Наталия Гудкова - В погоне за легендой

— Тихо, услышат. У русалок хороший слух.

— А где Вальдемар?

— Уже ушёл добывать диадему.

— Как ушёл? — чуть ли не в голос возмутилась я. — Без нас?

— У одного больше шансов на успех. Нам нужно выбираться на сушу.

— Я без него не уйду. Он обещал.

— Вот же упрямая. Ты хочешь, что бы он женился на русалке?

— Не-ет, — протянула я.

— Тогда иди за мной, и тихо!

Мы вышли из комнаты и осторожно пошли вдоль коридора. Слава богам, там никого не было.

— Где Эль?

— Прикрывает отход.

— Конкретнее.

— У выхода на поверхность.

— Вот так бы сразу.

Кошка зло рыкнула и потянула меня за поворот. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали неторопливые шаги навстречу. Прятаться было негде. Коридоры во дворце были гладкие без ниш и выступов.

— Леший, — ругнулась Мелиса.

Она мельком осмотрела себя: сапоги, штаны, рубашка и неизменный меховой плащ. Она нагнулась и быстрым движение оторвала широкую полоску от одной штанины. Торопливо подвязала волосы, и притиснула меня к стене, полностью отгородив от коридора. Мимо прошёл какой-то русал. Он было задержался рядом с нами, но я сообразив, что задумала Мелиса, застонала, ели сдерживая недостойное хихиканье. Русал хмыкнул и отправился дальше. Таким образом мы преодолели несколько коридоров, разыгрывая перед встречными влюбленную парочку. У нас неплохо получалось. Мелиса была выше меня на голову, а плащ скрывал её женственную фигуру. В конце очередного коридора мы заметили неприметную дверцу, сделанную однако из стали. Рядом с дверцей мелькала фигура моего брата.

— Эль, это мы, — шёпотом сообщила кошка.

— Да уж вижу, что не рыбы.

— Как выход?

— Проще простого. Даже отмычек не надо, хватило наконечника стрелы.

— А заклятия? — спросила я.

— Какие? Русалки только чары наводить горазды. Магия их обошла стороной. Да и нечего им здесь опасаться. Кому они нужны?

— А как же их несметные сокровища?

— Никто не рискнёт спуститься под воду, только ради денег.

— Ну что, уходим, — Мел настороженно повела ухом, прислушиваясь.

— Да. Вальдемар просил не ждать.

— А он точно не решил остаться? — ревниво поинтересовалась я.

— Вил!!! — возмутился Эльлорин.

Я пожала плечами, и первая шагнула в распахнувшуюся дверь. За дверью был односторонний телепорт. Я открыла глаза уже на берегу ночной лагуны. Холодный ветер тут же напомнил, что я нахожусь на нормальной суше, а не под толщей воды, в ненадёжном дворце из коралла. Места где должен быть телепорт видно не было. На всякий случай, я отошла подальше, ожидая своих друзей. Первой из воздуха вывалилась кошка. Она огляделась, и сделав мне знак следовать за ней, направилась к полосе низкорослых ветвистых деревьев. Мы недолго пробирались среди камней и кустов, и наконец, выбрались на небольшую полянку. Там паслись наши распряжённые лошади, в тенёчке, под раскидистой ивой лежал волк. Он лениво махнул хвостом при виде нас, и поспешил подняться, потягиваясь и зевая.

— Фогат! Мой маленький, — я повисла у него на шее, болтая в воздухе ногами.

Волк счастливо взвизгнул и попытался меня лизнуть. Слава богам, это действо осложнялось тем, что я всё ещё висела на его шее. Поприветствовав волка, я принялась его седлать. Затем, я кинулась помогать Мелисе, которая ежу заканчивала седлать остальных лошадей. Мы тщательно подготовились к возможной погоне, когда ближайшие кусты со стороны лагуны зашевелились. Кошка напряглась, готовая в любой момент обернуться зверем. Из кустов вывалился Эльлорин. Он кинул Мелисе диадему, и прыгнул в седло, давая старт.

— Где Валь? — растерялась я.

— Здесь я, здесь, — буркнул вампир, вываливаясь из кустов вслед за эльфом.

— Трогаем, быстрее.

Я вскочила в седло, и мы понеслись прочь, стараясь не потеряться в ночной какофонии леса. Мы скакали без остановки несколько часов, пока кони не начали спотыкаться. Тогда было решено остановиться на привал. Мы с Мелиссой быстро собрали хворост и развели костёр.

— Кушать хочется, — пожаловалась Мел.

— Да уж. Я бы съела целого кабана! — добавила я, с надеждой кося на парней.

Те невозмутимо жевали травинки, делая вид, что страдают глухотой.

— Эй! Есть кто живой?

— Девочки спокойно. Мы всё равно на мели. Сейчас не до охоты.

— В крайнем случае мы можем съесть самого маленького, — хищно добавил вампир, кидая в мою сторону озорной взгляд.

— Ну уж нет. То, что я маленькая не значит, что я самая слабая, — заявила я, задирая нос.

Вальдемар рассмеялся, и порывшись в своей сумке, достал кусок вяленной оленины и не слишком свежий, но довольно мягкий хлебец. Мы с Мелиссой накинулись на остатки еды, чуть не сметя по дороге своего благодетеля. По честному поделив ранний завтрак (нам с Мелиссой по бутерброду, а парням сладкие мечты о них), мы открыли совещание в связи с нашими дальнейшими планами.

Достав карту, мы азартно принялись спорить где же мы в данный момент находимся.

— Я абсолютно уверен, что мы сейчас находимся у Западного моря. Вот смотрите, видите эти скалы вдоль линии моря. Мы, наверняка, где-то здесь.

Эльлорин ткнул пальцем в карту так, что на месте скального хребта образовалась дыра.

— Погодите, у нас ведь есть ориентир! Русалки сказали, что эта лагуна, в которую мы переместились, называется русалочьей.

Мелиса поводила пальцем по названиям и ткнула рядом с дыркой, которая осталась от пальца Эльлорина. Там и впрямь красовалась косая надпись, сообщающая, что это Русалочья лагуна. Мы попытались сориентироваться на неё относительно земель вампиров. Если мы и вправду находились недалеко от Русалочьей лагуны, до Кровавых болот, где находились вампирские замки, оставалось около пяти дней. Вампир провёл линию до болот. На дороге было лишь несколько деревень и один единственный городок — Сандел.

— Если поторопимся, у нас в запасе будут сутки, что бы привести себя в порядок, и набраться сил перед решающей схваткой, — заметил Вальдемар.

Я вполне понимала, о чём он говорит. Последний раз он ходил на охоту два дня назад. Я бы могла осуждать его сколько угодно, но то не решило бы проблемы с его происхождением. Он был вампиром, и это говорило о многом. Вампирам для существования нужна кровь. Но какие бы чувства я не испытывала к нему, меня продолжало передёргивать при одной только мысли о крови, которую он вынужден пить.

Мы решили не ложиться спать, а лучше доехать до ближайшей деревни, и там переночевать и поесть. Деревенька находилась к югу от моря. Она являлась перевалочным пунктом к портовому городу Персел. Мы добрались до Старых Ив уже за полдень. Нас соизволил принять в своём доме сам староста. Мы поели наскоро сооружённый его женой обед, и завались спать без задних ног.