Джо Аберкромби - Прежде, чем их повесят

Слепой ведет слепого

Первый из Магов лежал, скрючившись, на спине в телеге между бочонком с водой и мешком корма для лошади. Подушкой ему служил моток веревки. Логен никогда не видел его таким старым, исхудавшим и слабым. Дыхание было неглубоким, бледная и покрытая пятнами кожа туго обтянула кости и покрылась потом. Время от времени он вздрагивал, изгибался и бормотал странные слова, его веки дрожали, как у человека, которому снится плохой сон.

— Что случилось?

Ки уставился вниз.

— Когда используешь Искусство, берешь взаймы у Другой Стороны, а за взятое взаймы нужно платить. Всегда есть риск, даже для мастера. Пытаться мыслью изменить мир… какая самонадеянность. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. — Если брать взаймы слишком часто, то, возможно, однажды коснёшься нижнего мира и оставишь там часть себя[17]…

— Там? — пробормотал Логен, глядя на дергающегося старика. Ему не очень-то нравилось, как говорил Ки. На взгляд Логена, улыбаться тут было нечему: они ведь застряли посреди глуши без малейшего понятия, куда направляются.

— Подумать только, — шептал ученик. — Сам Первый из Магов, беспомощный, как младенец. — Он мягко положил руку на грудь Байязу. — Его жизнь висит на волоске. Я могу прямо сейчас дотянуться до него вот этой самой слабой рукой… и убить его.

Логен нахмурился.

— Зачем тебе это?

Ки посмотрел на него и улыбнулся своей болезненной улыбкой.

— А зачем вообще люди убивают? Я просто так сказал. — И отдёрнул руку.

— И долго он будет так лежать?

Ученик уселся в телеге и уставился в небо.

— Кто знает. Может, несколько часов. Может вечно.

— Вечно? — Логен стиснул зубы. — И что нам остаётся? Ты представляешь, куда мы направлялись? Или зачем? И что нам делать, когда мы доберёмся? Может, лучше повернуть назад?

— Нет. — Лицо Ки стало суровым, как клинок. Суровей, чем Логен мог ожидать. — Позади нас враги. Повернуть назад будет опаснее, чем продолжать путь. Мы едем дальше.

Логен поморщился и потёр глаза. Он почувствовал себя уставшим, больным и раздражённым. Он пожалел, что не спросил у Байяза о его планах, когда был шанс. Хотел никогда не покидать Север, если уж на то пошло. Мог бы поискать способ отомстить Бетоду и умереть в месте, которое знал, от рук людей, которых, по крайней мере, понимал.

Логену совсем не хотелось быть лидером. Было время, когда он жадно хотел известности, славы, уважения, но заработать их немалого стоило, и оказалось, что эти призы пусты изнутри. Люди начинали верить в него, а он вёл их по мучительному и кровавому пути прямиком обратно в грязь. Амбиций у него больше не было. Когда дело доходило до принятия решений, на нём висело проклятие.

Он опустил руки и оглянулся. Байяз по-прежнему лежал и бормотал что-то в своём лихорадочном сне. Ки беспечно глазел на облака. Луфар стоял спиной к остальным и смотрел в ущелье. Ферро, насупившись, сидела на камне и чистила тряпкой лук. Длинноногий предсказуемо появился сразу же, как только миновала опасность, и теперь стоял неподалёку, вполне довольный собой. Логен скривился и глубоко вздохнул. Ничего не поделаешь. Больше некому…

— Ладно, едем к тому мосту, в Аулкусе, а там посмотрим.

— Плохая идея, — неодобрительно воскликнул Длинноногий, подошёл к телеге и заглянул внутрь. — Очень плохая идея. Я предупреждал нашего нанимателя ещё до этого… несчастного случая. Город опустошён, уничтожен, развален. Это губительное, разрушенное и опасное место. Мост, может, ещё и стоит, но согласно слухам…

— Аулкус был в нашем плане, и думаю, надо его придерживаться.

Длинноногий продолжил так, словно Логен и не говорил.

— Думаю, лучше всего будет, если отправимся назад в Халцис. До конечной точки нашего путешествия всё ещё больше половины пути, так что у нас в достатке пищи и воды на обратную дорогу.

— Тебе заплатили за весь путь?

— Ну, э-э-э, действительно, заплатили, но…

— Аулкус.

Навигатор моргнул.

— Ну, да, я вижу, что ты решил. Решительность, храбрость и сила, по-видимому, в числе твоих талантов, но осторожность, мудрость и опыт, если позволишь мне сказать, среди моих, и я не сомневаюсь, что как бы то ни было…

— Аулкус, — прорычал Логен.

Длинноногий помедлил с полуоткрытым ртом. Потом резко его захлопнул.

— Очень хорошо. Поедем по дороге назад на равнины, и направимся на запад к трём озерам. Аулкус будет сразу за ними, но путешествие всё равно долгое и опасное, особенно с учётом надвигающейся зимы. Надо…

— Хорошо. — Логен отвернулся, прежде чем навигатор ещё что-нибудь не сказал. Это было легко. Он втянул воздух через зубы и пошёл к Ферро.

— Байяз… — он с трудом подбирал нужное слово. — Выбыл. И мы не знаем, на сколько.

Она кивнула.

— Мы едем дальше?

— Э-э-э… наверное… таков ведь план.

— Ладно. — Она поднялась с камня и закинула лук за плечо. — Тогда лучше пошевеливаться.

Легче, чем он ожидал. Может даже слишком просто. Он подумал, не собирается ли она снова улизнуть. Он и сам об этом подумывал, если честно.

— Я не знаю даже, куда мы едем.

Она фыркнула.

— Я никогда не знала, куда еду. Если спросишь меня, то оно и к лучшему, что ты за главного. — Она пошла к лошадям. — Я никогда не доверяла этой лысой сволочи.

Так что оставался только Луфар. Он стоял спиной к остальным, плечи поникли, вид совсем жалкий. Логен видел, как у него ходят желваки, когда он смотрел в землю.

— Ты в порядке?

Казалось, Луфар его не слышал.

— Я хотел сражаться. Хотел, и знал, как это делается, и моя рука лежала на шпаге. — Он сердито хлопнул по рукояти одного из своих мечей. — Я был беспомощен, как дитя, блядь! Почему я не мог пошевелиться?

— В этом всё дело? Во имя мёртвых, парень, с некоторыми в первый раз такое бывает!

— Бывает?

— Чаще, чем можешь себе представить. По крайней мере, ты не обосрался.

Луфар поднял брови.

— И такое бывает?

— Чаще, чем ты думаешь.

— А ты застыл, в первый раз?

Логен нахмурился.

— Нет. Убийства даются мне легко. Всегда так было. Поверь мне. Тебе ещё повезло.

— Если только меня не убьют, пока я стою, сложа руки.

— Ну, — пришлось признать Логену, — это верно. — Голова Луфара опустилась ещё ниже, и Логен похлопал его по руке. — Но тебя ведь не убили! Веселей, парень, тебе повезло! Ты всё ещё жив, так ведь? — Тот жалко кивнул. Логен положил ему руку на плечо и повёл назад к лошадям. — Значит у тебя есть шанс в следующий раз поступить лучше.

— В следующий раз?

— Конечно. Поступать лучше в следующий раз. В этом и состоит жизнь.