Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

— Вон он, не видишь? Стоит в центре извержения.

Грифон помолчал.

— К тому же, взорвись он… — Игл покачал головой. — Тегома бы просто не стало.

Трое искателей парили над морем огня.

— Вам придётся подождать меня в «Лецис» — заметил Игл. — Я проберусь к кораблю и попытаюсь запустить двигатели. Если ждать конца извержения, придётся задержаться здесь на неделю.

Фатея недоверчиво повернула голову к грифону.

— Игл, неужели ты властен повелевать огнём?!

— Конечно. — усмехнулся тот, пикируя к соседней долине. — Огонь — всего лишь энергия. Я властен над любой энергией, если она не слишком велика для меня. А здесь простой вулканчик… Это что такое?!

В долине, где они оставили «Лецис», бушевал лесной пожар. На месте корабля зияла чёрным кругом глубокая воронка, сверкающие обломки металла были разбросаны по всей местности. «Лецис» была уничтожена.

Игл забил крыльями как раненная птица. Однако его замешательство длилось не дольше пары секунд. Покрепче прижав к себе Фатею и Кая, грифон рванулся обратно.

— Закройте глаза! — рявкнул он. Фатея закричала — они мчались прямо в огонь! Кай заскрипел зубами. Но Игл не собирался гибнуть в пламени. Повинуясь резкой команде, всех троих окружило сиреневое сияние, и языки огня бессильно бились о могучее силовое поле. Крылатый маг нырнул в самое пекло извержения.

…Они шли по колено в лаве, окружённые яростным пламенем. От страха Фатея не могла ходить, Кай нёс её на руках. Понемногу даже сквозь защиту проникало обжигающее дыхание вулкана, гром извержения бил по голове.

— Что ты задумал?! — друиду приходилось кричать.

Грифон стремительно шагал вперёд, продолжая очистку корабля от лавы и камней.

— Безопасность! — рявкнул он в ответ. — Только внутри!

— Нас могли опередить и устроить ловушку…

— Не могли! — Игл наконец обнаружил один из шлюзов, и сейчас вгрызался огненными клинками в обрамляющие скалы. — Статическое поле! Можно снять! Только Короной! — в такт словам тонны камня обращались в газ.

Тем временем по лицу человека уже градом катился пот. Сообразив что это значит, Кай едва не уронил Фатею.

— Защита слабеет! — крикнул он. Зарычав, грифон отвернулся от шлюза и резким жестом усилил силовой щит. Друид вздохнул с облегчением. Он не понимал, что щит фильтрует воздух, и что вдохни он расскалённую атмосферу вулкана… Кай просто дышал и смотрел на крылатого мага.

— Аррррр!!!! — неистовый рык Игла казалось, покачнул небо. Грифон рванул в сторону последний камень и замер перед широким округлым люком, по колено в лаве, сверкая сиреневым огнём. По крыльям перебегали лиловые молнии, глаза светились ярче вулкана.

— Старр донай, рентул энарио! — рявкнул Игл. Бриллиант в Короне полыхнул звездой, и на глазах Кая вся грандиозная поверхность корабля утратила свой неестественный блеск. Люк начал плавно открываться.

— Скорей! — грифон подхватил обоих людей и рванулся в воздух. Наполовину в обмороке, Фатея с трудом удержалась на ногах, когда пернатый маг забросил их в узкую щель люка сквозь призрачную мембрану энергетического шлюза. Кай помог ей отойти немного назад.

Десять секунд спустя в щель протиснулся и грифон. Тяжело дыша от напряжения, он поспешно откинул щиток на стене и коснулся большой красной кнопки.

Словно подхваченная взрывом, массивная крышка люка захлопнулась с оглушительным лязгом. И моментально наступила тишина. Исчез гром извержения, пропал скрежет скал и тошнотворное бульканье магмы. В ярком, животворном свете слышалось только судорожное дыхание троих спасшихся.

Игл опомнился первым.

— Уф… — выдохнул он, опускаясь на металлический пол. — Не слышу апплодисментов.

Кай медленно поднял голову и обратил на грифона яростный взгляд.

— Апплодисментов?! — выдавил друид. — Ты желаешь апплодисментов?!!

Игл вздохнул.

— Потише, друг. Я не бог, я только учусь. — невесело отозвался он. — Никто не застрахован от ошибки.

— Так какое же право ты имел подвергать Фатею опасности?! — Кай шагнул вперёд, пылая гневом. — Мы с тобой — да, мы воины, риск наша профессия. А она? — рука друида указала на бессильно осевшую девушку. — Можно спросить, как мог ты, не будучи уверен в своих силах, потащить за собой ребёнка?!

Грифон опустил голову, не выдержав взгляда серых глаз человека.

— Я не предпологал таких последствий. — глухо произнёс Игл. — Я прошу прощения.

— Он просит прощения! — возмущению друида не было границ. — Игл, в каком ты был возрасте, когда тебе подарили бессмертие?

Голова грифона опустилась ещё ниже.

— Семнадцать лет.

— А ты знаком с легендами друидов? — немного успокоившись, спросил Кай. — Они гласят, что подаренное бессмертие навеки закрепляет в памяти характер и темперамент на момент подарка.

Игл вздрогнул.

— Неужели это столь заметно? — с лёгкой грустью отозвался он. — Ты прав, Кай. Получив бессмертие, я получил и вечную молодость.

Друид только махнул рукой.

— Уже поздно. — мрачно вымолвил он. — Теперь жизнь этой девочки — на твоей совести, Игл. Следи за ней! И в первую очередь за собой. Перед тем, как броситься в пламя вулкана — обернись и посмотри за спину! Ведь там может быть кто-то, неспособный выдержать жар!

Молчание. Наконец, Игл тяжело вздохнул и поднял голову.

— Спасибо, Крафт. — непонятно к чему усмехнулся он. — Постараюсь не подвести.

— Кто? — не понял Кай.

— Моего отца звали Крафт. — пояснил Игл, поднимаясь на ноги. — Ты внезапно напомнил мне его уроки самоконтроля.

— Полагаю, ты был очень плохим учеником. — с чувством заметил друид.

— Отнюдь. — покачал головой грифон. — Я всегда был первым во всём. Но за многие годы могущества я отучился думать за слабых. Прости.

Пару минут все трое молчали. Затем вперёд шагнула Фатея. Девушка дрожала от перенесённого ужаса, но изнутри её жёг куда больший вулкан, нежели бушевавший сейчас за бронестенами.

— Игл, мы… — она запнулась. — Мы… Мы нашли твой корабль. Ты обещал мне, помнишь?… — в голосе прозвучала затаённая, скрытая — но страстная мольба. Грифон покачал головой.

— Девочка моя, я не отказываюсь от обещания. Но оглянись. Разве сейчас время? Операция займёт несколько дней, а мне надо провести диагностику всех систем, проверить весь корабль, найти нападавших… — в этом месте Игл зарычал — …и конечно, переместить «Араминту» на остров Некрос.

— К нам?! — поразился Кай.

— Я обещал дать вам знания. — коротко ответил грифон. — Я всегда держу обещания. Всё, идите за мной.