Мери Кирчофф - Его Величество Флинт.

Гном холмов разъяренно ударил себя по открытой ладони.

– Будь он проклят, мой взрывной характер! Мне не следовало ему говорить о том, что в Хиллоу знают о его оружии и Айлмаре! Это же все равно враки! – он ударил носком ноги в стену.

Периан затрясла головой:

– Ты не можешь винить себя за коварство Питрика! Он всегда ненавидел гномов холмов, и это был только вопрос времени, когда он выпустил свою злость на Хиллоу.

Флинт всхрапнул и возвел руки вверх:

– Но теперь я лишил Хиллоу всех шансов! Я могу только надеяться, что вернусь раньше, чем будет уже слишком поздно.

Она подняла глаза от заметок, которые вела на обрывке пергамента и покачала головой:

– Но у них все равно не было бы никакого шанса, так как они не знали, что следует ждать нападения. Если уж так подумать, то ты сделал им одолжение. – она уперлась щекой в подставленную ладонь.

– Спасибо тебе за такие слова, но это все равно моя вина. – нахмурился Флинт.

Периан отбросила от глаз завитки волос и поморщилась:

– Одержимость Питрика мной – это тоже не подарок. – она упорно затрясла головой. – Не могу не думать о том, что всего этого можно было избежать, если бы я выступила против него раньше, или хоть сказала бы тану о том, что считаю его безумцем. Может, мне даже следовало было дать ему то, что он хотел. – пожала плечами она.

Флинт тоже пожал плечами. Он без труда мог себе представить, что хотел Питрик от фролин. Он понял, что сейчас смотрит мимо теплых, карих глаз Периан, на ее мягкие и пушистые щеки. Он вспомнил о том, как ее еще пару часов назад сжимал Питрик, и его кровь вскипела:

– Ты не могла дать ему этого! Это было бы хуже смерти!

Периан посмотрела прямо перед собой, не мигая:

– Нет, я бы не смогла этого сделать.

Флинт посмотрел на клочок бумаги у нее под рукой, на расшатанном столе:

– Что это ты делаешь?

Он погладила по подбородку кончиком пера:

– Составляю список того, что нам надо будет сделать по дороге в Хиллоу. – Она внесла какую-то заметку. – Как думаешь, как далеко этого твоего селения?

Ошарашенный Флинт едва смог скрыть улыбку:

– Ты хочешь сказать, что поможешь мне? То есть, поможешь мне в Хиллоу?

– Только попробуй меня остановить! – она вызывающе расправила плечи.

– Но почему? Почему ты рискуешь своей жизнью ради чужих тебе людей?

– Тебя вряд ли можно назвать чужаком. – рассмеялась она. – Ты уже дважды спасал мою жизнь за последние, сколько там – пять дней?

Флинт закатил глаза:

– Твою жизнь вообще не пришлось бы спасать, если бы не мои выходки до этого!

Периан несогласно поморщила нос:

– Мы уже это проходили. Я все равно уже стояла перед выбором. Что-то должно было произойти. – она заколебалась, а потом быстро добавила, наблюдая за его выражением лица. – а потом, к счастью, ты подвернулся.

Чувствуя себя неудобно от подобного направления в разговоре, Флинт попытался облегчить его:

– Разве королю овражных гномов пристало бросать свою королеву и подданных?

Флинт, поглаживая бороду, играл с кольцом телепортации, которое обронил Питрик вместе со своими пальцами. Он испытующе посмотрел на Периан, прикусив кончик уса.

– Только, прошу тебя, не смейся. – сказал он наконец. – Но я подумываю над тем, чтобы взять их с собой. В конце концов, я же поклялся их не оставлять. Они не лучшие бойцы, что мне доводилось видеть, да, что там говорить, они, наверное, худшие из них, но храбрости им не занимать. То, как они бились с Падальщиком, это действительно было благородно. Я даже представить себе не могу, что их запугают какие-то там вооруженные горные гномы.

Брови Периан приподнялись, и она бросила перо:

– Отличная идея! А как скоро мы…

Неожиданно, в зале перед их комнатой послышалось какое-то оживление. Периан и Флинт обменялись взглядами, ожидая худшего, и одновременно бросились к двери.

– Кейнкер, назад! Гарф, назад! – кричал Номскул бегая по туннелю перед ними. Он притормозил вовремя, как раз для того, чтобы уткнуться в нос Флинта. – Кейнкер и Гарф, они приносить папа короля! – воскликнул он, шумно выдохнув и всем своим видом показывая, что овражные гномы еще не совсем определились со всеми разнообразными ветвями генеалогического древа семьи монарха.

Флинт моргнул:

– Мой племянник? Не могу поверить, что эти двое тупоголовых вообще нашли дорогу до Хиллоу, так они еще и племянника выискали! Так ты говоришь, что они приволокли его сюда? Но зачем?

– Так оно и быть, а как же, о, Королевский парень! – провозгласил Номскул, вольно интерпретируя слова, которые он недавно прослышал от короля с королевой. – Ваша идти смотреть! – Номскул неожиданно нахмурился. – Отец короля быть не очень довольны.

– Ну, конечно же, он недоволен! Они просто должны были передать ему мою записку, а не красть его! – прорычал Флинт, но потом лишь тяжело вздохнул. – Где он?

– В гроте. – объяснил Номскул. – Они тащить его через Гротреска. Я колдовать его. – сказал он, поднимая красный кошель, висящий на поясе. – Но он не двигаться.

Вновь вздохнув, Флинт сполоснул лицо процеженной дождевой водой из корытца у дверей, вытершись рукавом.

– Вам бы лучше отвести меня к нему немедленно. – он посмотрел через плечо на Периан и подмигнул ей. – Идешь, о, королевская барышня? – улыбнувшись, она кивнула.

– Сюдою быстрее, чем через Большое Небо. – объяснил Номскул, бросаясь перед ними в узкий и темный ствол шахты. Туннель шел прямо вперед, словно стрела, где-то шесть сотен футов, как показалось Флинту, пока он считал шаги, используя этот старый трюк еще со своих старых вылазок по пещерам. Ни он, ни Периан пока еще не посещали эту часть Отстойника, и он хотел удостовериться, что они смогут найти выход еще раз.

Потом шахта окончилась тупиком. Номскул завел их за поворот, и еще через пятьсот футов они прошли через еще один проход справа, но Номскул его проигнорировал.

– Это вести в Большое Небо. Мы быть сейчас в Верхние Трубы. – объяснил он. Еще через двести пятьдесят футов, туннель сузился вполовину, и еще один отрезок резко сворачивал налево.

– Ты не заметил, что мы, похоже, спускаемся вниз по склону? – обернулась Периан к Флинту, который замыкал их шествие.

– Ага! – просопел Флинт, устав от их перехода. – И я рад за это, потому что только поэтому я еще иду. Сколько там еще? – гаркнул он Номскулу, шедшему впереди.

– Грот быть прямо здесь! – прокаркал Номскул, остановившись так неожиданно, что Периан врезалась в него сзади, а Флинт в нее, угодив лицом в ее красновато-коричневые кудряшки. Не думая, он закрыл глаза и вдохнул, в то время, как руки самовольно опустились на ее предплечья. Флинт поспешно отскочил назад, взволнованный собственной реакцией.