Пол Кемп - Рассвет ночи

— Женщина, моя кружка пуста, — сказал он девушке. — Будь добра, наполни ее.

Служанка, все еще стоявшая на коленях, с волосами, зажатыми в кулаке наемника, посмотрела на убийцу как на сумасшедшего.

— Она наполнит, когда я все с ней закончу, — возразил наемник, нахмурившись.

Он дернул девушку за волосы, и она вскрикнула от боли. Никто не засмеялся, за исключением четырех собутыльников наемника, но и в их смехе не было веселья. Все ждали, что будет дальше.

Кейл прищурился. Он осознал вдруг, что сделал шаг к столику грубияна. Некоторые посетители зашептались, прикрываясь руками.

— Я хочу пить, сейчас, — сказал Эревис и, несмотря на предостережение Драйзека, позволил нотке вызова закрасться в голос.

Наемник ее уловил. Отшвырнув служанку и поправив тунику, он положил руки на кинжалы на поясе. Задира был на голову ниже Кейла, но втрое тяжелее. Четверо приятелей улыбнулись и обменялись хлопками по спине, подбадривая друг друга.

Эревис окинул их оценивающим взглядом: всех четверых за столиком он причислил к неопытным щенкам. Если главная собака будет повержена, эта четверка сбежит, трусливо поджав хвосты. С другой стороны, здоровяк явно привык носить оружие. Но Эревис понимал, что противник избежал большего количества боев благодаря своим размерам, чем выиграл, пользуясь своим умением вести бой.

Словно вторя его мыслям, низким голосом заговорил Ривен:

— Завалишь этого олуха, и все будет кончено. Те четверо никогда не обнажат оружие.

— Что ты сказал, мальчишка? — обратился здоровяк к Ривену.

Кейл не видел, но легко представил ухмылку на лице Драйзека.

— Оставляю его тебе, — сдержанно проговорил Ривен. — Хоть теперь и для меня искушение велико.

Наемник уставился на Эревиса.

— Я сказал, как только я с ней закончу! — угрожающе проревел он.

Свободная теперь от клешней здоровяка, служанка вскочила на ноги и поправила одежду, избегая смотреть в глаза мечнику.

— Сука! — повторил наемник.

Девушка пропустила оскорбление мимо ушей и, пройдя меж двух мужчин, подошла к Кейлу. Убийце понравилось ее чувство достоинства.

— Уже иду, господин, — сказала она. — Вы хотели кружку эля, верно?

Стоя спиной к наемнику, она взглядом молила Кейла замять ссору. Судя по всему, у мечника уже была определенная репутация в «Ржавом якоре». Вместо того чтобы развеять заблуждение девушки относительно способностей забияки, Кейл заставил себя успокоиться и дал наемнику шанс остаться целым и невредимым.

— Кажется, ты все понял, — сказал он.

Отвернувшись, убийца уселся обратно за стол, демонстрируя наемнику спину. Ривен смотрел мимо него, пока девушка, поспешив к их столику и чуть не врезавшись в него, взяла кружку Кейла. Она чуть не пролила ее от удивления, поняв, что кружка была наполнена до краев.

— Он опасен, — испуганным шепотом предупредила она убийц.

Драйзек усмехнулся, Кейл промолчал.

Он услышал, как сзади с треском отпихнули назад стул. Нехорошее предчувствие пронеслось по зале. Эревис знал, что в Скаллпорте не держали городскую стражу, и даже хозяина заведения нигде не было видно. Возможно, он уже валялся в подвале в полубесчувственном от наркотиков состоянии.

— Эй, пугало, мы не закончили! — выкрикнул наемник.

Кейл вздохнул. Ему без счету приходилось встречать таких идиотов в тавернах Вестгейта и Селгаунта — глупые князьки барных стоек и грязных столов, кидавшиеся в драки с любыми незнакомцами в попытке защитить свои княжества.

— О боги! — прошептала девушка. — Только не пострадайте из-за меня.

Убийцы переглянулись. Страдать здесь будет отнюдь не Кейл.

— Вот они идут, — промолвил Ривен, и Эревис почувствовал угрозу в спокойном тоне Драйзека.

— Оставь это мне, — попросил он.

Поднявшись, Кейл на шаг отошел от стола, закрыв собой девушку.

Здоровенный наемник, пытаясь привлечь на свою сторону посетителей, ловко пробирался между столиками и наконец с хмурой миной оказался перед Кейлом. Эревис не отступил. Четверо приятелей зачинщика стояли в паре шагов от главаря, все с теми же идиотскими улыбками на лицах.

— Как я уже сказал, только когда я с ней закончу, — сказал наемник. Дыхание его смердело от кислого эля, а одежда — от мистлифа. Он посмотрел мимо Кейла на служанку и выкрикнул: — Я еще не закончил с тобой, шлюха!

— Я не больше шлюха, чем ты — мужчина, — парировала девушка.

Кейл с удовольствием отметил, как волна гнева исказила лицо драчуна. Он позволил теням струиться вокруг себя и уставился на обезображенное шрамами лицо наемника.

— Извинись! — приказал он.

Наемник сощурился. Казалось, всю его браваду смело шепотом теней, покрывавших Кейла.

— Что ты сказал, пугало?

— Перед ней, — сообщил Кейл, сверху вниз глядя в лицо здоровяка. — Извинись. Сейчас же.

Наемник нервно облизнул губы. Спокойствие Эревиса повергло его в замешательство.

— Если следующие слова, что слетят с твоих губ, не будут извинением, — предупредил убийца, — дело закончится плохо.

Наемник ответил надменным смешком, слабым и крайне далеким родственником того непревзойденного выражения презрения, что появлялось на лице Ривена.

— Думаешь, ты можешь…

С силой и быстротой, приумноженными тенями, Кейл ударил наемника снизу в подбородок раньше, чем тот успел закончить фразу. Зубы вонзились в язык задиры, изо рта фонтаном брызнула кровь. Мужчина отшатнулся, но все равно сумел выкинуть руку в неловкой попытке ударить Эревиса. Убийца перехватил руку, дернул несчастного к себе и с хрустом пригвоздил его руку к столу рядом с Ривеном. Наемник попытался ударить Кейла по голове в основание черепа, но удар был слишком слабым. Эревис вытащил кинжал и пришпилил ладонь здоровяка к столу.

Пока наемник вопил, убийца выдернул кинжал и, облокотившись на стол, приставил лезвие к горлу задиры.

— Извинись перед ней! — приказал он. — Немедленно.

Истекая кровью и не переставая мычать, наемник с ненавистью посмотрел на Кейла глазами, слезящимися от боли. Второй рукой он пытался нашарить один из своих кинжалов. Кейл уколол его в шею.

— Ты можешь выбрать, — сказал он. — Выйдешь отсюда сам, или тебя вынесут.

Уставившись на убийцу, наемник, похоже, увидел всю степень решимости Кейла.

Помедлив еще мгновение, он пробормотал в сторону служанки:

— Прошу прощения.

Девушка была слишком испугана, чтобы ответить.

— Этого достаточно? — спросил ее Кейл через плечо. Широко раскрыв глаза, она лишь кивнула.

— Ты сделал ошибку, вот и все, — произнес Эревис, пытаясь сохранить остатки достоинства наемника. — Ты напился. Но сейчас уже уходишь. Ты и твои друзья.