Дмитрий Кружевский - Потерянный
— Я уже был на спутниках подобного типа, но этот просто какой-то кладезь для экзобиологии, — говорил он, в возбуждении ходя по комнате. — Не понимаю, почему ваши ученые его толком не исследуют. Тут нужна крупная база.
В ответ Андрей только пожал плечами. Насколько он помнил, исследования Титана были произведены еще несколько веков назад, и образцы местной живности можно увидеть в Вашингтонском музее Солнечной системы. И все же кое в чем Инжел был прав. Изучая дальний космос, они толком не знали своей родной системы, которая даже спустя столетья исследований частенько преподносила земным ученым неожиданные сюрпризы. К тому же земляне все меньше и меньше стремились к неизведанному. Расходы на науку неуклонно сокращались. Как результат — постоянная утечка молодых специалистов предпочитавших отправляться в миры Анклава. И, несмотря на то, что Земля до сих пор опережает многие из миров Анклава, как в техническом, так и научном плане, — регресс уже заметен. Век за веком, родной мир утрачивает то, что было достигнуто за века развития. Пусть незаметно, но «Исход»[18] продолжается и пока остановить его, увы, не удается.
— Господин Малышев. — Голос профессора Эрнберга заставил его вынырнуть из пучин размышлений.
— Да, профессор?
— Я говорю, что хотел бы отправить с вами больше людей, но не могу.
— Пять даже много, — сказал Андрей, набирая на небольшом дисплее, встроенном в запястье скафандра, специальный код и заращивая швы, — достаточно было двух.
— Так быстрее управитесь, — отмахнулся ученый.
Андрей попытался пожать плечами, но в скафандре это жест не особо удался, — плечи едва дрогнули, так что он просто кивнул в ответ и, подхватив шлем, направился к вездеходу. Скафандр ему не особо понравился. В отличии он земных моделей этот был слишком тяжелым и, по мнению Малышева, каким-то неуклюжим. Темно-серого цвета с громоздким угловатым шлемом, странным цилиндрическим горбом над плечами, откуда торчали черные столбики антенн связи и где, по всей видимости, размещались системы жизнеобеспечения.
Андрей поднялся в вездеход и прошел в кабину, где на водительском месте уже устроился Райский. Экзобиолог буквально выпросил у Эрнберга разрешение поехать с ним, заявляя, что до возвращения батисферы ему делать нечего, а во время исследования базы его знания могут пригодиться. Зачем их группе могут понадобиться услуги подобного специалиста во время обследования заброшенной базы, Андрей даже представить не мог, но профессор согласился, и он не стал возражать. К тому же Инжел был единственный с кем он более или менее познакомился за те сутки, что провел на базе. Остальные ее члены не горели особым желанием знакомиться с прилетевшим «провинциалом» открыто игнорируя гостя. Лишь утром, когда они с профессором еще раз обсуждали все тонкости предстоящей миссии, тот представил Андрею тех, кто должен был с ним отправиться.
Ли Анта — метеоролог. Низкорослая желтокожая девушка с черными, как смоль волосами и раскосыми глазами. Крис Вернер- техник. Высокий небритый блондин, вечно что-то жующий и выглядящий так словно не спал несколько суток подряд. Элан Талин — сейсмолог. Худой суетливый паренек, смотрящий на всех каким-то испуганным взглядом и почему-то нервно вздрагивающий от каждого задаваемого ему вопроса. Ну и конечно Инжел.
Глядя на своих спутников Андрей с горечью подумал, что лучше бы ему позволили отправиться одному.
— Где остальные? — спросил он, подходя к Райскому.
Экзобиолог пожал плечами.
— Не знаю. Крис забегал, что-то поколдовал над роботами и опять смылся. Впрочем, выехать договаривались на десять, а сейчас без пятнадцати. Думаю, подойдут сейчас.
Андрей кивнул и опустился на соседнее сиденье, жалобно скрипнувшее под его весом.
— А почему не используете машины на антигравах? — поинтересовался он, осматривая вездеход, который, как и база, явно переживал не лучшие свои времена.
— Была одна, но вышла из строя, — ответил Инжел. — Этот чертов снег, как-то попал внутрь и бац… вся электроника движков спеклась. Так что пока катаемся на этом старичке. Хотя надо признать не очень удобно, особенно когда надо взять пробы откуда-нибудь из середины водоема. Пришлось киборгов приспосабливать.
Андрей беспокоился зря. За пять минут до назначенного времени все члены их маленького разведотряда сидели в вездеходе. Последним заявился Крис, приведя с собой робота похожего на высокую цилиндрическую тумбу, установленную на гусеницы и снабженную несколькими манипуляторами. Едва техник устроился в одном из кресел, как
Инжел завел двигатели и бросил вопросительный взгляд на Малышева:
— Отправляемся?
— А чего ждать? — усмехнулся Андрей.
Экзобиолог кивнул и, активировав створки внешнего шлюза ангара, добавил:
— Предупреждаю, на этом драндулете СИГа[19] нет, так что при выезде придется пережить пару неприятных минут из-за разницы в гравитации. Что ж поехали.
Вездеход резко рванул с места, ныряя в клубящийся за воротами бледно-оранжевый туман.
***
Анна переключила встроенный в шлем сканер, уменьшив его дальность, но увеличив площадь охвата и нервно огляделась, — пусто. Пологий каменистый холм, покрытый редким кустарником, где практически невозможно спрятаться кому-нибудь крупнее зайца размером. Никаких движущихся объектов размером больше полевой мыши, если не считать членов отделения, чьи фигуры в режиме сканирования подсвечивались зеленым светом. Девушка перехватила импульсник поудобнее и, нервно облизнув губы, вскинула вверх согнутую в локте руку, приказывая отделению остановиться.
— Всем перейди в режим невидимости. Удвоить внимание. Построение «четыре».
— Командир, так чисто же вокруг, — раздался внутри шлема голос Криса. — Не думаю, что она будет нападать на ровном месте.
— В прошлый раз мы тоже не думали, что будет нападать, — парировала, замершая справа от Анны, Кати. — Помнишь, чем закончилось?
— Помню, — буркнул Крис и отключился.
Фигуры десантников подернулись легкой дымкой, стали прозрачными, затем исчезли став абсолютно невидимыми для стороннего наблюдателя, не снабженного специальными приборами обнаружения.
— Перевести сканеры в режим движения, отсечь реагирование на объекты высотой меньше метра, — скомандовала девушка, одновременно задавая программу электронике скафандра. — Все вперед. — Она сняла винтовку с предохранителя и медленно двинулась вверх по холму вслед за идущей впереди тройкой десантников.
Построение «четыре» представляло из себя ромб, в центре которого находилась она как командир отделения. Трое спереди, двое от нее по бокам, трое сзади — все на расстоянии друг от друга не более десяти метров, что позволяет быстро среагировать на опасность, грозящую любому из членов отделения, — по идее. На практике все сложнее и это Анна уже поняла.
Сканер коротко пискнул, сообщая о движении неизвестного объекта и тут же замолчал, однако Анна успела заметить выделенную красным цветом тень, метнувшуюся вдоль гребня холма.
— Цель замечена, вперед сорок метров, движение юго-восток, — раздался в шлеме голос одного из десантников. Не успел он смолкнуть, как вновь пронзительно заверещал сканер, сообщая о множестве движущихся объектов. Красные силуэты возникали то справа то слева и тут же исчезали, словно играя с обескураженными десантниками. Анна закрутилась на месте, чувствуя подступающую панику.
— Огонь, огонь на упреждение, — наконец выдавила она, вскидывая импульсную винтовку. Оружие глухо взвизгнуло, посылая в цель бледно-голубые, едва уловимые глазом, импульсы энергетического излучения. Подсвеченная красным тень споткнулась на бегу и исчезла, чтобы через мгновение появиться в другом месте. Анна быстро развернулась, краем глаза заметив, как одна из девяти зеленых фигурок, отображаемая на стекле шлема в левом нижнем углу и обозначавшая одного из членов команды, вспыхнула оранжевым светом и погасла. Через мгновение погасла еще одна, затем еще…
— Всем собраться вместе, прикрываем спины.
Красная тень, точно ангел смерти, возникает то тут, то там, чтобы погасить еще одну зеленую фигурку и вновь исчезнуть в никуда. Оставшаяся тройка десантников сбилась в кучу и вела практически непрерывный огонь во все стороны, стараясь поразить своего врага.
Анна ничего не понимала, вся их техническая и огневая мощь оказалась бессильна против единственного противника, который уничтожил практически весь ее отряд без единого выстрела.
Стоявшая сбоку Кати глухо вскрикнула и рухнула к ногам Анны, заставив ее невольно попятиться. Второй десантник резко развернулся, но тут же замер и, упав на колени, ткнулся шлемом в каменистую землю холма. Камень выскользнул из-под ноги девушки, заскользив вниз по склону и она, не удержавшись, упала на спину, выронив из рук винтовку. Однако раздавшиеся сбоку шаги, заставили ее вскочить. Метрах в пяти выше по склону застыла гибкая фигура, облачённая в черный обтягивающий комбинезон, и внимательно рассматривавшая поднимающуюся на ноги десантницу. Тихонько пискнул сканер, сообщая о движении. Анна обернулась и с удивлением увидела еще одну такую же фигуру, расположившуюся справа от нее. Снова писк, затем еще и еще. Девушка в панике завертела головой. Пять одинаковых фигур окружили ее полукругом и вдруг их очертания задрожали, словно дым под порывом ветра, затем резко слились в одну.
