Дмитрий Распопов - Осколки сердец

Я был счастлив, наверное, впервые с того времени, как расстался с Ал’лилель. Проведенный ритуал привязанности к животным повлиял на меня не так, как на остальных. Не знаю, возможно, в этом сыграла свою роль сущность Поглотителя, но как только ритуал был закончен, я начал улавливать обращенные ко мне эмоции моих волков и обрывки их мыслей: «Новый вожак, сильный, добрый». Я попробовал послать им свои мысли, и они радостно откликнулись, ощутив мои чувства по отношению к ним. Я назвал их Кай и Кара, даже не зная, почему. Может, это они мне сами подсказали? Пока происходили ритуалы для воинов отряда, мы успели о многом поговорить, передавая друг другу свои эмоции. Мысли у волков были немного странными, они в основном общались, оперируя запахами, а не зрением, но все равно я их понимал, а они понимали меня.

Счастье от общения с волками чувствовал не я один, все до единого орки испытывали подобные же чувства, это было видно по их светящимся лицам. Кто они были раньше? Бойцы – хоть и заслуженные, – но невеликого по размеру и авторитету клана, даже не надеявшиеся когда-нибудь получить волка. А тут за один день каждый стал обладателем такого небывалого сокровища!

Я ехал на Кае, Кара же недовольно бежала следом. Они чуть не подрались, пытаясь определить, кто первый повезет меня на себе. Пришлось вмешаться, сказав, что возить меня будут по очереди, но первым будет Кай. Поворчав немного для приличия, волчица теперь бежала, время от времени покусывая волка за хвост, с целью напомнить о том, что привилегия носить нового вожака у него вре€менная. Поскольку они бежали впереди всех, это автоматически поднимало их с Каем рейтинг среди волков остального отряда. Даже то, как выполняли команды и смотрели на их нового Хозяина все остальные Хозяева волков, делало их с Каем исключительными. Никто из Хозяев других волков даже не пытался что-либо сказать, когда говорил Вожак, он был самый сильный, все остальные только исполняли его распоряжения. Я улыбнулся, подслушав ее мысли, и едва не рассмеялся, когда Кара, гордо посмотрев на остальной отряд, еще раз мстительно куснула Кая за хвост.

Получив волков, мы стали перемещаться значительно быстрее, но зато возник вопрос, чем кормить этих огромных могучих зверей. Вариантов решения было три: нападать на деревни орков, на деревни людей или попытаться проверить свои силы в Лесах эльфов. К эльфам лезть было рано, поэтому я остановился на людских и орочьих поселениях. За следующие несколько месяцев я научился ставить Облака и выпускать Призрачных летучих мышей с максимальной для себя скоростью. Осталось только поэкспериментировать с заклинаниями, чтобы уметь связывать или комбинировать их. Проблему постановки нескольких Облаков одним заклинанием я пока не решил, просто не хватало времени и знаний. Призрачная мышь была прекрасным заклинанием для одиночных противников, но мне хотелось, чтобы Мышей, так же, как и Облака, можно было выпускать в максимальном количестве одним заклинанием. Так как ставить Облака было слишком энергозатратно, то я решил начать свои опыты с формирования нескольких Мышей в одном заклинании.

«Деревни идеально подойдут для этих опытов, – решил я. – Но сначала стоит отчитаться работодателю о проделанной работе. Да и женщин, которых мы захватили, нужно передать в деревню, а то не воинский отряд, а труппа бродячих циркачей».

Наше прибытие в родную деревню невозможно было описать словами. Встречать нас вышли все до единого ее обитатели. Такого количества волков в одном месте не видел даже никто из стариков. Орки, распределив доставшихся им женщин по домам, вышли во дворы и принялись нежно ухаживать за своими животными, купая и вычесывая их после долгого пути.

С женщинами я не разговаривал, так как они боялись меня как огня, но, по словам своих бойцов, понял, что их больше устраивает исполнение супружеских обязанностей – хотя на каждого из воинов и приходилось по нескольку жен, – чем роль самок для воспроизводства. Так что женщины, похоже, пока вроде были всем довольны.

Еще в большем восхищении, чем взрослые, от волков была детвора. Маленьких непосед невозможно было от них отогнать, они гурьбой окружали каждого зверя, когда не было рядом взрослых, и катались на них, устраивая гонки. Не участвовали в этом только волчьи вожаки, Кара и Кай, постоянно лежавшие возле моего нового шатра и с ленцой смотревшие на окружающую их суету. Так же, как и их Хозяин, они были выше этого. Мой авторитет в глазах не только воинов, но и жителей всей деревни поднялся на невообразимую высоту, и часть его передалась моим волкам – им уступали дорогу, делились лучшими кусками мяса, холили и лелеяли. Похоже, только размеры зверей не позволяли восторженным поклонникам носить их на руках. Волки чувствовали это, и, по-моему, основательно разбаловались.

Несколько дней отдыха – и мы снова отправились в поход.

Белинда сидела за столом и раздраженно вертела между пальцами кинжал тонкой гномьей работы. «Ужасный год, просто ужасный», – с той же скоростью, что и кинжал, в голове у нее вертелась одна и та же мысль. Год не задался с самого начала: сначала появление вампира в отряде, затем странная к нему привязанность, а напоследок еще и их ссора. Точнее, это она на него накричала, а он молча ушел. Тогда она так и не смогла поговорить с ним, как намеревалась. Утром Каина в лагере не оказалось, он ушел с каким-то странным человеком, оставив все свои вещи и деньги. Поскольку он предупредил об уходе и заплатил штраф, то формальных причин преследовать его не было. Сначала она переживала, но потом появились другие проблемы, захватившие все ее время, и мысли о Каине отодвинулись на задний план. Король после очередных месяцев ожидания вновь не заплатил обещанных денег, и, когда озлобленные наемники уже собрались идти в столицу, чтобы требовать причитающееся им жалованье, пришли дурные вести из Приграничья. В городок, что возле их лагеря, начали прибывать беженцы из деревень, располагавшихся на границе с орками. Когда их допрашивали дознаватели с целью выяснить, кто же нападал на их поселки, крестьяне лишь испуганно повторяли, что ничего не видели. Просто те, кому повезло очутиться во время ночного нападения вне деревни, возвращались уже в полностью опустошенные дома.

Первый же визит дознавателей в одну из разоренных деревень принес угрожающую новость – все жители деревни были обескровлены! Причем на телах не было никаких обычных ран, указывающих на то, что это работа вампиров. Белинда, охранявшая со своим отрядом группу королевских дознавателей, едва не застонала от ярости и досады. Такие трупы оставлял только один тип магии, которой владел тот самый вампир, что служил некогда под ее началом. А припомнив цель, с которой Каин поступил в отряд, Белинда твердо убедилась в том, что это был именно он. Она немедленно рассказала дознавателям обо всем, немало их этим удивив. Еще неделю и капитана, и ее бойцов таскали по допросам, чтобы выяснить о вампире все, что только возможно, но очень скоро стало не до этого. События начали развиваться нарастающими темпами, количество пострадавших деревень увеличивалось быстрее, чем кто-либо мог предположить. Все выезды на расследования заканчивались одним и тем же выводом: в разоренных деревнях маг ночью ставил столько Облаков, что накрывал ими всю территорию, а затем туда верхом на огромных волках въезжали орки, обшаривали дома и уносили все сколько-нибудь ценное. Кроме того, они забирали всех домашних животных.