Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Тиллийс смутился, поник и виновато спрятал за спиной руки, цеп из них, правда, не выпустил, но в драку больше не лез. Гвардейцы разобрались с остальными, получив несерьезные порезы. На кухне развязали всю напуганную поварскую братию, запихали десяток эльфов в кладовку, сунули им в руки по морковке - первое, что на полках нашлось, чтобы зубы не стучали и собрались на военный совет...

 Некромант был недоволен: помощник пропал, темные зомби пачками рубят, костры из складывают, скоро победные марши петь начнут во славу могущественной Темной Империи! Злодей как-то не такой поворот дела рассчитывал. По большому счету он и на многое из той каши, что заварил не рассчитывал, только поздно уже что-либо менять: полные его алхимико-магической смеси тучи отправились в другие районы Леса Вечности. Не рассчитал чего-то некромант, да и куда ему, если даже не по книжкам, а по воспоминаниям учился! Ну и природа талантами не обделила.

 Некромант повесил на шею защитный амулет от своих же созданий, спрятал его под рубашкой, повязал и шейный платок, чтобы никто цепочку не заметил и вышел из комнаты.

 Естественно, как и любой злодей, этот производил на всех, кто его знал хорошее впечатление: почти примерное поведение, всегда хорошее настроение, готовность помочь, если обращались, а также располагающая к доверию внешность. Единственно, что могло выдать злодея - магический дар и то при условии, что старый перечник не всю память в чернилах и бумаге похоронил. Но все равно лучше подстраховаться - об этом и должен был позаботиться помощник!

 Шатающиеся по коридору зомби будто не замечали создателя. Шли на него, задевали плечами, но не пытались попробовать на зуб. От сердца несколько отлегло, ибо не было случая проверить амулет в действии, а комната дополнительно заклинаниями защищена - ни один мертвый к ней подойти не сможет, будет на невидимую стену натыкаться.

 Десять минут от комнаты до лаборатории придворного мага, откуда старый хрыч не вылезал почти, и некромант воззрился на своего помощника, растянутого на столе.

 - Идиот! - злодей торопливо расстегивал привязные ремни. - Как ты попался?

 - Старикан не один был, - оправдался эльф. Эльф ли? Личина сползала с него клочьями - кончился заряд амулета. Человек стряхнул остатки иллюзии, сел на столе и сам освободил ноги. - С ним некромантка была. Из темных, - он поморщился. - Они что-то исследовали, потом рассуждали о магии, а после завалились эти, зеленые, и некромантка их того... - мужчина нашел свою одежду, нацепил рубаху, штаны и застегнул сандалии. В присутствии начальства он стеснялся голым разгуливать, ибо оно у него то еще - зубастое! Вроде и рот маленький, но куски большие заглатывает, не жуя!

 - Догадались... - прошипел злодей. - Тогда планы меняются: ты займешься некромантами, а я магом. И на этот раз без ошибок, иначе будешь вместе с моим родственничками по коридору шляться, не помня себя от голода. Тебе ясно? - прохладная рука легла на плечо человека.

 - Ты что?! Они же маги! - отрицательно покачал головой мужчина. Мол, не по силам ему с одаренными справится.

 - Тупица, их магия опасна для мертвых, а ты живой. Во всяком случае пока, - прозрачно намекнул злодей на незавидное будущее помощника, если тот ошибется.

 - Я постараюсь, - угрюмо ответил человек.

 - Нет, - ладонь с плеча переместилась на горло мужчины, - ты сделаешь.

 - Сделаю, - повторил он, будучи совсем не уверенным в успехе дела, которое ему поручили.  

Кель

 Личная защита с хрустом и радужными огоньками рассыпалась. Иллинойс с удивлением посмотрел на обломанное лезвие меча, скорчил одобрительную рожицу и восхищенно кивнул.

 Больно надо мне его одобрение...

 Эльф вздохнул, отбросил бесполезное теперь оружие, сжал кулаки и грустно улыбнулся.

 Я просто стояла и силилась понять, что происходит - мыслей ноль. У остальных точно такие же растерянные рожи, как и у меня. Разница лишь в том, что они считают нападающего обыкновенным подданным Леса Вечности, а я-то вижу беглеца с темным прошлым и непроглядно черным будущим, если мелкий поганец еще раз попробует на меня напасть!

 Можно подумать я его трон узурпировала...

 Ничего подобного. Это он меня вынудил принять командование империей троглодитов, оглоедов и просто бестолочей, наконец. Его, между прочим, не один год учили огромной махиной управлять, а мне пришлось методом проб и ошибок действовать, тыкая пальцем в небо. Да мне, если Илю интересно будет, до сих пор длиннейший список пошлин на ввоз гномьих товаров сниться и меня до сих пор в холодный пот бросает, когда официальное письмо от Мъельграхдского царя получаю с просьбой посмотреть под другим углом, например, на цены на железо.

 А ушастый у меня мечом тыкает...

 Ушла в сторону от хлесткого удара правой. Краем глаза заметила движение и резко выкрикнула:

 - Не сметь! Этот ушастый моя персональная головная боль и лечить ее буду тоже я.

 Боршхмейстер пожал плечами и отступил назад, к советнику, с нескрываемым любопытством наблюдающим за вялым поединком. Темный хлопнул в ладоши и отвесил поклон, не сводя с меня глаз.

 Ну, и что мне с Илем делать? Два безумных Императора, по-моему, уже чересчур. Не присоединиться ли к их волшебно-радостной компании дураков для ровного счета?

 Ускользнула от удара ногой в живот.

 Или просто набить желающим морду? Быть может, Иллинойса совесть замучила, и он таким образом на жалость напрашивается? Дескать, побей, отведи душу, а потом помиримся. Угу, обязательно, только я сперва найду ту, руку которой он просить собирался и посекретничаю с ней. О своем. О женском. Минут десять будет достаточно, чтобы она и свое, и его, и мое имена внезапно забыла.

 Присела, пропустив над головой ногу эльфа. А он опыта набрался. Видимо, частенько ушастого жизнь заставляла "зарядку" с партнерами делать.

 - Ты понимаешь, что делаешь? - сдержанно поинтересовалась я. Кажется, начинаю догадываться о причинах странного поведения темного.

 Иллинойс кивнул, закатив глаза.

 Он понимал.

 Отлично!

 То есть не совсем. Плохо, когда мужчина, который меня обнимать должен, хочет банально задушить в объятиях на трезвую голову и ясный рассудок. Нетипичное поведение для моего эльфа. Или он настолько сильно изменился за десять лет, что моя слегка пыльная, немного не выспавшаяся и чуть-чуть испачканная в крови зомби физиономия ему не мила стала? Неужто все: прошла любовь, морковь заняла и облысели кабачки? Не верю. Хотя бы дружеские чувства и симпатия должны остаться. Или нет?

 Мне надоело ходить вокруг до около. По боевым навыкам и опыту я всегда превосходила Иля. Поймала летящий мне в челюсть кулак, шаг вперед, короткий удар в висок, подсечка, села на живот эльфа и схватила его за горло.