Э. Аллибис - Уника. Пламя Жизни

— Что это? — воскликнула она. — Они же разобьются, они не видят земли!

— Вряд ли, — спокойно ответил Езод, — они успеют замедлить полет. Черный туман мешает ориентироваться. Тебе кажется, что ты бежишь вперед, а на самом деле движешься по кругу. Попав в эту темную завесу, можно выбраться только…

Езод осекся.

Ева услышала свист ветра в перьях птиц, влетевших в облако.

— Что, Езод? В чем дело?

Дракон молчал. Молчали все. До сих пор ни один участник турнира не показался из облака.

— Почему никто еще не выбрался из тумана? — у Евы в горле появился ком.

— Единственный способ сделать это — успокоиться, довериться интуиции. Если ты охвачен паникой и отчаянием — дело плохо.

Ева пристально смотрела на огромную морду дракона. Он неотрывно глядел на облако, в котором исчезли десять молодых ангелов, Ноздри его беспокойно раздувались. Ева поняла, что под его устрашающей внешностью скрывается чуткая душа.

Глава 51 ВЕСЕННИЙ ТУРНИР

Ожидание на равнине Победы

— Начинается последняя фаза Турнира. Профессор, не желаете ли перелететь со мной к месту финиша?

Крейг Вальден не переставал изумляться Метатрону. Он прекрасно осознавал, что находится перед одним из величайших владык Вселенной — и никак не мог привыкнуть к его дружескому тону и простому обращению.

— Я сочту это великой честью, — искренне ответил он.

Метатрон улыбнулся и положил ему руку на плечо.

— Мне нужно поговорить с Езодом, узнать, как там дела. А вы пока расслабьтесь, — произнес он, — медленно вдохните и выдохните несколько раз, чтобы избавиться от беспокойства.

Мудрец закрыл глаза, сложил ладони вместе и проник в сознание дракона.

«Доблестный Езод, все ли хорошо?»

«Унико не удалось преодолеть вторую часть Турнира, проходившую в воздухе. Он застрял в облаке. С ним все хорошо, да и Нишида рядом. Мы с Евой находимся рядом с Долиной Победы. Из черного тумана еще не появился ни один участник. Зак и Уника тоже там. Мы ждем».

«Отлично. Тогда мы с профессором отправимся к Каменному Трону. Передай, пожалуйста, Нишиде, чтобы он и Унико присоединялись к нам. Ты оставайся на месте и наблюдай за Уникой».

«Хорошо».

После этого Метатрон обратился к Вальдену:

— Я вижу, теперь ты готов. Закрой глаза, расслабься.

Профессор последовал его указаниям и почувствовал, как сухое тепло охватывает его руки, а затем и все тело.

— Открой глаза.

Крейг Вальден открыл глаза и увидел, что они находятся на небольшом скалистом плато («Наверное, его и называют Каменным Троном», — подумал он), под ними расстилается равнина и вдаль убегают длинные полосы огней. Было немного похоже на взлетную полосу ночью. Профессор понял, что это и есть последний отрезок пути, который участникам Турнира предстоит преодолеть бегом.

Он обернулся и увидел, что Нишида с Унико уже здесь.

— Нишида, ты снова опередил меня! — рассмеялся Метатрон.

— У каждого свои таланты, Мудрейший, — улыбнулся в ответ эльф.

— А как ты, Унико? — спросил Глава Ангелов с отеческой заботой.

— Хорошо. Досадно только, что сошел с дистанции, — ответил юноша. — Профессор, и вы тут! Рад вас видеть.

Вальден горячо пожал руку Унико.

— Что ж, друг, ты сегодня получил отличный урок, — обратился к Унико Метатрон, — ты понял, насколько важны скорость, ловкость, сила — и насколько важнее сообразительность! Всему свое время — и действию, и размышлению.

— А где же Зак? И Уника? И Ева?

Нишида выразительно поглядел на черный туман, поднимавшийся в дальней части равнины.

— Они там. Этот туман отнимает чувство ориентации в пространстве и времени. Зак, Уника и еще несколько участников вошли туда некоторое время назад. Но пока еще никто не вышел.

— Я хочу подобраться поближе, посмотреть, как они! — взволнованно воскликнул светловолосый ангел.

— Унико… Тебе еще долго придется привыкать к своей истинной природе. Ты — ангел, и твои способности превышают способности человека. Представь себе образы своих друзей. Проникни сквозь пространство.

Унико не нужно было повторять дважды. Он сосредоточился, вгляделся в черную кромку тумана. Вот перед его мыслиным взором появились контуры ангелов, вот он заметил дракона…

Крейг Вальден с восторгом наблюдал за тем, как легко у юноши проявляются новые навыки, и мысленно заносил все происходящее в блокнот.

Вдруг улыбка исчезла с лица Унико.

— Что ты видишь?

— Черный туман… Мне кажется, там что-то появилось…

Глава 52 ВЕСЕННИЙ ТУРНИР

Последний вызов

Езод увидел, как плотная поверхность черного тумана словно взорвалась изнутри, взвихрилась низким черным смерчем.

— Ну вот! — воскликнул он. — Сейчас кто-то должен выйти!

Ева вскочила и приподнялась на цыпочки, стараясь лучше разглядеть происходящее. Внимание всех ангелов тоже было приковано к передней границе черного тумана, разметавшейся рваными клочьями.

Все ахнули, когда из него высунулся кожистый череп.

— Кто это? — испугалась Ева.

— Савропод. Древний ящер. Такие животные населяли землю в Юрский период.

— А почему ему не страшен черный туман?

— Все просто. Ты погляди на его шею!

Голова савропода вдруг взмыла вверх и оказалось, что она сидит на такой неимоверно длинной шее, длиннее стволов самых высоких деревьев, что ящер может смотреть на туман сверху вниз. Голова и шея медленно и величаво поплыли в море темного дыма по направлению к полосе, освещенной факелами.

Зрители захлопали в ладоши.

— Кто это? Кто? — волновалась Ева.

— Пока не знаю, — ответил Езод.

Он действительно был озадачен: интуиция шептала ему, что из тумана выбрались два участника турнира, но он видел лишь одного. Как так?

Но, как только ящер полностью вышел из тумана (хвост его оказался таким же длинным, как шея), он все понял.

Уцепившись зубами за кончик савроподова хвоста, из мрака выползла едва живая гиена. Испытание почти лишило ее сил, лапы едва держали ее, но, только оказавшись за пределами черного тумана, она позволила себе отцепиться от ящера и устало ткнулась мордой в землю.

Ева разинула рот.

Тем временем оба финалиста начали превращаться.

Хвост и шея савропода стали стремительно укорачиваться, и в мгновение ока его тяжелое массивное тело сжалось и обрело изящные тонкие линии человеческой фигуры. Уника, утомленная, но радостная, улыбалась зрителям.