Маргарита Полякова - Чуждый мир

— Может, нам прикупить парочку? — предложил Тимес, который, как и все остальные мужчины, пускал слюни на красавиц. Я поперхнулась.

— И что мы с ними будем делать в долине? Конечно, чуть позже нам такие дамы потребуются — клиентов ублажать. Но сейчас мы их куда денем? Если тебе так надо — покупай. Я расплатилась с тобой за прошлый контракт, и деньги у тебя есть, — хмыкнула я.

Пока мы разговаривали, дамы начали демонстрировать свои умения — пели, танцевали, строили глазки, и расходились по покупателям, как горячие пирожки. Особо богатые купцы, похоже, пользуясь случаем, решили обновить гарем. Всё-таки, Нимилс располагался довольно далеко от местных торговых центров, еще не стал полноценной столицей, и ломить цены здесь смысла не было. Степняки это прекрасно понимали. В принципе, у них было всего два выхода — либо продать всех рабов здесь, но дешевле, либо мотаться с ними по разным странам, в надежде сорвать куш. Полагаю, они посчитали, что то на то и выйдет, поскольку в дороге рабов нужно кормить и содержать, а в Нимилсе можно продать всех и сразу.

Следом за гаремными красавицами степняки выставили воинов. Тут процесс пошел туго — народ своих охранников не знал, куда деть.

Поняв, что товар не идет, торговцы быстро свернули действо, и вытащили мастеровых. С семьями. И один из продавцов (явно выдвинутый на данную должность за хорошо подвешенный язык) начал рекламную кампанию, подробно рассказывая об имеющихся у мастеровых навыках. И, что меня поразило больше всего — не только мужских, но и женских.

Причем некоторые дамы, если верить доморощенному пиарщику, были как бы не более ценным приобретением. Я, например, сразу положила глаз на три семьи, причем преимущественно из-за женщин. Одна дородная дама, принадлежащая к расе тэр'х-р-л'л, имела ажно восемь дочерей и занималась шитьем. Ее муж-столяр (для меня) был только довеском. Другая особа была еще бОльших габаритов, принадлежала к той же расе и хорошо готовила. Причем один из ее сыновей пошел по такой же стезе, а второй, вместе с мужем, занимались охотой и рыбалкой. Третья семья была стопроцентно крестьянской, и стоила, кстати, дешевле всех, несмотря на то, что там было трое мужчин и трое женщин.

Крестьянских семей я прикупила всего три штуки, общей численностью 16 человек. Швей и повариху тоже взяла, и пусть прямо сейчас они мне не очень нужны, но кто ее знает, попадется ли что-нибудь подобное в дальнейшем. В принципе, я бы еще и прислугу купила, но, во-первых, денег мало, а во-вторых, это не срочно. Лучше не хвататься за все сразу, иначе пуп надорвешь, а толку не будет.

Надо, для начала, хотя бы прибыть в долину и начать там обустраиваться. А там посмотрим.

Составляя контракты и обговаривая условия, я старалась предусмотреть как можно больше нюансов. Например, возможность возложить на наемников дополнительные обязанности. По прибытии в долину Ольстрех быстренько распределил народ, и половина отправилась обследовать территорию, а половина добровольно примкнула к вырубщикам кустов. Видимо, понимали, что эту работу, в целях собственной безопасности, нужно сделать как можно быстрее. Не факт, что в округе не было бандитов, загулявших степняков или оборзевших эльфов. Получить стрелу в спину не улыбалось никому. Поскольку элементарное занятие очистки долины в особом контроле не нуждалось, я составила компанию наемникам, направившимся осматривать территорию.

В перспективе, я преследовала сразу несколько целей. Для начала, необходимо было проверить, насколько хорошо я научилась держаться в седле. Полагаю, что в ближайшее время я и с лошади-то слезать не буду, поскольку нужно будет успевать в несколько мест одновременно.

Потом я хотела присмотреться к тем, кого наняла охранять. Ольстрех и Гроза, конечно, авторитеты, но нужно было составить и свое мнение.

И, наконец, следовало осмотреть долину внимательнее. Одно дело, читать путевые заметки купца, который иногда останавливался здесь на ночлег, и совсем другое — осваивать территорию. Необходимо было составить нечто типа топографической карты, чтобы понять, где строиться, где распахивать земли, а где держать скот. Последнее особенно актуально, поскольку работа эта довольно пахучая. Я даже озадачила Тимеса созданием соответствующего амулета, очищающего воздух.

Первым делом мы отправились исследовать лесистый холм, который ограничивал долину с севера. В своих заметках Муммс упоминал, что он видел наблюдательный пункт, и я полагаю, что это было именно здесь.

По крайней мере, место удобное. В перспективе, я вообще хочу весь этот холм очистить от деревьев, и установить здесь не просто точку наблюдения, а нечто укрепленное и защищенное на все случаи жизни.

Холм оказался достаточно высоким, чтобы с него открывался хороший обзор. Думаю, что прореживание окрестного леса должно стать одной из первостепенных задач, поскольку возможная эльфийская угроза меня изрядно нервировала. От степняков мою долину, в принципе, отделяет полстраны, но я бы не стала особо на это рассчитывать. Большому войску делать здесь, конечно, нечего, но нам и обычной банды хватит.

Степняки всегда наскакивают неожиданно, и больше портят, чем грабят.

Дикари, короче. Единственное, что давало надежду — сейчас у них глобальный передел власти и сфер влияния после последней войнушки и объединения кланов. Так что возможно, в ближайшее время они будут слишком заняты своими делами. Им надо трофеи продать и “переварить”.

Именно поэтому эльфы меня беспокоили намного больше. “Дырявые” границы халифата позволяли им беспредельничать на территориях сопредельных стран. А уж на землях Ал'Лш они вообще чувствовали себя, как дома. И, судя по разговорам, которые вели наемники, они разделяли мои опасения.

— Лес подходит почти вплотную к долине, — вздохнул Ольстрех. — Нам придется уничтожить его как минимум на два полета стрелы. И то я не гарантирую, что это спасет нас от остроухих. Если их молодняк начнет охотиться за караванами, нам придется нелегко.

— Когда мы нанимали воинов, я специально уточняла, что придется сражаться с ан-альв'эн, — нахмурилась я. — Но я полагаю, что в качестве дополнительного стимула, можно назначить вознаграждение за каждую остроухую голову.

— Предлагаешь охотиться на ан-альв'эн? — охренел один из наемников.

— А почему нет? — пожала плечами я. — Во-первых, Ольстрех именно этим и занимался последние несколько лет, так что опыт есть. А во-вторых, Тимес сейчас разрабатывает амулеты скрытия. Есть шанс, что они будут работать против ан-альв'эн. Если все получится, мы устроим остроухим веселую жизнь. Их молодняк будет просто бесследно пропадать.