Антикварная лавка с секретом
Нас с госпожой Белладонной и с Вики проводили в ложу, предназначенную для жен Скорпионов. Находилась она совсем низко и в переднем ряду, чтобы мы могли разглядеть битву во всех подробностях.
Я безусловно предпочла бы избежать подробностей, но против заведенного церемониала не пойдешь.
– А кровавые ошметки не будут лететь нам в лица? – спросила я Оливера, смутно припоминая разные сериалы, смотренные в прошлой, нормальной жизни.
– Мы не в Пустыне, сладкая моя Линорочка, – ответил мне кот. – Король приказал обойтись без ошметков.
Поняла. В Пустыню эту ни ногой, как бы супруг ни соблазнял.
Скорпионьих жен в ложе набралось негусто, так как кроме Ноэля, в их теплой компании был женат только некий Дэпине, он же Ястреб.
Стайка экзотических женщин-пустынниц расположилась в соседнем углу. Одетые в яркие многослойные платья, смуглые красавицы стреляли в меня любопытными взглядами и перешептывались. Подведенные синим большие глаза посверкивали возбуждением от предстоящего зрелища, а напитанные магией бессчетные драгоценности-амулеты покачивались и звенели в такт изящным, плавным движениям.
Женщины не прятали лиц, скорее, выставляли их напоказ. Чувственные черты подчеркивали макияжем и кольцами, вдетыми в носы, брови и уши. Я предположила, что жена в этом птичнике только одна, а остальные – компаньонки или родственницы.
– На их фоне я чувствую себя древней мумией, – шепнула мне Белладонна, надевшая для турнира свой лучший наряд, расшитый искусственными фиалками.
– А я себя старой монахиней, – с тоской протянула я и вспомнила как угодила вчера в жаркие объятия мужа.
Сообразив, что за нами могут следить, я в ту ночь прокралась обратно, но Ноэль спал. Или притворялся.
Так что ночь прошла спокойно. На этот раз.
Возможно, стоит сдаться и прекратить его дразнить?
Останется всего лишь не забеременеть маленьким скорпиончиком, тяготеющим к пугающим спецэффектам. И еще развестись потом будет в сто крат сложнее, если этот средневековый вандал меня разочарует в семейной жизни.
Вот же засада! На что решиться?
– Ваша магия созвучна, – пробормотал Оливер, утаптывая мне плечо почти невесомыми лапками. – Сумрак тебе не опасен. Но я поздно это понял.
– Мы с Ноэлем это поняли давно и без тебя. И не копайся в моих мыслях, бесстыдник.
– Это даже не мысли, а мыслеобразы, – туманно оправдался кот, щекоча мне шею бархатной шкуркой. – Я раньше боялся, что Ноэль навредит тебе. Мало ли что могло произойти, если бы он выплеснул на тебя силу.
Ой, спасибо, Оливерчик. Успокоил.
Нет, пожалуй, все-таки воздержусь от любви рыцаря. Уж слишком сия любовь чревата.
На арену вышел герольд и объявил первых сражающихся.
Скорпионов представлял Кабан. Его магический зверь материализовался рядом с хозяином и я поразилась их сходству. Интересно, а Ноэль тоже такой пушистый мурлыка как Оливер... в неформальной обстановке...
– Хватит травмировать мою психику! – зарычал кот.
Все, все. Никаких мурлыкающих Ноэлей.
Воины кинулись друг на друга. Причем несчастному кабрийскому магу приходилось отбиваться и от кабанчика также. Он виртуозно крутил в воздухе огненные лассо, а рыцарь носился вокруг темным вихрем, временами уходя в сумрак и атакуя неожиданно со всевозможных углов. Трибуны охали и визжали, поражаясь заморскому колдовству.
Так воины и кружились, пока не перешли во второй раунд, где уже сошлись на мечах.
– Кабан сдерживает силы, – прокомментировал Оливер. – Скорпионы могут намного больше.
Я заскучала под лязг мечей и пыхтение боевых магов. Все мои мысли сейчас были направлены на конкурсы.
Прежние страхи, к счастью, прошли. Я осознала, что не опозорюсь благодаря советам Оливера. И не погибну от коварных интриг, благодаря стараниям того же Оливера. И, возможно, правда получу заказы – с таким нескрываемым интересом разглядывала меня знать.
А местный массовик-затейник, он же церемониймейстер, перед боями отвел меня в сторонку и рассказал, что в королевском саду пройдут состязания для милых дам.
– Ничего сложного, чтобы не утомить прелестные создания. Небольшие магические испытания. Нужно будет найти незатейливые сувениры, спрятанные по всему саду. Каждый найденный предмет дама сможет оставить себе в подарок от короля.
Надеюсь, прелестные создания не станут играть жестко. И испытания проведут не в том тропическом хаосе, неизвестно как разросшемся в умеренном климатическом поясе Кабрии. Не доверяла я лианам, что там произрастали, не доверяла.
Я повернула голову, и встретилась взглядом с одной дамочкой из сопровождения леди Дэпине. Она смотрела на меня в упор и улыбалась, обнажая острые зубы.
Ой-ой. Рука зачесалась, а дама подняла запястье, демонстрируя мне вязь.
Работница лавки?! А почему такая недовольная?
Женщина снова осклабилась, и я ее узнала. Похожая клыкастая особа красовалась на карте из колоды.
Бухгалтер! Очень, очень злой бухгалтер. И она совсем не рада, что ее призвали.
– Не обращай внимания, – тихо прошептала Белладонна. – Побесится и смирится.
– А чего беситься-то? – спросила я.
– Это Ария из семьи Кобр. Она – нагиня, – пояснила мне Вики, стараясь не глядеть на эту самую Арию. – Они отличаются дурным характером.
Какая прелестная коброчка. А что она забыла среди пустынных женщин?
Тем временем серебристый меч Кабана почернел, заискрился, и воин-скорпион со всего размаха выбил оружие из ослабевших пальцев противника, стукнув того затем рукоятью по лбу. А наглый хряк еще и пробежался по бедняге копытцами.
Трибуны заорали, а чокнутая бухгалтерша, подскочив на месте выдала весьма и весьма непечатную тираду.
– Я же на тебя ставила, ты недоделанный уродец! – было самым приличным, что я оттуда вынесла.
Агриппина Николаевна говорила, что не все работники лавки адекватны. Но меньше всего я ожидала этих качеств в счетоводе.
Но тут герольд объявил выступление Ноэля и Галара Порфира.
