Железная книга - Игорь Зыгин
Тим медленно подошел ближе, разглядывая дракона с холодным любопытством, хотя каждый шаг вперед требовал неимоверных усилий воли. Его сердце колотилось так сильно, что он опасался, не слышит ли дракон этот стук.
— Знаешь, что самое забавное? — произнес он тихо, стараясь контролировать дрожь в голосе. — Ты сейчас думаешь, что загнал меня в угол.
Дракон дернулся вперед, пытаясь схватить его, но обнаружил, что не может двигаться. Слишком много тела протиснулось в слишком маленькое пространство. Он дернулся назад — безрезультатно.
Заметив замешательство чудовища, Тим почувствовал первый проблеск реальной уверенности. Он уже не просто играл роль — его план действительно работал.
— Что-то не так? — поинтересовался Тим — Неужели древнее и могущественное существо не рассчитало габариты?
В глазах дракона промелькнуло осознание, затем — первый проблеск тревоги.
— Вот теперь до тебя дошло, — кивнул Тим, и его плечи немного расправились, напряжение начало отпускать. — Поздравляю. Ты только что сделал худшую ошибку в своей тысячелетней жизни.
— Ты пока не чувствуешь этого, — продолжил Тим, обходя застрявшую голову дракона по дуге, стараясь держаться на безопасном расстоянии от зубастой пасти. Его голос звучал куда увереннее, чем он себя чувствовал всего несколько минут назад. — Но через минуту ты будешь вонять страхом, как курица которую несут на убой.
Пальцы Тима предательски дрожали, и он спрятал руки за спину, надеясь, что дракон не заметит.
— Ты переоцениваешь себя, мальчишка, — прорычал дракон, пытаясь изобразить превосходство, но его голос уже потерял прежний властный тон. — Я убивал существ пострашнее тебя еще до того, как твои предки научились ходить на двух ногах.
— Знаешь, в чем главная разница между нами? — Тим сделал паузу, облизнув пересохшие губы. — Есть два типа страха в этом мире. Первый — тот, что заставляет тебя просыпаться в три часа ночи, проверять окна и прикидывать пути побега. Я год жил с таким страхом.
Тим сделал шаг вперед, хотя сердце его кричало об опасности. Ноги были как ватные, но он заставил себя приблизиться, наклонившись ближе к драконьей морде. Теперь это был не театральный жест — он действительно хотел, чтобы чудовище услышало каждое его слово.
— А второй тип — тот, что приходит внезапно, когда ты понимаешь, что ты в ловушке, и выхода нет. С этим типом страха ты познакомишься прямо сейчас.
Колени едва не подгибались, когда он говорил это, но Тим держал подбородок высоко поднятым, молясь всем богам, чтобы голос не дрогнул.
Дракон дернулся с такой силой, что часть потолка обрушилась, но лишь сильнее заклинил себя в проходе.
— Я сожгу тебя одним выдохом, — прошипел он, и из ноздрей потянулись струйки дыма.
Тим инстинктивно отпрянул, сердце его чуть не выскочило из груди. Но он сумел превратить это отступление в небрежный шаг назад, и даже выдавил улыбку, словно все шло по плану. В этот раз маска далась ему легче — он начинал верить в свой собственный обман.
— Интересное предложение, — произнес он с деланной беззаботностью, хотя в голове билась только одна мысль: «Сейчас он меня испепелит». — Только сначала принюхайся. Чувствуешь этот запах?
В замешательстве дракон втянул воздух, раздувая ноздри. Пока монстр отвлекся, Тим украдкой вытер ладонь о штаны — она вспотела от страха.
— Что… это за запах? — спросил дракон уже тише, подозрение в его глазах сменилось настороженностью.
— О, ты не знаешь? Разумеется, не знаешь. Слишком занят был коллекционированием корон и запугиванием крестьян. Это, мой чешуйчатый невежда, запах твоего смертного приговора. — Тим вдруг посерьезнел — Шахтный газ.
Дракон склонил голову, все еще не понимая, о чем говорит человек.
— Вижу замешательство на твоей древней морде, — Тим указал на стены, стараясь не выдать, каким облегчением было увидеть первые признаки неуверенности в глазах чудовища — Видишь эти серебристые прожилки в камне? Шахтеры называют их 'драконья кровь'. Забавное совпадение, не правда ли? Особенно учитывая то, что вскоре произойдет с твоей настоящей кровью.
Дракон медленно перевел взгляд на стены, изучая металлические жилы.
— Ты не знаешь, что это, потому что тебе всегда было плевать на тех, кого ты считал ниже себя, — голос Тима обрел неожиданную твердость, подпитываемую гневом, перекрывшим страх. Он шагнул вперед, уже не пятясь, а приближаясь к дракону. — На шахтеров, которые гибли здесь десятками, на деревни, которые ты сжигал, на семьи, которые ты уничтожал.
Он провел рукой по серебристой прожилке, и его пальцы уже не дрожали так сильно. Гнев и решимость постепенно вытесняли страх. Тим больше не играл — теперь он говорил от сердца.
— Там, где эта порода, всегда есть газ. Невидимый. Без цвета. Но с одним интересным свойством…
Тим щелкнул пальцами, и звук отразился от стен, заставив дракона вздрогнуть. Внутренне Тим ликовал, видя, как роли меняются — теперь чудовище начинало бояться его. Это было опьяняющее ощущение власти.
— Одна искра, — продолжил он тихо, делая шаг назад, словно отсчитывая дистанцию до возможного укрытия, но теперь его движения были осознанными и целенаправленными, — и всё вокруг взлетает на воздух. Целые экспедиции гибли из-за одной случайной искры. Представь себе, что станет с тобой, когда взорвется вся эта гора.
В глазах дракона наконец появилось то, чего Тим никогда прежде не видел — чистый, неподдельный страх. Это было опьяняющее чувство — увидеть, как древнее чудовище смотрит на него со страхом. Тим почувствовал, как его собственные плечи расправляются, а спина выпрямляется — напускная храбрость постепенно превращалась в настоящую.
— Ты не сделаешь этого, — прохрипел дракон, но его голос звучал уже не властно, а почти умоляюще. — Ты погибнешь вместе со мной.
— Возможно, — пожал плечами Тим, стараясь не думать о том, что его собственный план, скорее всего, станет и его смертным приговором. Голос предательски дрогнул, и он закашлялся, маскируя слабость. Но вместо того, чтобы испугаться этой мысли, он принял ее. — Но знаешь, в чем прелесть? Я к этому готов. А ты — нет.
Дракон издал рык, но в нём уже не было прежней мощи — лишь отчаяние загнанного в угол хищника, внезапно осознавшего, что его жертва оказалась охотником.
Тим медленно отошел и окинул взглядом дракона.
— Посмотри на себя, — сказал он почти с сочувствием. — Гроза тысячи королевств. Ужас Северных гор. Застрял, как щенок в заборе. Когда-то ты, должно быть, был величественным. Но сейчас… — Тим покачал головой, выигрывая время, чтобы оценить расстояние до ниши в стене, которую приметил ранее. Его взгляд был теперь холодным и расчетливым. — Сейчас ты просто очередная строчка в книге легенд. Сказка, которую будут рассказывать у костра, с неизменным "и тогда герой победил чудовище".
Дракон рванулся из
