Татьяна Талова - Королевская стража

— Садитесь, — жизнерадостный Литкай немедленно вскочил на ноги. — Ри, а ты всегда ходишь со шпагой?

— Риннолк, мальчишка, — поправила девушка, усаживаясь в освободившееся кресло. — В Шермеле я чаще ходила с копьем.

Повернув голову, Касман задумчиво и пристально рассматривал ее.

— Слушай, давай ты выскажешь мне все претензии сейчас, и мы действительно перейдем к делу, — предложила уже полностью пришедшая в себя девушка.

Разведчик, чувствуя себя лишним, подтащил поближе стул, заодно сдернув с места Тильви. Раз уж приперся, пусть участвует в обсуждении.

— Тебе действительно идет платье, — спокойно улыбнулся Охотник, не глядя ни на барда, ни на возмутившегося Тильви.

— Это славно, — так же спокойно отозвалась Риннолк. Мир был налажен.

Касман, в общем-то, не злился. В конце концов, уже много времени прошло с того дня, когда он прижимался спиной к древесному стволу и проклинал даремлский город. Из колеи выбила последняя фраза, которую он тогда услышал от барда. «Мы знаем, кто ты!» — прозвучало вслед. Чего только Касман не передумал, узнав, что именно этот бард нынче на службе у Герцога. Первым делом, конечно, предупредил Хальтена, но тот уже пришел к выводу, что его человека с кем-то спутали. А вот теперь выяснилось, с кем. По всей видимости, с тем же, на кого охотился он сам.

— Мне очень долго не удавалось взять след, — произнес Касман. — Сами понимаете, колдую я отвратно, а маскировка была на высоте. Мне удалось засечь его после того, самого нелепого покушения — с куском штукатурки, обвалившимся на пол в шаге от Вирхен. Пострадала тогда ее старая нянька…

— Магический след? — деловито поинтересовалась Риннолк.

— Не совсем, — поморщился Охотник. — За все… расследование… я не заметил ни одного заклинания! Ни разу, представляете?

— Это значит, что колдун очень силен, — осторожно заметил Кайса. — Хорошо скрывается.

Касман промолчал. Он — Охотник, от него не должен скрыться ни один маг, даже самый могущественный.

— Да и в тот раз, — продолжил он, — ни на какую магию я не наткнулся. Враг выдал себя сам и очень, на мой взгляд, глупо, — мужчина достал из кармана небольшой мешочек и вытащил оттуда крупную бусину из ярко-красного стекла. — Вот ее окружал неслабый магический фон.

— Я даже не поверил поначалу, что враг после стольких трудов может потерять какую-то побрякушку, — признался Касман.

— Проникнуть в дом Сташшер-Шехенов, сотворить заклинание, скрыться незамеченным… и оставить такую зацепку! И вправду немыслимо, — недоверчиво пробормотал Кайса.

— Однако благодаря ей я взял след, — пожал плечами мужчина. — И не прогадал.

— И он привел тебя в Зарег? — Риннолк словила хмурый взгляд барда и вопросительно изогнула бровь, но он промолчал.

— И там я познакомился с вами.

— Приятное вышло знакомство, — Тильви усмехнулся, но как-то невесело, без огонька.

Девушка повернулась и, подперев кулаком подбородок, внимательно взглянула на Кайсу. Тот чуть заметно дернул плечом. В глаза друг другу они смотрели довольно долго, и Риннолк была уверена, что мысли у них одинаковые.

— После нашей встречи я вернулся, — продолжал Касман. — Но никого в городе…

— Ты выслеживал его, когда мы пришли, так? — перебил разведчик, даже не повернув головы в его сторону.

— Так, — кивнул Охотник.

«Змей?» — одними губами спросила девушка. Не Змей, конечно, а тот, которого приняли за Змея поначалу. И тот, с кем перепутали Касмана. Чернокнижник, одним своим присутствием навлекающий на окружающих его людей неприятности. Маг, способный проникнуть в разум и сымитировать «кольца Змея».

— Они что, мысленно общаются? — тихо спросил Тильви.

— Вроде не умеют, — растерянно пробормотал Литкай.

— Раз Охотник выслеживал мага… — бард все больше бледнел, не замечая ничего, кроме серьезного лица наемницы. С ума сойти, похоже, они и вправду думают абсолютно одинаково.

— Стоит вспомнить, кто натолкнул нас на самого Охотника, — произнесла Риннолк.

— И кто мог всегда быть рядом…

«И кто всегда появлялся очень вовремя», — это девушка уже не сказала, только подумала.

А вот имя, вырвавшееся у обоих стражников, было одним и тем же: Ройоль.

Разум закипал от множества вопросов. Какого квирра маг побежал в Даремл? Неужели и вправду испугался? При всем уважении Кайса не мог представить, что Охотники — такая серьезная угроза для волшебника, безнаказанно совершившего несколько покушений. Еще было обидно, ведь цнэрг, проклятый колдун, сумел одурачить и королевского разведчика, и шермельскую наемницу. Риннолк закусила губу, ожидая, что предложит бард.

Догадки были — одна печальней другой. По паршивости лидировала такая: маг преследует другую цель. Плевать и на Вирхен, и на тайны дома Эхствайгенов. Магические нападения могут быть и не связаны с отравленной иглой. Проблемы, вполне возможно, две. Яд — оружие заговорщиков, а волшебник… волшебник ищет что-то в Даремле? «Нет, бред, — сказал сам себе Кайса. — Неприятности у Вирхен начались еще до приезда в королевство».

— Через три дня Вирхен будет представлена двору, — прошептала Риннолк. — Даже через два, если не считать сегодняшний. И, по сути, окажется в безопасности. Следующее покушение, уже на особу герцогских кровей, повлечет за собой открытое расследование, и у Великого Герцога появится замечательная возможность избавиться от всех неугодных лиц сразу. Противники власти уйдут в тень.

Элле-Мир молчал.

— А наше дело — волшебник, — добавила наемница. — Помнишь?

Если вернуться и пройти путем бежавшего чародея… хотя в городе он не был похож на испуганного беглеца… Оборотничье чутье и магия Касмана помогут найти его снова. Пока что это представлялось единственным выходом. Так они хоть что-то смогут узнать и понять.

— Это что же, — медленно проговорил бард, — нам теперь возвращаться в Зарег?..

Глава 22. Оборотень во дворце

Память любого барда хранит множество песен, сказок и баек, оборотничий нюх — штука полезная, особенно для разведчика, а тайная служба королю рано или поздно повлечет за собой привычку запоминать едва ли не каждого человека, встретившегося тебе на пути. Так, например, Кайса, не слишком напрягаясь, смог бы отыскать во дворце Риннолк, или Вирхен, или Ульвейга, даже несмотря на множество других запахов. В городе пришлось бы постараться, но тоже невелика проблема.

Алую бусину он крутил в пальцах долго, стараясь разделить запахи, окутывающие ее. Даже самый старый можно было выцепить, узнать все, вплоть до того, чем пахли руки стеклодува.