Безликий (СИ) - Доктор Вэнхольм
Уточнение о том, кем является этот человек, не принесло результата. Гробовоз не знал об этом заключенном, а ведь он знал всех. И судя по тому, что на этом маге был не только аналогичный моему ошейник, но и наручники, отсвечивающие рунной вязью (Об их функциях я мог только догадываться), маг этот был весьма необычной во всех смыслах персоной.
* * *
Конвой отправился в полдень. Сколько должна была по плану длиться наша дорога, я не знал. Однако Гробовоз «обнадёжил», что тряску и неудобства придётся потерпеть каких-то пару недель с учётом нашего темпа, после чего весело усмехнулся. Однако меня и Чарли это не слишком обнадёжило.
И вот потянулись дни. Однотипные, однообразные и раздражающие, приносящие злобу и боли в спине. Даже истории Гробовоза не скрашивали общее настроение, хотя, надо признать, мальчонке, что был с нами, они действительно помогали.
Он был крайне напуган поначалу, но старик Калькас отнёсся к нему по-отечески, словно чувствуя жестокую несправедливость по отношению к суровости наказания.
А история у этого парнишки оказалась весьма печальной. Его семья были простые ремесленники из одного из бедных близ доков. И соразмерно месту жилища, они тоже были крайне бедны. Конечно, на жизнь худо-бедно хватало, но постоянно приходилось на чём-то экономить.
А потом их не стало. Пожар в мастерской унёс жизни и матери, и отца. Они просто не успели выбраться и задохнулись в едком дымовом чаду. Небольшую квартирку уже через несколько дней забрали за долги, а самого пацана быстро выкинули в приют, откуда тот уже через несколько недель сбежал. Дальше начал побираться, ночевал на улице и пару раз в ночлежке. Еду или выпрашивал и находил на помойках. Однажды попытался выкрасть из фургона, но тут же попался, а после оказался здесь.
На самом деле, история довольно классическая для многих беспризорников Катраса. И благо, что она не обрела весьма распространённый, крайне мрачный конец.
* * *
Старик действительно старался скрасить не самые приятные перспективы, придавался воспоминаниям и всячески надеялся хоть немного развлечь мальчонка. Однако тот всё также оставался мрачен, хоть и перестал бояться нас.
Худоба от истощения, понурое, впалое, уставшее лицо, бледная, болезненная кожа, порванная накидка из какой-то старой мешковины делали его больше похожим на иссохший скелет, чем на мальчика, который ещё недавно радовался жизни.
Хотя временами к нему возвращались небольшие намёки на былые времена. Особенно с упоением он слушал истории об эльфах, которые травил Гробовоз.
Старик Калькас по молодости, если верить его словам, как-то оказался в одном из их поселений приграничных с землями Алридинской Империи эльфийском поселении, и быт его, надо сказать, кардинально отличался от подобных ему людских городов.
В первую очередь, причиной этому послужило то, что в отличие от людей эльфы не ударились в столь объёмное исследование магии, предпочтя этому узконаправленное развитие. Однако компенсировали они это тем, что попытались воссоздать утраченные после кошмарных Войн Магов и трёх столетий пустошей технологии.
И надо сказать, у них это постепенно, но получилось. Невероятно дорогие для других разумных эльфийские колоссы стали настоящим прорывом в транспортной индустрии. И это неудивительно, ведь их можно было назвать неким аналогом автомобиля. Правда, отличающимся от первых тем, что управлять ими могли лишь маги за счёт собственной энергии.
Это был главный минус их использование. Скорость и больший комфорт не могли компенсировать катастрофически малый запас хода, по этому эльфы использовали их чаще выставочно нежели действительно в практических целях.
Другой же отраслью, в которой продвинулась восточная раса являлось создание огнестрельного оружия. Энергетические магические снаряды делали их армии сравнительно с людскими несколько сильнее, однако у этого был собственный противовес, ведь в каждом отдельно взятом случае людской маг мог легко уничтожить эльфийского стрелка и наоборот. Эльфийский воин в огнестрелом мог спокойно избавиться от мага, пустив в того несколько снарядов.
* * *
Поездка была долгой. Даже слишком. Изматывающее нахождение в замкнутом пространстве сказалось даже на, казалось бы, неунывающем Гробовозе. Неделю спустя даже он отрешенно сидел, иногда что-то говорил, но по большей части пребывал, как и мы с Бездухом, в давящем молчании.
В других фургонах ситуация была гораздо хуже. По крайней мере, из того, что я слышал из разговоров наших конвоиров, количество заключенных сократилось на дюжину человек. Причину раскрывать не стали, но, судя по всему, произошла кровавая драка, после которой какое-то количество человек отправилось в мир иной, а ещё некоторые стали недееспособны. Таких в ночи добили сами конвоиры, а тела схоронили в ближайшей деревне.
Остальные же после этого случая стали сидеть настолько тихо, насколько это было возможно. Позади остались Шаононт и ещё парочка небольших городов. Впереди была лесная дорога сквозь урочища хвойников и почти прямой путь до Фолпорта. Каких-то пару дней, и на смену одним мукам придут другие.
Однако внезапная остановка изменила наши планы.
Дневной привал закончился всего пару часов назад. Караван вновь двинулся в путь. Колдобины сильно били по осям, но фургоны упорно шли вперёд сквозь лес, сливающийся единой сплошной стеной по обе стороны от дороги. Но затем мы резко остановились, а матерящийся где-то снаружи комиссар никак не добавлял оптимизма этой ситуации.
Через небольшое окошко виднелась часть поваленного дерева, крайне некстати закрывшего нам дорогу. Убрать его, конечно, было возможно, но это бы заняло довольно много времени, поэтому комиссар сразу начал планировать разворот и другой путь.
Однако внезапно его голос прервался, а со стороны окружающего нас леса раздались многочисленные щелчки и свист выпущенных стрел, не сулящий ничего хорошего.
— Нас атакуют!!! — крик одного из конвоиров оборвался кровавым всхлипом. В стену фургона, пробив ту на вылет, вонзилась стрела с покрасневшим кремниевым наконечником.
Раздались яростные, матерящиеся крики, забили ружья. Через маленькое отверстие внутрь проникли следы порохового дыма. Нападавших было много. Даже слишком. Мальчишка сразу забился между мешков — ему стало невероятно страшно. Нам, к слову, не сильно меньше.
Бесконечный грохот и вскрики умирающих людей проникали в уши вместе с первобытным, необузданным страхом. Что происходит снаружи? Что-то страшное. Неспроста атака пошла именно на тюремный конвой. Кого-то вытаскивают? Возможно. Повезёт, если они достанут его, а остальных просто не тронут.
Однако надежда на это таяла с каждой секундой, с каждым выстрелом, ударом, раздающимся снаружи.
А потом всё стихло. Также внезапно, как и
