Алина Белова - Воины Зодиака

— Ах, Советник Цах, добро пожаловать! — улыбнулась женщина, всплеснув руками. — Простите, что у меня так неубрано. Сегодня утром одной из служанок стало плохо, потому она не успела помыть полы и стереть пыль с подоконников.

Микаэла скептически посмотрела на женщину и осмотрела зал беглым взглядом. Неубрано? Да здесь всё сверкало чистотой! Но что было самое странное, так это то, что полы были укрыты коврами, а окна в зале отсутствовали напрочь…

— Королева Миларэ, для меня тоже честь видеть вас, — поклонился Цах и гневно глянул на своих спутников. Микаэла, спохватившись, поклонилась королеве и краем глаза заметила, что Кайлан и Гартэль сделали то же самое. Миларэ кивнула головой и сложила руки у живота, улыбнувшись своим гостям.

— Добро пожаловать в Алакосту, ведьма-ворон и Тигр! — неожиданно произнесла королева и протянула Микаэле руку. Девушка неловко пожала её и смутилась, когда Гартэль рядом засмеялся. Видимо, она сделала что-то не то…

Кайлан удивлённо смотрел на королеву, не решаясь даже заговорить. В его глазах промелькнуло что-то странное, и он, нахмурившись, спросил:

— Вы… не ненавидите меня? Не подумайте, что я плохо о вас думаю! Просто все предыдущие члены Союза при встрече со мной сразу пытались меня убить.

Миларэ ласково улыбнулась и покачала головой. Сделав шаг вперёд, она осторожно положила руку на грудь убийцы, как раз в том месте, где был шрам, оставленный Гартэлем в самый последний раз.

— В нашей стране живёт много народов, Тигр. Ты родился и вырос среди тех, кто оценивает человека по его прошлым поступкам и поступкам его предков. Для нас же, жителей запада и пустынь, главное в человеке — то, что он представляет собой сейчас. Ты победил Петуха, защитил ведьму-ворона, столь важную для нас в нынешней войне. Я не считаю тебя врагом. Твои поступки убедили меня в том, что ты изменился. Кроме того, тебя простил сам Унрак, а его решение не в силах оспорить ни один из смертных. Если сами небеса даровали тебе ещё один шанс, мне не остаётся ничего, кроме как принять тебя.

Кайлан заметно покраснел и, спохватившись, неожиданно опустился на одно колено. Микаэла с удивлением вздрогнула, заметив, что глаза мужчины заблестели. Он… плакал?

— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся Кай, утирая слёзы тыльной стороной руки. — Это… очень важно для меня.

Миларэ улыбнулась в ответ и, резко став серьёзной, обернулась к стоявшему рядом Гартэлю. В зал тут же вошли два человека, облачённые в плащи и, обойдя путников стороной, уселись в высокие каменные стулья, которые, казалось, росли прямо из пола в том месте, где он не был устелен коврами. Цах кивнул королеве и поспешил занять место рядом с ними. Ещё один трон заняла Миларэ, а последний, пятый, остался пустовать. Микаэла с удивлением увидела на его спинке вырезанную чем-то острым птицу. Совет. Девушка никогда бы не подумала, что ей выпадет честь присутствовать на самом тайном и могущественном собрании Союза.

— Прошу же, госпожа Линнет, займите своё место, — произнёс один из Советников. Он был мужчиной примерно того же возраста, что и королева — седина только начинала затрагивать его светлые волосы, однако лицо уже было испещрено сетью морщинок. Тяжёлые доспехи, казалось, защищали его от всего, что только было можно. При таком обмундировании было трудно передвигаться, и Микаэла быстро приметила, что Советник, вероятно, был таким же боевым магом, как Кайлан. А вот второй Советник, черноволосый эльф, был одет достаточно легко. Тело его было укрыто длинным плащом, волочившимся сзади по полу. Во всех отношениях этот остроухий был настолько величественен и утончён, что он разительно отличался от людей и сразу бросался в глаза.

— Лоэс тер нари, Гоэль-на, — сказал эльф на чистом фелькете, и Микаэла удивлённо вытянулась. Оказывается, на языке леса можно было не только произносить заклинания, но и свободно разговаривать. Однако, слова остроухого остались девушке непонятны.

— Он сказал «Мы теряем время, королева», — пояснил Цах, знаком прося Микаэлу сесть поскорее. — И я с ним полностью согласен. Не тяни, Микаэла. Такая честь предоставляется раз в жизни.

— Вы приглашаете меня в Совет? — изумлённо прошептала девушка, осматривая пристальным взглядом каждого присутствующего.

— Верлеадэ, соррен! — хмыкнул эльф, и отчего-то Микаэла догадалась, что он сказал «Разумеется». Набрав полную грудь воздуха, девушка глянула на Кайлана и, когда тот кивнул, шагнула к высокому каменному трону. Ранзак, вскарабкавшийся на плечо Микаэлы, восхищённо пискнул:

«С ума сойти! Последний раз я был здесь восемь лет назад! Эх, былые времена!»

Пальцы Микаэлы скользнули по изгибу спинки трона, и девушка неуверенно опустилась на мягкую алую подушку. В этот же миг по всём зале потухли свечи, и лишь одинокое магическое пламя, испускавшее ледяное голубое мерцание, освещало зал своим сиянием. Миларэ поднялась на ноги и, обращаясь ко всем присутствующим, величественно произнесла:

— Вчера мой муж был серьёзно ранен во время охоты, — голос королевы слегка дрогнул. — Насколько мне известно, вражеский клинок был смазан ядом, и яд этот, по словам придворных лекарей, смертелен. Перед нами сейчас стоят две задачи, одну из которых решить нужно как можно скорее. Во-первых, утром отряды Быка и Кота были замечены в опасной близости к столице. И они, скорее всего, нападут на нас завтра или в течение нескольких ближайших дней. Помимо них, «Зодиаку» ещё помогают остатки отрядов Петуха и Крысы, потому вражеская армия довольно велика. А нашего гарнизона для защиты столицы будет мало.

— Нужно послать в Исселган и Ярат послов с требованием послать подкрепление! — заметил первый Советник, боевой маг. Миларэ тяжело вздохнула и покачала головой:

— Они не успеют, Альрат. Войска из Ярата и вовсе прибудут к нам не раньше, чем через месяц.

— А какая вторая задача? — спросила Микаэла и смутилась, почувствовав на себе взгляды других Советников. Королева ответила незамедлительно, но голос её был сух:

— Выбор наследника. По законам нашей страны, право управлять королевством не передаётся по наследству. Однако, супруга короля и их близкие родственники на время правления становятся членами королевской семьи. Но после смерти короля, мои дети не наследуют трон.

— Следующего правителя выбирает Совет. Или народ, — заметил Альрат, пожав плечами. — Но сейчас нам лучше разобраться с первой задачей. Вопрос о выборе наследника оставив на потом. Ещё не факт, что мы вообще переживём эту атаку. Может, и выбирать уже будет некому и некого.

Микаэла поёжилась и заметила, как Кайлан, до этого стоявший тихо, вдруг заметно оживился. Резко подойдя к каменным тронам, он даже не обратил внимания на разъярённый взгляд черноволосого эльфа. Деловито облокотившись о спинку стула королевы, он шепнул прямо ей на ухо: