Эльхан Аскеров - Бастарды

– Она запретна?

– Нет. О ней никто не знает. Просто евнухи сразу отберут ее и отдадут в дворцовую библиотеку. Там тысячи книг, но их никто не читает, и полезные знания просто пылятся на полках без дела. А знания из этой книги тебе самой пригодятся. – Заговорщицки подмигнула северянка и, прислушавшись к тому, что творится в коридоре, приложила палец к губам, давая Юко понять, что нужно сменить тему. Затем, слегка поклонившись, громко сказала:

– Хорошо, госпожа, вечером я непременно сменю простыни. Я всегда говорила главному кастеляну, что новые простыни царапают кожу. Их непременно сменят, – и еще раз подмигнув, вышла.

Юко поразилась остроте слуха женщины. Среди шорохов листвы, смеха наложниц, крика павлинов в саду и прочих дневных шумов она смогла различить тихие шаги девушки, живущей в соседней комнате.

Топ-Гар примчался в Кортес ранним утром. Ворота города только открыли и сонные стражники, зевая и поеживаясь, нехотя начали проверку очередного каравана. Ал-Тор и остальные ветераны должны были проникнуть в город по отдельности, группами по два-три человека. Уже в течение этого дня весь отряд должен был оказаться в городе.

Гвардейцы, давно покинувшие город, не боялись быть узнанными. Слишком много времени прошло с их последнего караула во дворце. Такеши и Разману пришлось остаться в лагере. Оба были слишком заметны. Ал-Тору пришлось выдержать очередную стычку с Медведем. Проклиная все на свете и яростно размахивая нагинатой, островитянин упорствовал в своем стремлении ехать в город. Ал-Тор был категорически против.

– Поймите, мастер! Я должен ехать. Я не могу допустить, чтобы вы делали за меня все, что должен сделать я, – орал Такеши в полный голос. От его крика шарахались даже привычные ко всему боевые лошади.

– Послушай меня, воин, – неожиданно сурово оборвал его Ал-Тор, – ты не знаешь города, ты не знаешь расположения дворцовых покоев, ты не знаешь, куда и к кому идти. И, наконец, ты не знаешь, у кого спрашивать о времени и месте похищения, а в городе не знают тебя. Я сам почти ничего не знаю. Мне приходится надеяться только на моих людей. Кроме того, людей с такой внешностью, как у тебя, в городе нет. Стоит тебе только появиться у ворот, как тайная служба тут же свяжет твою внешность с Юко. Насколько мне известно, во всем Кортесе только у нее такой же тип лица. В тайной страже далеко не дураки сидят. Да, в общем-то, стража особо и не потребуется. За таким, как ты, зеваки будут толпами ходить. Хочешь провалить все дело своим упрямством? – добавил он уже более спокойно. – Вам с Разманом предстоит не менее сложное дело. Вполне может быть, что за нами будет погоня. Вы должны будете приготовить несколько ловушек. Я не могу рисковать людьми. Именно поэтому я и взял с собой мастера-оружейника. Свернете лагерь, приготовите подарочки для наших приятелей и ждите. Это приказ, воин! – Последнюю фразу Ал-Тор произнес так, что даже Разман, польщенно поглаживавший свой неразлучный гердан, вздрогнул и подтянулся.

Такеши несколько мгновений смотрел в зеленые глаза Ал-Тора. Потом логика и привычка исполнять приказы взяли свое, и он медленно склонил голову. Ал-Тор решил немного смягчить резкость своего тона и, немного помолчав, добавил:

– Даже мне придется пробираться в город под личиной пораженного пустынной слепотой. Из-за моих глаз. Слишком многие в городе помнят их. Я вступлю в игру только в последний момент. Через стену проще всего перебраться мне. Ветераны… Они уже ветераны, – осторожно добавил он, стараясь не сказать обидного.

Бывшие гвардейцы понимающе переглянулись. Затем один из десятников с грустью в голосе произнес:

– Вы правы, мастер. Мы уже старики. Именно поэтому мы позволили вам идти на такой риск. Будь хоть один из нас моложе лет на десять, сидеть бы вам в замке. Всем троим. – Ал-Тор вскинулся, собираясь возражать, но десятник не дал ему открыть рот.

– Вы мастер, отвечаете за всех нас. Поэтому ваше дело – поставить задачу, отдать приказ и истребовать его исполнения. Мечом махать любой дурак сможет, а продумать все до мелочей, учесть все сложности – это уметь надо. Для этого мозги нужны. Именно этому капитан вас и учил. Именно к этому и готовил. Просто раздать куски земли и сидеть в замке, как паук в своей паутине, легко. А вот позаботиться о вассалах, понять их нужды, уметь нужно.

– Но ведь это вы все делаете. Сами. Даже на советах вы решаете все сами. Вы. Десятники, – растерянно возразил Ал-Тор.

– Мы только обсуждаем что и как. Последнее слово всегда остается за вами, мастер. Вспомните, на последнем совете. Мы до хрипоты спорили, а вы послушали, подумали и приняли решение, с которым никто не стал спорить. И это правильно. Вы командир сотни. С тех пор, как не стало капитана, вы наш командир. И мы подтвердили это кровавой клятвой, которую вы приняли. Давайте не будем больше спорить. Примите все как есть. Мы берегли и будем беречь вас. Ведь именно от вас зависят наши жизни, наша старость.

– Но…

– Хватит, мастер. Мы просто теряем время. Совет давно собирался объяснить вам это, но раз уж так сложилось, я решил, что вам лучше узнать все сейчас, до того, как вы полезете ифриту в пасть. Просто помните, что вы отвечаете за всех нас, включая и этого спорщика. – Десятник кивком головы указал на Такеши, затем продолжил: – А ты Медведь, запомни. Это был последний раз, когда ты спорил с мастером. Больше такого не будет. Мы были, есть и будем солдатами. Даже сейчас, в отставке. Мы так живем, и нам это нравится. Это наш командир. И неважно, где мы находимся, в степи, в замке, в море или в иблисовой заднице. Любая его команда – это приказ. Живи так же или ищи себе другое пристанище. Это тоже решение совета. Если ты и вправду воин, дорожащий своей честью, ты поймешь и примешь это решение. Если же нет, пусть твои боги судят тебя. Мы исполним то, что обещали, но потом тебе придется уйти.

Ал-Тор перевел растерянный взгляд с десятника на Такеши. Воин стоял, возвышаясь над десятником на целую голову. Пальцы Такеши сжали древко нагинаты так, что побелели костяшки. Но, подумав, островитянин встряхнул головой и расслабился.

– Ваш совет прав. Я принимаю условия. Скажу больше, я давно их принял. Просто вы неправильно поняли меня. Я не могу оставаться в стороне, пока вы будете рисковать жизнями ради меня. Я должен разделить риск с вами.

– Ты разделишь его, можешь не сомневаться. Именно поэтому вас с Разманом и оставляют здесь. Из города нам придется бежать очень быстро. И бежать мы будем сюда. Там, в городе, вы оба будете только мешать. А здесь, в поле, вы и будете нашей ударной силой. Засадой, в которую мы приведем погоню, – терпеливо разъяснил диспозицию старый солдат.