Игорь Ревва - Сила Бессмертных

Да что там крепости! Сама столица Межгорья — Лаоэрт — была построена ими! Этот город возник на месте небольшого заброшенного поселочка возле Андирских гор и на долгое время стал символом беды и несчастий для жителей Межгорья.

Но потом пришельцы были изгнаны, крепости опустели. В крепостях, расположенных на равнинах, поселились люди и постепенно превратили их в города. И теперь уже мало кто помнил, что названия Диирия, Сарианиса, Хадра и других городов вызывали когда-то дрожь ненависти и страха у степных кочевников. Иная судьба была у крепостей, расположенных в Криарском лесу. Балгл, Крир, Сорот и Сиуз постепенно ветшали без людского надзора. Мало кого из людей прельщали эти мрачные цитадели, расположенные вдоль западного берега лесной реки. Разве что магов…

Некоторые крепости стали их обителями. Крепость Крир, например, когда-то была самой известной из них. Там селилось множество магов, и лес вокруг крепости не позволял забыть их магической деятельности. Его наполняли различные существа, не имеющие ничего общего с этим миром; дивные растения, поражавшие воображение редкого отважного путника; странные звуки и запахи. В то время Криарский лес был далеко не безопасным местом для обычных людей. Многие сгинули здесь бесследно, не оставив памяти о себе. Для надежного сообщения между Межгорьем и Закриарьем — провинцией Межгорья была проложена дорога, проходившая в южной оконечности Криарского леса и хорошо охранявшаяся войсками от нежеланных лесных гостей. К самим же крепостям солдаты, да и простые путники тоже, старались близко не подходить. Даже к сравнительно безопасной крепости Сиуз, не говоря уже о Крире, ставшем для многих людей страшной сказкой. Но столь крупное скопление магов в одном месте принесло крепости Крир скорую гибель. Неугасимый Маяк разрушил ее до основания в одну ночь своими карающими молниями, похоронив под обломками крепости несколько десятков магов и устроив небывалый пожар в Криарском лесу, полыхавший несколько дней. Теперь вряд ли кто-нибудь смог бы отыскать то место, где когда-то был расположен Крир.

Крепости Сорот повезло немного больше. Наверное потому, что в этой крепости с самого первого дня поселился один из древнейших магов Межгорья — Великий Синак, основоположник межгорской магии, неутомимый и отважный путешественник по иным мирам и временам. И крепость служила чем-то вроде лесного магического университета, куда начинающие маги всегда обращались за помощью. Давно уже не было на свете Синака и его учеников, но еще очень долгое время в Сороте всегда находились один-два старых и умудренных опытом мага, которые помогали молодым наладить тихую неспешную жизнь хранителей Знания. И это спасло Сорот от карающих молний. А когда стало окончательно ясно, что в Межгорье магам больше не быть, то оставшиеся мастера этого ремесла потянулись именно в Сорот — спасать свою жизнь. И здесь они нашли для себя относительный покой и столь же относительную безопасность. Ибо через пять-шесть десятков лет после того, как небо над островом Талод озарилось светом Неугасимого Маяка, для каждого человека слово «маг» стало синонимом несчастья. А теперь уже магами даже пугали маленьких детей. Хотя самих магов-то осталось в Межгорье — кот наплакал. Слишком уж ретиво выполняли свои обязанности офицеры Ордена Следящих. И мало кому из счастливчиков, волею судьбы награжденных магическим даром, удавалось добраться до спасительных стен Сорота прежде, чем до них самих добирались карающие молнии либо офицеры Ордена. Одним из таких счастливчиков и оказался Леган Лариар.

Крепость Сорот занимала довольно значительную по площади территорию. Инксийские строители, возводя ее, намеревались сдерживать закриарские войска, доставлявшие немало беспокойства инксам. Высокие стены подступали чуть ли не вплотную к крутому берегу Криара. Из узких бойниц меткие инксийские стрелки отправили на тот свет не одного закриарского воина, пытавшегося перейти реку. Но вот уже много десятилетий, как воды Криара подмыли крутой берег, стены крепости рухнули и не оставили о себе никакой памяти. Лесная трава буйно разрослась меж каменных плит, которыми была вымощена территория крепости. Обрушились от времени внутренние постройки — конюшни, казармы. От всей цитадели, наводившей когда-то ужас на лесных охотников, остался только лишь замок, который его обитатели продолжали именовать — по названию бывшей крепости — Соротом.

Несмотря на то что в замке было очень много магов, офицеры Ордена полностью игнорировали его существование. Либо они просто не знали об этом (что было маловероятно), либо магистры считали, что рано или поздно кто-то из обитателей Сорота навлечет на себя гнев Неугасимого Маяка и проблема разрешится сама собой, без участия Ордена. А поскольку Сорот находился далеко от населенных пунктов, то тревоги за последствия у магистров не возникало. Мирные жители в любом случае не пострадают, а что касается магов — это их личное дело! Орден не собирался заботиться и о сохранении самого замка — чем меньше в Межгорье останется мест, где колдуны будут чувствовать себя в безопасности, тем лучше.

Оказавшись в Сороте, Леган с трепетом ступил в большой и когда-то роскошный зал замка и вслед за молчаливым бородатым магом робко проследовал в отведенную ему комнату в правом крыле здания. Его душа ликовала. Еще бы! Теперь он станет настоящим магом! И тогда он сможет…

Однако Леган хорошо понимал, что ничего-то он толком и не сможет! Мало ли, что вокруг него полно сведущих и мудрых людей и толстенных книг? Что толку во всех магических знаниях, если невозможно применить их на практике?

Оплот магических сил!.. Леган не раз усмехался про себя, вспоминая эти слова Килла Орравиана. Довольно странный оплот, надо сказать… Первое, с чем познакомился Леган в Сороте, была куча всевозможных запретов. Запретов на те или иные магические действия. А точнее сказать — почти на все действия!

В замке обитало несколько десятков магов самых разных возрастов. Кого здесь только не было — бывшие пастухи и ремесленники, офицеры и трактирщики, солдаты и моряки. И во всем замке почему-то не было ни одной женщины. То ли они реже оказывались, как здесь говорили, «избранными»; то ли у них лучше получалось скрывать свои таланты; а может быть, их просто гораздо быстрее обнаруживали офицеры Ордена. Население замка представляло собой довольно крупную и непрестанно пополняющуюся общину. Все эти люди очень дорожили своей жизнью. Поэтому хоть они и обладали многими знаниями, но почти ничего не применяли в повседневной жизни. Да и в экстренных случаях — тоже. Маги просто тряслись от страха перед карающими молниями. И даже малейший намек на то, что им может понадобиться применить свою магию, повергал их в страх. Леган совершенно не понимал, какой им самим прок от знаний, если они не решаются ими воспользоваться? Он даже пытался переубедить этих бородатых магов, испуганно таращившихся на него. Но у Легана ничего не вышло. И хочешь не хочешь, а пришлось ему выполнять все запреты приютивших его обитателей Сорота. А запретов этих было не так уж и мало.