Милена Завойчинская - Предначертанного не избежать (СИ)

После я успела станцевать еще два танца: с братом и с названным отцом. Лорд Найтон сначала задавал общие вопросы, как я себя чувствую, как настроение, а потом, явно мучаясь от необходимости говорить это, все-таки завел разговор о том, что его волновало.

- Иржи, деточка, - начал он издалека. - Скажи, как ты относишься к нашему императору?

- Хорошо отношусь, - стрельнула я в него глазками и тут же отвела взгляд в сторону.

- Кхм. Понимаешь... Он вчера задал мне очень важный вопрос. И хотя я не считаю, что он для тебя подходящая пара... - сбиваясь, попытался мне сказать. - Он вчера просил нас с Эстель...

- Я знаю, лорд Найтон, - помогла я мужчине.

- Правда? - с облегчением выдохнул он. - Я сказал, что не возражаю, но только при условии, если ты согласишься. Эстель расстроилась и полночи переживала, что... Ну, у вас такая разница в возрасте. В общем, ты решай сама. Мы не станем на тебя давить и заставлять.

- Спасибо! - растрогалась я и пожала ему пальцы. - Он мне сказал вчера о вашем разговоре. Мы... поговорили, - тут я смущенно кашлянула. - В общем, я дала согласие.

Лорд Найтон рассмеялся и закружил меня в танце, двигаясь в ту часть залы, в которой располагалось место императора. А когда музыка отзвучала, наклонился и шепнул мне на ухо:

- Я очень рад за своего кузена и за тебя, девочка. И рад приветствовать новую императрицу Темной империи, - подмигнул мне и ушел к леди Эстель.

За это время Фолхерт и Рания успели выбраться из-за портьеры и, не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих, станцевать один танец. Валлиса тоже блистала, с удовольствием кокетничала с кавалерами и танцевала. Да и папа даром времени не терял, и хотя не присоединился к развлекающейся публике, но с улыбкой беседовал с несколькими мужчинами в возрасте. Вероятнее всего, старыми знакомыми, еще по годам его прошлой службы в Калпеате.

Между тем, лорд Дагорн вернулся к своему трону стоящему в конце бальной залы. Не тому, который древний артефакт, а самому простому. Сделал жест, и музыка стихла. Среди придворных тут же началось движение, так как многие стали пробираться поближе к императору. Мы с Руби дождались, пока к нам сквозь толпу разряженных леди и лордов проберется Грег, и все вместе скромненько встали неподалеку от его величества. Папа, Валлиса и Фолхерт также приблизились. Я покосилась на племянника светлого императора с неодобрением, - да и не я одна, - но никто не попытался им помешать. Бабуля, Рания и все тот же седой тип, оказались совсем рядом с папой и Фолхертом, заставляя последнего нервничать. Себастьян и родители Грегориана встали по двум сторонам от трона, в котором уже сидел его величество, и все приготовились внимать.

- Леди, лорды, гости империи, - заговорил император. - Рад вас видеть на сегодняшнем балу. Надеюсь, праздник придется вам по душе, и вы хорошо повеселитесь и потанцуете.

Он произнес еще приличествующие мероприятию слова, придворные выразили восхищение и восторг аплодисментами...

- А теперь, я хотел бы... - начал он говорить, когда все стихло.

- Ваше императорское величество! - вперед вдруг шагнул Фолхерт и церемонно поклонился. - Прошу простить мою дерзость. Я позволил себе перебить вас по очень важной причине! И требуется ваше непосредственное присутствие.

- Да? - поднял смоляную бровь Дагорн.

- Я, Фолхерт тель Раграс тан Олгор, племянник императора Светлой империи, в присутствии свидетелей и представителей обеих империй прошу у вас руки вашей родственницы - Иржины тель Ариас ден Агилар.

Придворные вздрогнули и зашушукались, а Дагорн все также, не опуская бровь, смотрел на светлого.

- Лорд Фолхерт тель Раграс тан Олгор, - заговорил он. - Вы, вероятно, не в курсе наших законов. Леди Иржина является совершеннолетней и не подлежит опеке ни со стороны ее родителей, ни со стороны короны. Поэтому я не смогу дать вам согласия на этот брак.

- Я правильно понимаю, что и запретить тоже не сможете? - усмехнулся Фолхерт.

- Смогу. Если вдруг леди, являющуюся моей подданной, принуждают к браку угрозами или шантажом, и она вынуждена дать согласие под давлением обстоятельств. Когда мне становится известно о подобном, то я запрещаю свадьбу, даже если леди уже согласилась.

Фолхерт осмыслил сказанное, нашел меня взглядом и решительно направился к нам с Грегом. Та-а-ак! Я напряглась и метнула взгляд в бабулю. Та стояла с невозмутимым видом и даже не пыталась ничего предпринять.

- Леди Иржина тель Ариас ден Агилар, - он поклонился мне. - Я, Фолхерт тель Раграс тан Олгор, племянник императора Светлой империи, в присутствии свидетелей и представителей обеих империй прошу вашей руки. И предлагаю вам свои руку и сердце.

- Лорд Фолхерт, - низко склонив голову, чтобы скрыть замешательство, я присела в глубоком реверансе, выпрямилась и продолжила. - При других обстоятельствах и в другое время я, вероятно, была бы польщена оказанной мне честью. Однако я в любом случае не смогла бы принять ваше предложение. Сожалею, но я несвободна.

Рядом ахнула какая-то впечатлительная леди, на нее кто-то шикнул, и придворные снова затаились, жадно прислушиваясь.

- Что?! - прошипел светлый. - Что значит, ты несвободна?! Я же тебе сказал, что ты будешь моей! Кто?! Кто он?! Убью!

Я, прищурившись, смотрела на мужчину, который буквально впал в бешенство. Глаза его налились красным, руки судорожно сжимались в кулаки и разжимались. Вот и вылезла истинная сущность... Ненадолго же его хватило с галантностью и признаниями в многолетней влюбленности в мою скромную персону. Сейчас я снова видела того самого мерзавца, который частенько отравлял мне жизнь раньше. Хотя, должна отметить, что такого беспардонного до изумления поведения в присутствии правящих лиц и моего отца он себе раньше все-таки не позволял. Существуют некие рамки, которые аристократы, тем более мужчины, не переступают. Интересно, не дар ли Горгулий поспособствовал тому, что лорд забыл о придворном этикете? Не могла ли Рания за последние сутки на него как-то повлиять? Но как? Ведь достоверно известно, что магией - в привычном и ясном всем понимании - Горгульи не обладают. Непонятно...

Боковым зрением я увидела Гастена и Лалина, которые подобрались поближе и немного расслабилась. Они точно не позволят Фолхерту ударить меня.

- Лорд Фолхерт, вы забываетесь! - холодно сказал император, но тот даже не отреагировал.

Племянник светлого повелителя буравил меня взглядом и тяжело дышал. Руби рядом со мной напряглась, готовая атаковать, если вдруг придется.

- Иржина, дорогая моя! Ты помнишь, что я тебе говорил? - прошипел Фолхерт и рванул пуговицу на воротнике. - Ты - моя! Я увезу тебя домой, в Светлую империю.