Михаил Высоцкий - Баллада о Кольце

— А ты? Никогда не жалел, что остался? Один, во всем мире, я бы, наверно, от тоски смертной повесилась…

— Ты чего? — возмутился гном. — Это у нас, в Средиземье, тоска? Да у нас, дорогуша, до сих пор драконы не вымерли! Орки спят и видят, как бы все к рукам прибрать, троллей пару раз под стенами Минас-Тирита останавливали! А эти, хоббиты? Это с виду добрые, а где один хоббит появится — всех со свету изведет! Или Мордор, все за независимость борется, мол, «нация осознала свою историческую самоидентичность и желает отделиться от гондорских оккупантов»! Там в горных перевалах второй век война идет, а ты говоришь тоска!

— Тупин прав, — подтвердил Галронд. — Я бы скорее от тоски в Валиноре заморском повесился, вот там действительно мрак. А в Средиземье ничего, жить можно. Конечно, скучаю иногда без сородичей, но… Мне такие, как Тупин, любых сородичей ближе! Да, коротышка?

— А то, ушастик! — ухмыльнулся гном. — Ладно, девка, кончай свои вопросы задавать. Балрог, чую, уже рядом, сейчас полезет! Ты в сторонку отойди, а то еще заденет…

— Нет уж! Ты мне лучше, коротышка, острого чего дай! Или ты, длинноухий, давай свой меч! Или чего, боитесь, чтоб девушка вам показала, как драться надо? — заявила Ирэн, да таким тоном, что и Тупин, и Галронд в осадок выпали.

— Слышь, Тупин, а девка ничего! Нормальная! Может дадим ей чего, а?

— Вот видишь, Галри! А ты говорил, «все люди», «все люди»… И среди них нормальные особи встречаются! На, держи! Дарю, все равно мне не нужен, по случаю достался. Длинноват тебе, конечно, но, думаю, освоишь!

Гном протянул девушке длинный кинжал, или же очень короткий меч — рукоять сантиметров десять, лезвие чуть меньше полу метра — для девичьей руки такой разве что и подойдет. Причем меч явно был не гномьей работы, тонкий, почти невесомый, гибкий — он все это время у Тупина за поясом под доспехами провисел, абсолютно не сковывая движений.

Естественно, что Крохотка, хоть и не подала вида, сначала подарок встретила скептически. Слишком уж несерьезно смотрелся меч, как детская игрушка, а не боевое оружие. И без ножен — вообще непонятно, как он ничего гному не отрезал, пока за поясом висел. Или же настолько тупой, что и за оружие его считать нельзя. Чтоб проверить, она легко дотронулась до лезвия, и тут же отдернула обильно кровоточащий палец.

— Острый! — невольно вырвалось у Ирэн.

— А то! Школа нуменорских мастеров, знатное оружие! — заметил эльф. — Тупин, ты где такое чудо отыскал, а?

— Да говорю же, по случаю досталось… Иду по полю, смотрю — валяется, ну я и подобрал, чего добру пропадать? Думал, сбагрить кому, да все не сложилось как-то, а потом в эту твою авантюру увязался, вот и залежалось…

— Просто лежало посреди поля? — не поверила Ирэн, проверяя баланс оружия.

— Ну да… Итильское поле… Там как раз битва прогремела до этого… За пол часа… Десять тысяч павших… С каждой стороны… Так мертвым оно все равно ни к чему было, и между прочим — заслуженный боевой трофей! Я тогда…

Рассказать, что именно «он тогда», Тупин не успел. Земля затряслась, вздыбилась, и… К моменту, как она взорвалась, троица уже была во всеоружии, и напала на демона до того, как он успел очухаться. Причем их совершенно не смутило, что на этот раз он имеет другой облик — десятиметровой змеи с мускулистым человеческим торсом и гротескной кабаньей головой. Принял демон другой облик? Так ему же хуже — тот, первый, хоть мог летать, а этому только ползать и остается. Правда, такой змеиный хвост сдавить даже гнома в мифриловых доспехах, наверно, сможет — так не попадаться! Зачем лезть, куда не просят?

Бедный демон не сразу сообразил, что происходит. Он только-только поднялся из земных глубин, где пролежал тысячелетия в ожидании момента, когда Азат-Тот, верховный демон, призовет на последний бой. Это должен был быть сладкий, пьянящий миг обретения свободы, а вместо этого… Ему уже клык на морде отрубили, глаз стрелой выкололи, второй кровью из рассеченного лба залит, шкуру режут. «За что?» — невольно хотелось спросить у своих мучителей демону.

Он озверел. Принялся крушить все подряд своим могучим хвостом, что способен дробить камень, пытаясь уследить за двумя мельтешащими вокруг тенями. Стал беситься, выть. Но тут же получил чьим-то закованным в сталь кулаком по пяточку, и выть перестал. А потом и беситься — бросился, не разбирая дороги, прочь, но вдруг почувствовал, что у него на спине кто-то сидит, и этот кто-то его режет — попробовал обернуться, но кто-то у него повис на шее, попытался сбросить, и тут же почувствовал, как с него снимают скальп…

Минут через десять бедняга сдался — мир людей оказался намного страшнее, чем считалось среди демонов, и бросился к спасительной норе, чтоб скрыться в глубинах и никогда больше не выбираться в этот ад…

Но было поздно. Дорогу ему перекрыло нечто маленькое, железное, очень, очень сильное и не менее злое…

Демон испустил дух, придавив это нечто к земле своим могучим телом…

— Ненормальный коротышка! Тебе чего, совсем жить надоело? Ты куда лезешь, ты же видел, он уже сматывает, назгулы тебя побери! Выпало же такое горе на мою голову… — ворчал Галродн, вытягивая заваленного тушей твари гнома.

— А может оставить его там? — предложила Крохотка. — Они так мирно сплелись в последний момент в объятьях…

— А чего, хорошая идей! — с серьезным выражением на лице заметил эльф, чем вызвал справедливый гнев гнома.

— Что значит оставить? Я вам покажу, оставить! Вы у меня узнаете, засыпь вас обвалом! — возмутился Тупин, поднапрягшись и сам, без посторонней помощи, выбравшись на волю.

— Вот видишь, Галронд, — мило улыбнулась Ирэн, — я же тебе говорила, что он притворяется.

— Да ну вас… — сделал вид, будто обиделся, гном. — Что бы вы без меня делали…

В определенной мере Тупин был прав — хоть Ирэн с Галрондом оказали ему просто неоценимую помощь, победа над данным демоном была в основном его заслугой. Правда, это эльф с девушкой ослепили чудовище, в самый первый момент, когда оно еще не успело адаптироваться к солнечному свету, но на этом их помощь могла и ограничиться. Всю остальную работу Тупин мог выполнить и сам. Слепое, действующее на ощупь, змееподобное чудовище — именно с такими гномы привыкли сталкиваться в своих подземельях. И хоть Тупин давно уже не бывал у себя на родине, навыки борьбы с такими вот «червями», как их обобщенно называли гномы, остался.

Правда последний эпизод, когда тяжело раненный демон полз к своей норе, а Тупин стал у него на пути, чтоб нанести «последний решающий удар», был уже пижонством. Без этого можно было спокойно обойтись, демон все равно бы издох — не сейчас, так через десять минут. Гному захотелось покрасоваться, и он это сам прекрасно понимал, а потому и не обижался на своих спутников за справедливые насмешки.