Георгий Левин - Спина Фортуны

Последние инструкции и указания были доведены до остающихся, Рем простился и взбежал на палубу зафрактованного корабля. Матросы засуетились, с пирса упали швартовые канаты, вёсла опустились в воду и корабль покинул гавань…

… Шёл третий день пути. Рем стоял на носу корабля, опираясь на «онагр», метательное орудие этого времени. Ещё одно такое сооружение находилось на корме. Корабль представлял собой вытянутый овал с двумя палубами и трюмом метров 47 длиной и 14 шириной с мачтой в середине и помостом на корме. Трюм был загружен товаром Рема и балластом. Вторую палубу занимали 32 гребца-раба и одиннадцать членов экипажа. На верхней палубе разместился Рем и семь его воинов, они спали на тюфяках, лежавших под пологом натянутым ближе к корме. На помосте, расположенном на корме у рулевого весла стояли капитан-хозяин корабля и матрос.

Рем смотрел на небо, по нему неспешно летела стая птиц, направляясь на север материка, который они покинули. Он знал, что там наступила весна и птицы, укрывшиеся от зимы на тёплой Атлантиде, возвращаются в родные места. Рем провожал их взглядом и думал:

«Странная штука жизнь! Вот птицы, пересидели зиму в благодатном крае и летят в родные края, чтобы вывести потомство и снова улететь осенью. Нет, чтобы остаться в благодатном краю и не летать туда, сюда! Вот так и мы. Есть планета, приютившая нас, есть целый мир для комфортной жизни. Так нет! Ищем возможность вернуть свой покалеченный войной мир. Вот и я пришёл в этот мир за воинами, для этих целей. Странно…»

Бескрайнее море, залитое солнечными лучами, сливалось с небом на горизонте. Среди этой безбрежной красоты их одинокий корабль был песчинкой, которой они доверили себя. Все эти дни Рем мысленно перебирал то, что уже было сделано и то, что осталось сделать для осуществления придуманных им планов. Одни и те же мысли надоели, он просто вспоминал события последних дней.

Для человека, родившегося в его мире, название «корабль» ассоциировалось с телом, летящим в просторах бездонного космоса, среди россыпи звёзд-планет. А здесь этим словом называли неуклюжее изделие из дерева, медленно ползущее по водной глади. Мало того, что это было тихоходное сооружение, так оно было полностью лишено элементарных удобств, как гигиенических, так и жизненных. Спать на тюфяках, питаться вяленым мясом и рыбой, запивая разбавленным водой вином. Но Рему это нравилось. Он больше начинал ценить комфорт и удобства своего флагмана. Тут же по теме вспомнил, как нанимал этот «корабль».

Это была целая эпопея.

Сначала Рем собирался перебросить весь товар челноком. Каждая из групп имела свой челнок. Он укрытый поляризованным полем, парил над местом их проживания. Это заняло бы максимум несколько часов с учётом времени погрузки-разгрузки. Но потом от этой мысли отказался. Возле здания портового начальника стояла стела, на которой вывешивали таблички с именем купца привёзшего товар и оплатившего портовый сбор. Купцы, стражники, мелкие и крупные воришки, возчики, хозяева рабов-грузчиков, бдительно следили за всем и всеми. Появившийся ниоткуда товар они заметили бы сразу. У атлантов это ещё было строже, там к этой куче следящих добавлялись жрецы. Каждый купец должен был платить дань ещё и храму. Время позволяло, Рем решил не рисковать, а потратить 6–7 дней на перевозку товара морем. Тогда и встал вопрос выбора корабля для фрахта. Он пошёл в порт и начал осматривать предлагаемые корабли. Первые осмотренные корабли повергли его в уныние. Они были разных размеров, но имели одну палубу. По бортам располагались рабы-гребцы, посредине было возвышение, под ним трюм для товаров. Экипаж и пассажиры размещались на этом возвышении. От прикованных цепями к скамейкам рабов, шла такая вонь, что дышать было невозможно. Прикованные годами не мывшиеся, несчастные рабы, справлявшие нужду здесь же, где сидели, не могли испускать других запахов. Выдержать такой аромат 6–7 дней пути, Рем был не готов. Увидев это судно с двумя палубами, он на него положил глаз сразу. Хотя оно уступало размерами и быстроходностью остальным предлагаемым к фрахту кораблям. С хозяином-капитаном сторговались быстро. Дошли до даты выхода. Капитан назвал срок через 9 дней. Рема поинтересовался:

— Почему так долго нужно откладывать выход в море?

Капитан удивлённо посмотрел на него и ответил:

— Через 9 дней выходит караван к Атланте. Мы же не можем плыть в одиночку!

Рем удивился:

— Почему?

— Да потому, что одинокий корабль сделать своей добычей желающих найдётся столько, сколько рыбы в воде на прикормленном месте. Риск есть если идти и с караваном, но там он меньше. Это что для Вас новость?

Ответил капитан. Рему пришлось спасать положение, и он просто сказал, что раньше свои товары возил сушей, через море ни разу не ездил и решил попробовать этот способ перевозки товаров в первый раз. Но ждать так долго не может, ему нужно выйти из этого порта максимум через два дня. Капитан задумался:

— Ну, это Ваше дело. Я могу выйти в указанные Вами сроки и плыть в одиночку, но Вам нужно позаботиться и нанять охрану, на моих людей не рассчитывайте мы сражаться за Ваш товар не будем. И сумма за фрахт удваивается. Так что решайте!

Рем не мог объяснить капитану, что ему не страшно встретиться с любым количеством грабителей этого мира, даже в одиночку. А тем более не страшны были никакие грабители потому, что их корабль будут сопровождать два зонда ИНЧЕЙ. Общее между зондами его расы и зондами ИНЧЕЙ было то, что они были невидимы и могли передавать изображения и звуки, а дальше начинались различия. Зонды ИНЧЕЙ имели «кристалл разума», миникомпьютер, и небольшую импульсную лазерную установку. Получив сигнал, они могли атаковать, регулируя ширину и мощность луча. Деревянным кораблям с онаграми и камнемётами лучше было с ними не встречаться. Но сказать этого Рем не мог, он согласился на удвоенную сумму фрахта и необходимость нанимать охрану. У него не было проблем с решением ни первого, ни второго вопросов. Чем платить? Его обеспечил синтезатор флагмана. А нанимать охрану он не собирался. Ночью перед днём отплытия зафрахтованного корабля, челнок перебросил семерых бойцов из группы, находившейся в Атланте, главном городе атлантов. Рем выполнил все условия капитана, их судно вышло в море чётко в оговоренное время. Условия фрахта соблюдались. Сейчас шёл третий день спокойного плавания. Дул лёгкий попутный ветерок, светило солнце и нигде не было видно чужих парусов. Боги оберегали их!

Капитан стоял у рулевого весла и смотрел на стоящего, на носу судна купца. Плаванье проходило спокойно. Лёгкая зыбь и попутный ветер облегчали управление его медленным судном, рабы-гребцы лениво махали вёслами, их никто не подгонял и они не надрывались. Безделье навивало капитану разные мысли, он и думал, лениво ворочая их.