Наталья Свиридова - Теплый мир

Все это пронеслось в один миг взгляда на луну. Но в этот же миг пришло осознание того, что она больше никогда не сможет вдохнуть воздух. Потому что у этой чаши действительно нет дна. И она будет опускаться вниз, пока не задохнется. И больше никогда не возродится — такова плата за абсолютные знания. Ее сердце горячо забилось. Но как она сможет помочь, если не вернется обратно? Как? Она дала три обещания. Вороной не дождется свою хозяйку, Стела никогда не выпустят, Деревня сгорит, Круг разомкнется… Стрелок будет вечно ждать их назначенной встречи! Ей не нужны эти знания такой ценой, ей не нужна абсолютная власть. Ей нужна своя жизнь и твердая земля под ногами! И в этот момент ее ноги коснулись холодного дна чаши. Она оттолкнулась изо всех сил. Подъем был совсем не долгим — Белянка, вновь обретшая себя и свое имя, резко вынырнула из Истока и схватилась за край чаши. Горец помог девушке выбраться и принялся растирать колючим шерстяным одеялом. Он быстро отвел ее подальше от истока и усадил на землю. Костер как по волшебству разгорелся, быстро согревая. И подул теплый, ласковый ветер. Это ночью-то! На безумной высоте! Девушка быстро согрелась. Он вручил ей кружку горячего травяного чая, который успел вскипеть на этом же костре. Девушка чувствовала, как в нее возвращается жизнь, как начинают двигаться онемевшие пальцы, как жадно наполняются воздухом легкие, как она начинает ощущать под собой живую землю.

— Я чуть не утонула, — произнесла она хриплым от долгого молчания голосом.

— Я знаю, — кивнул старик. — Я уже подумал, что ошибся. Понимаешь, слабый человек, который хочет счастья лишь для себя, не может окунуться в Исток. Он не вынырнет, поскольку у Чаши нет дна.

— Как? Я же от него оттолкнулась!

— Ты обрела себя, ты вспомнила, кто ты, ты вспомнила, зачем тебе нужна жизнь. То дно — это твоя вера, твоя любовь к жизни и миру. Если же человек не любит и не видит ничего, кроме себя… — Горец развел руками, — В нем утонули многие. За всю историю Теплого Мира получить абсолютную власть стремилось не одно поколение людей. Выплывают единицы. Поэтому я взял своего рода роль охранника. Охраняю Исток от напрасных жертв, — Горец сухо засмеялся.

— А ты был в нем? — спросила Эля.

— Нет, — шепотом ответил он. — Может, я боюсь. А может, не знаю. Я не хочу в него окунаться. Мне достаточно тех знаний и той силы, что у меня есть. Я уж доживу свой век со своим пониманием.

— Так ты не бессмертен, как гласит легенда? — удивилась Эля.

— Нет, что ты! — Горец замахал руками. — Нет ничего бессмертного в Теплом Мире.

— А служители Единого обещают горожанам Вечную Жизнь.

— И ты в это веришь? Они обещают им вечную смерть. Вот увидишь. Я же сказал, круг разомкнется, если ты ничего не сделаешь. Неужели не понятно?

— А в чем был смысл нырять в Исток и рисковать жизнью, если я все равно ничего не могу вспомнить. Чтобы выплыть, мне пришлось отказаться от всего, — Эля вздохнула.

— Все, что ты когда-то знал в этой жизни, остается с тобой навсегда. Придет момент, и ты все вспомнишь. Так же четко, как это было в первый раз. И уже никогда не забудешь. Но для этого у тебя должно быть в сердце чистое, искреннее, бескорыстное желание. И еще. Ты должна отпустить кровь, которая давно уже протекла сквозь твои пальцы и ушла в песок. Позабудь. Дай свободу новой жизни. Вы встретитесь. Правда. Если круг не разомкнется.

Край шерстяного одеяла сполз с плеча Белянки и девушка к своему изумлению заметила, что ее кожа светится.

— Я свечусь! — воскликнула она.

— Это всего лишь серебро, — засмеялся Горец. — Оно смоется. Все же ты совсем еще ребенок. Двадцатилетний ребенок.

Они просидели на вершине до самого рассвета. Теплый ветер, который позвал Горец, чтобы согреть Белянку, улетел восвояси, когда дело было сделано. Вершину овевали лишь родные ветра. Когда первый луч солнца осветил Исток, Горец сказал:

— Запомни этот рассвет. И сравни его еще с одним.

— С каким?

— Ты поймешь, когда придет время.

И они двинулись в обратный путь.

Ровно в назначенный час они вернулись к дому Горца. Шелл уже их ждал с собранными сумками. Все указания хозяина он выполнил.

— Нет, парень. Она сейчас никуда не сможет идти. Она будет спать, — он на корню пресек все возражения Эли и отправил девушку в свою хижину. — А мы с тобой пойдем вон на то плато. Там сегодня особенно сочная трава. Козам нужна свежая трава.

На следующее утро Горец их отпустил:

— Помни, Рассветная Звезда, Теплый Мир тебе доверился — не обмани его веру. Парень, — он посмотрел на Шелла, — Ты понял, что держит все песчинки вместе? Любовь. Все едино и разделено до бесконечности. Она — и есть основа этого единства. Но только обоюдоострая, — он подмигнул ему. — Идите! Крепкой вам тропы под ногами! Да будет так!

Горец помахал им рукой на прощанье. Они ответили ему тем же. И уже вдогонку они услышали его слова:

— Они будут видеть сны! Помогите им! Замкните круг!

Глава 7

Повстанцы

Эле совершенно не хотелось уходить из этого тихого и покойного места, где все казалось таким простым и ясным, как взгляд Горца, холодный, словно снежные вершины. Но время не стояло на месте. Обратный путь оказался куда проще — теперь они спускались с горы в долину. Уже к вечеру Шелл и Эля оказались на плато, где оставили коней. Вороной радостно подбежал к хозяйке, девушка обняла теплую шею животного: "Ну, вот, одно обещание я выполнила". Заночевали они на этом же плато, а утром вновь отправились в путь.

Прошло не так много времени и два наездника, недавно очертя голову бежавшие из Ерихграда, вновь подъехали к его стенам.

— И как нам попасть внутрь? — резонно заметил Шелл. — Вряд ли стражники обрадуются, увидев нас вновь.

— Предлагаю объехать Города чуть южнее и попытаться проникнуть в какой-нибудь небольшой городок, один из тех, что показывал нам Стел, помнишь? Думаю, там не такая сильная охрана. А потом уже по внутренним границам будет проще проникнуть в столицу, — Эля посмотрела на Шелла.

— А что? Разумно, — он согласился с девушкой.

Их план сработал. Сонный охранник поверил, что они — степняки, решившие посмотреть Города. И ворота уже во второй раз впустили их. До Ерихграда они добрались к вечеру. После Гор здесь все казалось таким опустошенным, иссушенным и серым, что Эле стало не по себе. Вроде бы ничего не изменилось ни в ней, ни в пыльных улицах. Да и знания, дарованные Истоком, она не помнила. Но все же теперь она куда более ясно представляла себе все, что здесь происходит. Все люди казались ей полупрозрачными тенями. От храмов как светящиеся ниточки тянулись потоки силы. Собирались они в разных узлах. Но самый главный был в Школе Магии, и еще один, чуть поменьше — во Дворце Ериха. Словно паучьей сетью были опутаны Города, и она уже уверенно тянула свои страшные нити к Степям и Лесу, стремясь захватить весь Теплый мир. Какое-то время девушка заворожено смотрела на эту картину, пытаясь свыкнуться с ней. Теперь она могла видеть энергию! Все догадки подтвердились — теперь уже не было никаких сомнений, что городские маги творят свои чудеса за счет соплеменников, вытягивая их жизненную силу через Храмы, и скапливая ее в специально отведенных для этого местах. Оправившись от потрясения, она посмотрела на Шелла.