Там, где кончается путь (СИ) - "Тёмный Доктор"

Пришелец остановился, покачиваясь, словно пьяный. Пустой взгляд остановился на Змее, затем кадавр медленно повернул голову в сторону Меченого.

— Солдат, — глухо, неестественно промычал бывший человек. — Солдат… Солдат…

Его речь была лишена выражения, он не понимал значения слов, которые произносил, и от этого выглядел еще более пугающе. Игорь поморщился — конечно, те же кровосос, химера или псевдогигант опасней в сотни раз, да и эффектнее, но и эта опустошенная оболочка вызывала некоторый страх — в смеси с сочувствием и гнетущей тоской. Наверно, потому, что кадавр был некогда человеком, и еще сохранил человеческий облик, но вместе с этим к людям больше не принадлежал. Невольно сталкер представил в таком виде себя — с такими же пустыми глазами, шатающейся походкой идущего куда-то. Игорь тут же тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Резкое движение привлекло внимание зомби.

— Идти… Верну-уться… — прохрипел бывший человек и заковылял к Меченому, выпустив ремень автомата из непослушных пальцев.

Тут же Змей, бросив товарищу короткое «Смотри за местностью!», быстрыми шагами сократил расстояние, разделявшее зомби и сталкеров, и, оттолкнув в сторону руку, которую кадавр потянул к человеку, дважды ударил его ножом в глаза.

Зомбированный упал, тем не менее, продолжив шевелиться, словно пытался подняться.

— Да сдохни уже, — прошипел Змей, с силой врезав ему ногой по шее, послышался треск позвонков, и кадавр наконец-то прекратил дергаться.

— Извиняйте, там одна «Жарка» сползла в сторону, я искал проход, — послышался за спинами голос Воробья. — Эге, да это небовец бывший!

Трое сталкеров подошли к телу. Странная расцветка рукавов сразу бросалась в глаза, теперь Меченый заметил еще и нашивку. Две птицы на фоне восходящего солнца. Он подобного никогда прежде не видел, но почему-то эта форма показалась ему смутно знакомой.

…Грохот выстрелов. Он бежит по теплотрассе и видит сцепившихся с монолитовцами людей в комбинезонах с голубыми рукавами.

Игорь мотнул головой. Еще один обрывок воспоминания, но ничего большего вспомнить он не мог — только перестрелка… И почему-то возникла уверенность, что в тот момент эти люди были к нему враждебны. И почему он решил, что неизвестные вели перестрелку именно с монолитовцами, а не с кем-то еще? Меченый ведь их ни разу не видел.

Или видел?..

— Не знаю этого, — размышления прервал голос Воробья — парень отрицательно покачал головой. — Но, слышал я на базе, еще несколько месяцев назад к западу от Янтаря группа чистонебовцев пропала. Наверно, один из них. Наладонник-то при нем?

— Ага, — Змей снял ПДА с руки мертвеца. — Ну-ка… Ага, Кайман. И его тут сообщениями закидали… Пускай рассылку, — кивнул он молодому сталкеру, и тот принялся набирать сообщение. Несколько секунд спустя просигналили наладонники у всех троих — пришли извещения о смерти чистонебовца по прозвищу Кайман.

Вскоре к команде присоединился и Алекс. Он окинул взглядом труп и взглянул на дорогу — но больше никого видно не было. Не став задерживаться возле туннеля, маленький отряд двинулся дальше.

До Янтаря сталкеры добрались без приключений — видимо, облава военных распугала мутантов не только на Дикой Территории, но и в окрестных землях. Впрочем, это было только на руку команде — лишний раз вступать в стычки с мутантами или недружелюбно настроенными братьями по разуму в их планы не входило.

Дорога почти заросла. Асфальт растрескался, через трещины пробивались побеги стрелы-подорожника.

На Ростке Игорь как-то раз слышал об этой траве. Растеньице это было, как и немалая часть местной флоры, мутировавшим, однако никаких опасных или необычных свойств у него пока что замечено не было. Кроме, пожалуй, одного: как бы это растение ни приминали, как бы ни вытаптывали, стебельки все равно выпрямлялись, стоило только убрать груз. Рос стрела-подорожник только на старых дорогах, за что и получил вторую часть своего названия.

Стебли издали звук, похожий на звон спущенной тетивы лука, только очень тихий, когда их примяла подошва армейского ботинка. Впрочем, стоило Меченому сделать еще шаг, как стебли распрямились с точно таким же звоном.

Вскоре крутые склоны холмов расступились, и перед командой открылся вид на небольшую долину, оставшуюся на месте почти высохшего озера. Сегодня об озере Янтарь напоминало только болото, на краю которого был воздвигнут приземистый одноэтажный бункер, окруженный стеной.

— Почти пришли, — Змей улыбнулся. — Идем медленно, кадавров тут море.

Действительно, приглядевшись, Меченый насчитал минимум десяток зомби, бродящих по склонам и среди рогоза. По счастью, они пока не проявляли интереса к чужакам.

Неожиданно накатил какой-то гул — словно при выбросе, но слабее. Правда, головную боль он вызывал ничуть не хуже. Это что, приближение аномальной бури?

Справа за кирпичной оградой тянулся лес. Игорь бежал куда-то. Кажется, он по внутреннему каналу связи только что велел преследователям убираться отсюда, но те не послушали.

— Что, наделал дел, а отвечать забоялся? — несмотря на одышку, в одном голосе явно звучали глумливые нотки.

— А вот хрен тебе, зараза, партизаны не сдаются! — восклицает второй голос, в отличие от первого, явно принадлежащий молодому парню.

Меченый зажмурил глаза. Еще один обрывок воспоминания. И голоса… Голоса были знакомыми.

— Твою ж мать, — Змей потер виски. — Долбанная лаборатория с долбанными волнами пси-излучения, м-мать ее.

— Чтоб икалось тому, кто эту хрень изобрел, — вторил Воробей. Алекс промолчал, но, судя по выражению лица, волну, как назвал это явление свободовец, почувствовал и он.

Но в этот миг Меченый не думал ни о лаборатории, ни об пси-излучении. Второй голос из воспоминания… Игорь был готов поклясться в том, что он принадлежал Воробью. Но за все время их пути молодой сталкер ни разу не дал товарищам повода в чем-то его подозревать. Он был верным другом, и Меченому вовсе не хотелось в этом разубеждаться. Но воспоминание… И второй голос — он тоже был знакомым. По крайней мере, он сильно напоминал того человека, которого Игорь видел сперва в Деревне Новичков на Кордоне перед уходом на Агропром, а потом на базе Долга. Человек, вытащивший с Арены Воробья и Алекса. Шрам. Он еще как-то странно смотрел тогда на Игоря… Или ему просто показалось?

Меченый упрямо отогнал эти мысли. Кто знает, может, ему просто почудилось? Может, подсознание поменяло голоса из забытого прошлого на голоса встреченных недавно людей? Это не повод подозревать товарищей во всех смертных грехах.

— Извольте перебирать ногами веселее, — поторопил команду Змей. — Что-то кадавры очень уж бодро зашевелились.

Впрочем, удача вновь оказалась на стороне маленького отряда — они без приключений дошли до ворот, отделяющих их от бункера ученых.

— Стоять! — послышалось с другой стороны. Над оградой показался сталкер в долговской униформе. — Кто такие?

— Вольные сталкеры, — Змей демонстративно поднял руки вверх. — Мы от Бармена.

— А-аа, — боец понимающе кивнул. — Очередные смертники-добровольцы. Вас тут уже заждались. Проходите.

Ворота приоткрылись, пропустив гостей на территорию лагеря ученых.

Здесь, помимо самого бункера, находились еще несколько каких-то совсем низких временных построек — должно быть, складов, на жилье они не тянули. Лагерь охраняли два квада долговцев — учитывая то, что группировка сотрудничала с правительством, этот факт совсем не удивлял. Тяжелая дверь бункера распахнулась автоматически при приближении гостей. Маленький тамбур перед еще одной такой же дверью — и вот четверо сталкеров уже были внутри.

Навстречу вышел невысокий пожилой человек в синем халате.

— Добрый день, молодые люди, — поприветствовал он гостей. — Мы вас ждали, и я рад, что вы успешно до нас добрались, — взгляд ученого остановился на Меченом, и тут же глаза пожилого мужчины удивленно округлились: — Вы… вы живы?! Я и не ждал вас снова увидеть! Я вижу, вам пригодился прототип… — пару секунд он всматривался в лицо удивленного Игоря, а затем опустил взгляд. — Простите, молодой человек, кажется, я обознался. Да, так и есть, вы, конечно, похожи, но все-таки заметные различия присутствуют.