лучше было проявить предусмотрительность.

– Да, господин, – улыбнулся хозяин кланяясь мне. – Все как вы просили, жареная курица и лепёшки.

– Хорошо, сколько с меня?

– Двадцать сестерциев, – ответил хозяин постоялого двора, не моргнув глазом.

– Держи, – протянул я ему деньги. Хозяин едва уловимым жестом смахнул их с моей ладони.

– Надеюсь, курица такая же вкусная, как вчера во время ужина, – пригрозил я ему.

– Господин зря волнуется, у меня всегда всё самое лучшее, – обиделся трактирщик.

Не слушая его хвалебную речь собственной кухне, я вышел во двор. Бричка была уже готова и Рон ждал только меня.

– Копаешься, как всегда, – буркнул он, передавая мне вожжи.

– Ну, как хочешь, тогда курицу на обед я сам съем, – невозмутимо ответил я, трогаясь с места.

– Так бы и сказал, что покупал продукты, – сразу изменился тон нубийца любившего поесть.

– Думаешь, мало будет народу? – поинтересовался я у него, выезжая из постоялого двора и беря путь в сторону города.

– Надеюсь, у Южных ворот будет значительно меньше, чем у остальных, – вздохнул нубиец.

– Не боишься встретить своих бывших сослуживцев?

– А что мне их бояться? – недоумённо спросил негр. – Я на службе у дворянина, так что всё в порядке.

– Ну, у тебя же вроде какие-то трения при дворе были? – закинул я удочку в ту запретную область, в которую Рон никогда меня не пускал.

– Прекращай хитрить, – улыбнулся нубиец. – Всё равно ничего не расскажу.

– А ещё друг называется, – притворно закатывая глаза, застонал я.

– Друзьям не платят за службу, – не попался Рон на мою маленькую хитрость.

– С радостью не буду платить своему другу, – ухватился я за его слова.

– К тебе это не относится, – отрезал Рон.

Я обиделся и до самых ворот молчал.

Как бы рано мы не приехали, а возле ворот уже собралась настоящая толпа. Тут были и купцы, и рыцари, и дворяне, и ремесленники, и простые крестьяне. Мы пристроились в конец общей очереди, не хотелось только за въезд в город платить стоимость четырёх ночевок на постоялом дворе.

Я заметил, что много простых рыцарей, едущих в одиночку, тоже встали в общую очередь.

Через полчаса ворота открылись, потянулось томительное ожидание. Промаявшись два часа и заплатив десять сестерциев, мы с Роном, наконец, въехали в столицу.

– Думаю, трудно будет найти место в гостиницах, – задумчиво сказал Рон, когда мы поехали по улице в сторону ближайшего постоялого двора.

– Из-за большого стечения дворян и их слуг?

– Угу, – пробормотал нубиец, задумавшись.

– Знаешь, ты пока остановись на этом постоялом дворе, а я пройдусь по знакомым, может, кто-то сдаст комнату в своём доме, – наконец сказал он, выйдя из задумчивости.