Андрей Прусаков - Проклятие Гунорбохора

Стражники от души веселились, когда очередной преступник падал за борт, под-нимая фонтаны брызг.

- Эй, морроны, приятного аппетита!

- Свежее мясо, помытое и бесплатно! Ха-ха-ха!

Улнар выбрался на берег. Глаза ощупали прибрежный ландшафт, отмечая каждую мелочь. Он не знал, когда появятся морроны, но если появятся - надо быть готовым. Любой куст или бугорок можно использовать для засады, камень или палку - превратить в оружие. Он знал: Игнир помогает лишь смелым.

Повинуясь инстинкту, смертники сбились в кучу, и замерли, оглядываясь на дрейфующий корабль.

- Что смотрите? Они не возьмут вас обратно! - взгляд Улнара бродил по лицам. Надо найти тех, кто может драться, а не стонать. Здесь были грабители и убийцы, но жуткая слава Кхинора заставляла их трястись от страха.

- Мы пропали, пропали! - упав на колени, завыл кто-то. Один из мергинов не выдержал и, подняв кучу брызг, бросился в воду. Он плыл не к кораблю, а на другой берег. Над бортом поднялись стрелки, и Улнар понял: беглец обречен. Стрелы вспенили воду вокруг преступника, но он продолжал плыть. Следующий залп был точен: руки пловца в последний раз взметнулись над водой, и он камнем пошел на дно.

Люди в страхе оглядывались, не зная, что делать.

- Надо куда-то идти, - сказал один, широкоплечий и сильный. У него был вид жестокого человека, перебитый нос и шрамы лишь подчеркивали грубую звериную стать. Несколько мужчин собрались вокруг него, без слов соглашаясь идти за новым вожаком. Остальные метались между водой и берегом, не решаясь ни плыть, ни идти вглубь Кхинора.

- Идем быстрее, пока нас не сожрали прямо здесь, - озираясь, добавил он.

- Идти надо на север, - сказал Улнар. - Но только не вдоль реки. Морроны часто приходят к реке за водой, и лучше здесь не оставаться.

- Почему на север? - возразил кто-то. - Почему не на юг?

- На севере торговые пути ортанов, - пояснил вольный воин. - Если доберемся до них, можем спастись.

Уже несколько человек с надеждой смотрели на воина.

- Ты сможешь провести нас? - спросил один.

- Попробую. Я тоже хочу жить.

- Не слушайте его! - сказал полуголый истерзанный мужчина. Из одежды на нем были лишь штаны. - Я знаю, что говорю! Идти к ортанам - безумие. По закону все, что они найдут в Кхиноре, принадлежит им. Они превратят нас в рабов!

Улнар кивнул. Этот парень прав. Но...

- Лучше стать рабом, чем мертвецом, - воин обвел взглядом собравшихся вокруг людей. - Тропы ортанов идут вдоль берега на север, там живут варвары, которые враждуют с морронами. Они примут нас.

- Все это глупо! - заявил силач со шрамами. - Я пойду на юг! Я слышал, что в ниже по течению Кхин становится уже, и его можно переплыть. Корабль уйдет, мы переплывем реку и вернемся в Арнир!

С десяток людей поддержали его криками. Улнар поморщился: безумцы, вы в Кхиноре, здесь нельзя шуметь и выдавать свое присутствие. Морроны мигом выследят и убьют вас! Но спорить с безумцами он не собирался.

- Мне все равно, куда вы пойдете, - сказал Улнар. - Но знайте: вниз по течению болота гулхов. Там вы не пройдете. Даже морроны не заходят туда.

- Гулхи живут в болоте, а мы пойдем по берегу! - заявил громила. - Эй, кто хочет спасти свою шкуру - за мной!

Около двадцати человек ушли с ним.

- Я останусь с тобой, парень, - сказал Улнару мужчина в безрукавке. - Я видел, как ты разобрался с теми стражами. Я с тобой.

- Я тоже, - сказал еще один. - Я знаю того парня - он хуже моррона. Убийца-мергин. От него даже здесь лучше быть подальше.

На берегу остались девять мужчин. Четверо преданно смотрели на Улнара, и воин понял, что они всецело верят ему. Остальные метались по берегу, не зная, что делать дальше.

- Нельзя оставаться здесь, - сказал воин, хватая одного за рукав. - Морроны часто приходят к реке. Идите с нами.

- Куда не пойдешь - всюду смерть! - крикнул в изорванной, когда-то дорогой одежде купца или торговца. - Мы пропали!

- Будешь кричать - погибнешь еще быстрее, - сказал Улнар.

- И нас погубишь! - зло проговорил человек в безрукавке и толкнул торговца. - А ну, заткнись!

Воин повернулся к спутникам:

- Идем быстрее!

К ним присоединились еще двое мужчин, и маленький отряд побежал вдоль обрывистых песчаных дюн. Бежалось легко. Берег был ровным, ленивые волны выгладили блестевший на солнце песок. Чтобы морроны не обнаружили следов, Улнар повел людей по воде. Изредка ноги воина погружались в вонючую тину, натыкались на острые камни, но он терпел. Мало ли приходилось терпеть. Только не останавливаться!

Было еще кое-что, о чем Улнар не стал никому говорить. Он чувствовал: эти люди не воины, сейчас, когда страх подстегивает их, они будут выполнять все, что он им скажет. Если им повезет, они спасутся. На севере есть места, куда опасаются заходить даже морроны, но вольные воины часто находят там прибежище. Руины древних городов. Правда, иногда там селятся звери, один вид которых сеет страх в сердца самых смелых воинов - что уж говорить о горстке перепуганных людей? Зато есть шанс встретить отряд Братства или ортанов и спастись. По опыту Улнар знал: чаще всего братья идут на север Кхинора. Потому и выбрал этот путь.

Отправившихся в сторону болот Улнар считал мертвецами. С жуткими болотными жителями, лишь отдаленно напоминавшими людей, никому из живых лучше не встречаться. Гулху достаточно ранить - и ни один лекарь не излечит от их страшного яда.

- Я больше не могу бежать! - один из людей повалился на песок. Отряд остановился.

- Хорошо, привал, - Улнар глянул на солнце. Середина дня. Если продержимся до ночи, переживем этот день, подумал воин.

- Ты говорил, что бывал в этих местах, воин? - спросил невысокий мускулистый мужчина. Загорелое тело, выглядывавшее из обрывков простой тканой одежды, выдавало в нем хешима.

- Не здесь, - Улнар прижал палец к губам. - И разговаривай тише, у морронов хороший слух.

- Долго еще идти? - тяжело дыша, спросил другой. Этот выглядел горожанином. Улнар помнил, как тот был одет перед посадкой на корабль. Мягкие красивые сапоги, узорчатый пояс, вышитая рубаха и штаны. Щеголь. Перед высадкой в Кхинор стражники сняли с него все. "Там тебе не понадобится!" - хохотали они, швырнув в обмен лохмотья, в которых горожанин выглядел, как последний пьянчуга.

- Будем идти, пока не наступит ночь.

- А потом?

- Потом пойдем еще быстрее.

- Ты что, сошел с ума? - спросил седоватый мужчина с цепкими глазами знающего жизнь человека. Он выглядел крепким и двигался легко. - Я пошел с тобой, потому что тоже слышал о гулхах. На севере их нет. Но столько бежать я не намерен.

- Я тоже! - поддержал горожанин. - Это невозможно.