Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

У появившегося из ниоткуда существа была голова, две руки и две ноги, вот только предназначались эти части тела для разных тварей. На широкоплечем торсе, затянутом в одеяние цвета майской листвы, красовалась оскаленная песья голова с вываленным красным языком. Руки были вполне человеческими, а вот ноги словно оторвали у старого деревенского козла. Серая шерсть свисала колтунами, вываливаясь из коротких штанов, а копыта были щегольски позолочены. На голове создание имело широкополую шляпу, а в руке держало странного вида топор с двумя лезвиями, торчащими в противоположные стороны.

– Чего уставились? – сварливо поинтересовался козлоногий, окидывая людей недружелюбным взглядом. – Вы по мою душу пришли или просто грибы собираете?

– Н-нет, – неожиданно вырвалось у Ивара.

– Ага! – обрадовался козлоногий и шагнул вперед. От него воняло свалявшейся шерстью и еще почему-то розами. – Значит, желаете в Страну Чар попасть? Так без меня, то есть привратника, это сделать не получится!

– Это еще почему? – Арнвид, похоже, оправился от изумления.

– А потому, – привратник вредно захихикал и вывалил язык из пасти едва не до пояса, – что только я решаю, кого пускать, а кого нет!

– Ну это мы сейчас посмотрим, – улыбнулся эриль и резко вскинул руку.

Стремительно начерченная в воздухе руна вспыхнула ослепительным голубым сиянием. Привратник захрипел, его песьи глаза выпучились, в них полыхнула ненависть.

– Ну что, решил? – спросил Арнвид сильным и звучным голосом, в котором звенела властность.

– Да-а. – Козлиные ноги дрожали, грозя подвернуться, а хрип перешел в умоляющее шипение. – И-иддите…

Эриль махнул рукой. Руна окуталась дымом и исчезла. Привратник, тяжело дыша, рухнул на четвереньки. Роскошный зеленый наряд был забрызган грязью.

– Поехали. – Конунг первым двинул коня с места.

Тот заупрямился, не желая идти в переливающуюся стену, уперся в землю ногами. Хаук легко спешился, ухватил норовистое животное за узду и просто потащил за собой. Радужная пленка поглотила человека без звука. Некоторое время виден был брыкающийся лошадиный зад, затем скрылся и он.

За предводителем последовали остальные. Проезжая мимо привратника, Ивар расслышал приглушенное бормотание:

– Вот так всегда… жизнь собачья… захочешь покуражиться, а тебя чарами… Чтоб им пусто было, этим друидам! Куда ни плюнь, везде они….

Дальше Ивар слушать не стал. Глубоко вдохнул, словно перед тем как нырнуть, и смело шагнул в переливающуюся всеми цветами радуги пленку. Ощутил легкое касание, точно накрыла его лицо невидимая паутина, а затем вокруг стало темно. По инерции он сделал несколько шагов вперед и налетел на кого-то.

– Осторожнее! – прошипела тьма голосом Торира. Ивар поспешно отпрянул.

– Там должны быть факелы! – Хаук, как всегда, был уверен в себе.

Вспыхнула во тьме алая точка, и вскоре разгорелась, превратившись в кусок пламени, бьющийся на факеле в руках Кари.

Огонь вырвал из тьмы низко расположенные стены и своды пещеры, бугрящиеся алыми и коричневыми выступами. За спиной, там, откуда пришли викинги, не было ничего. Только черная, спекшаяся в сплошную корку скала. Впереди виднелся проход, достаточно широкий, чтобы в него прошли двое всадников.

– Похоже, нам туда. – И конунг ловко вскочил в седло.

Цокот копыт причудливо отдавался в подземелье, порождая множественное эхо, и вскоре все вокруг наполнилось равномерными щелкающими звуками. Если верить слуху, то впереди и по сторонам от Ивара ехало не меньше сотни всадников.

Пещера тянулась, подобно кишке великана, потом резво свернула, выведя путешественников на берег неширокой реки. Медленные волны лениво наползали на каменистый берег, оставляя алые потеки, а свет факелов родил на поверхности реки багровые маслянистые блики.

– Кровь, – сказал Хаук, заехавший в реку так, что «вода» достигла конского брюха. Жеребец конунга дрожал мелкой дрожью, нервно дергал ногами.

Ивар потянул ноздрями, ощущая до боли знакомый сладковатый запах. Его затошнило.

– Вся кровь, что пролита на земле Бретланда, – сказал Арнвид. – Я запомнил рассказ друида о Стране Чар. Каждый попавший, в нее должен преодолеть три потока…

Он долго рисовал руны над головами лошадей, шептал что-то. Животные успокоились и послушно вошли в страшный поток, но потеряли гибкость движений. Точно деревянные, кони едва переставляли копыта, а кровь омывала ноги всадников, доходя порой до колен. Ивар с ужасом ощущал, что штаны становятся липкими от густой жидкости.

Приходилось изо всех сил бороться с тошнотой.

Следующий поток оказался так прозрачен, что было видно дно, с мелкими желтыми и черными камушками.

– Слезы, пролитые на землях Бретланда, – торжественно проговорил Арнвид. – Не иссякает их поток, хотя в правление короля Артура, как поют барды, он изрядно обмелел…

Над третьим потоком, мутным, как прокисшее пиво, витал мощный соленый аромат. Кони в испуге дергали ноздрями, не желали ступать в густую жидкость.

– Воняет потом, – брезгливо морща нос, заметил Нерейд.

– Пот и есть, – усмехнулся Арнвид. – Самый глубокий поток из трех.

– Ох, будет от нас пахнуть, точно после целого дня гребли, – заметил Хаук, твердой рукой направляя коня в мутный поток.

Когда переправились, дно пещеры ощутимо пошло вверх. Вскоре на стены легли белые отсветы, лошади почуяли вольный воздух, зашагали быстрее, оживленно махая хвостами. Не успели факелы прогореть, как над головами путников раскинулось небо со странным зеленоватым оттенком, по которому ползло крупное неяркое солнце, похожее на желтый блин. Шелестели на деревьях листья с серебристым оттенком, и будоражили нос странные запахи.

– Фэйрилэнд, Страна Чар, – первым нарушил молчание Арнвид. – Знать бы еще, в какую сторону ехать!

Заливистый смех, похожий на звон колокольчиков, прозвенел из зарослей. Зашуршали раздвигаемые ветви.

Нерейд поднял было готовый к стрельбе лук, но тут же опустил. Из сплошной стены кустарника на хмурых викингов смотрело девичье личико, обрамленное волосами цвета воронова крыла. Раскосые глаза, похожие на два изумруда, смеялись.

– Твои дружинники должны разучиться хвататься за оружие, если хотят узнать дорогу, – сказала фэйри, обольстительно улыбнувшись конунгу. Меж розовых губок блеснули острые, словно иглы, белые зубы.

Ивар невольно сглотнул.

– А ты знаешь дорогу? – невозмутимо спросил Хаук, рассматривая жительницу Страны Чар.

– Смотря куда. – Фэйри вновь улыбнулась и выступила из кустов.

Ивар ощутил, как во рту у него пересохло, а в груди возникло и начало нарастать странное томление. Краем уха услышал, как ахнул Вемунд.