Андрей Ватагин - Темный.

— А ну тихо! — Магически усиленный голос Эзи перекрыл разразившийся гвалт. Шум стих хоть и не сразу, но довольно быстро.

— Как это все силы? — Озвучил интересующий многих вопрос Токер.

— А вот так, — развел руками колдун, — изголодались, бедные, вот и припустили всем племенем за первыми же живцами, так что скоро будут здесь.

— И что нам с ними делать? — Ослабевшим голосом спросил рейнджер.

— Что делать, что делать! — Передразнил странник. — Думать! Причем усиленно и напряженно! Так что же делать, когда на тебя прет толпа людоедов?

— Слушай ты… — разозлился Токер. Ему уже не хотелось пасовать перед колдуном, сейчас он боролся с желанием зарядить ему в зубы. Будто прочтя его мысли, Эзи широко улыбнулся.

— Бежать вам надо, парни, — привел он свои соображения, — но не просто так, а со смыслом!

— С каким еще смыслом?!

— С практическим. Племя должно постоянно следовать за вами, нужно увести их как можно дальше от лагеря. Не буду вам заливать, что вся надежда сейчас только на вас, это и так понятно. Просто выиграйте нам время — как только мы примемся за Алтарь, они повернут на его защиту. Они не должны успеть нам помешать!

— То есть, когда вы начнете, они отступят?

— Теоретически.

— Теоретически?

— Имея дело с этими ктарха, трудно утверждать что либо точно. Полагаю, инстинкт самосохранения все же возьмет верх над голодом.

— Значит, нам придется самостоятельно разбираться с толпой обезумевших от голода людоедов, — со странным спокойствием в голосе, подвел неутешительный итог Токер.

— Мысленно мы все с вами!

— Ты издеваешься?!

— Вообще-то, я хотел как бы поддержать… — на секунду смутился Эзи. — Короче, дождитесь, пока промчатся живцы, и сразу дуйте за ними. Дальше — как получиться, но нам нужно время! Понятно?

Токер кивнул.

— Тогда я пойду.

Эзенгрин развернулся с намерением создать портал, но на его плечо легла тяжелая ладонь рейнджера.

— Слушай, странник… — требовательно начал он.

— Чего еще? — Обернувшись, пробурчал колдун.

— Можешь малого отсюда вытащить? — Токер кивком указал на племянника.

— Зачем?! Я с ним не пойду!— Воскликнул Ленокс.

— Неопытный он, чтобы по лесу наперегонки с ватари бегать, — не обращая внимания на протесты, продолжил рейнджер, — может не выдержать темпа.

— Да все я выдержу! Дядь, ты че?

— Он в нашем отряде единственный из нового набора, жалко мальчишку под поки подставлять!

— А ты вообще старик! Себя лучше пожалей! — Разозлился стажер.

— Да, именно что старик, — согласился Токер, — а тебе еще жить и жить!

— Дядя!

— Не дядя, а наставник!

— Я тебя не оставлю!

— Разве я твоего мнения спрашивал?

— Я не уйду! — Упрямо заявил Ленокс.

— Это не тебе решать! — Взорвался Токер.

— Да и не тебе тоже, — влез в семейную разборку Эзи. — Но я, если честно, не против. А если еще честнее — мне плевать, поэтому через минуту я сваливаю, либо с ним, либо в одиночку.

— Я остаюсь!

— Ленокс, — вздохнул Токер, — с самого начала я был против твоего участия в этом деле. Взяв тебя в ученики, я и не предполагал, что нам придется заниматься чем-то подобным, и пока я за тебя отвечаю, я не позволю тебе так бессмысленно погибнуть!

— Я не собираюсь погибать!

— Ты не сможешь двигаться по лесу с достаточным проворством, у тебя еще нет соответствующих навыков.

— А как же ты?

— Мои шансы уцелеть выше.

Рейнджер, ища поддержки, умоляюще посмотрел на колдуна. Тот ему только подмигнул, криво ухмыльнулся и… исчез. Токер даже не заметил, как он появился за спиной племянника с занесенной над головой монтировкой. Через мгновение бесчувственное тело юноши повалилось на землю.

— Ты что, спятил?! — Заорал шокированный родственник, наведя на Эзи арбалет.

— Просто решил обновить инструмент, — будто бы не замечая нацеленного на него оружия, сообщил странник. — Не нервничай ты так, я его очень нежно приложил, можно сказать, как родного.

Тут Эзенгрин немного преувеличил — родного при необходимости он усыпил бы заклинанием, но сейчас его так достала эта семейная драма, что он поддался навязчивому желанию кого-нибудь тюкнуть.

Этот первый, но не последний! — Злорадно подумал он, представив перед собой лысую татуированную макушку вражьего шамана.

Приложив некоторые усилия, чтобы стряхнуть наваждение навеянное «стихийным безумием», он, наконец, начал читать заклинание портала. Пока колдун был занят, Токер удостоверился, что с племянником все в порядке.

Закончив, Эзи схватил стажера за ногу и бесцеремонно поволок к овалу перехода.

— Пригляди за ним, странник! — Крикнул ему вслед рейнджер.

— И этот туда же! — Проворчал себе под нос Эзенгрин, протаскивая тело за собой в портал.

— Что это за чучело? — Удивился Валдемар, заметив, что я вернулся не один.

— Рейнджеренок. За мной увязался. Говорит: дядя Добрый Волшебник, пусти на портале покататься! Ну а я что? Мне не жалко.

— Я его помню! — Повнимательнее рассмотрев моего пассажира, заявил Вентис.

— Это, кажется Ленокс, — подтвердил Первый. — Зачем ты его сюда притащил? Он ранен?

— Просто в отключке, — успокоил я. — Мне его на хранение дядя сдал. Чтобы во время забега через дебри под ногами не путался.

— Какого забега?

— Ну, я им сказал валить и уводить ватари за собой. Дадим им полчаса и начнем.

— А не перебьют их за полчаса? — Спросил Вентис.

— Не должны, — ответил за меня Отаро. — Наших вряд ли успеют поймать, насчет рейнджеров не уверен. В принципе, они неплохо по джунглям передвигаются. Думаю продержаться. — Не знаю, верил ли сам Первый в собственные слова, но окружающие заметно приободрились. — Эзи, молодец, что Ленокса взял. Там у него действительно были бы проблемы. Только вот что нам теперь с ним делать?

— А что делать? Пусть лежит, отдыхает.

Как раз в этот момент, Ленокс дал о себе знать тихим стоном. Держась за макушку — там, наверное, приличная шишка образовалась — он приподнялся и огляделся сощуренными глазами.

— Ты… сволочь… — выдавил он, упершись в меня полным злобы взглядом.

— Еще какая! — С энтузиазмом поддержал его Валдемар.

— Ну вот, делаешь доброе дело, а тебя сразу сволочью обзывают, — притворно обиделся я.

— Доброе? Ты меня по репе огрел!

— Из самых добрых побуждений!

— И похитил!

— Больно надо, — хмыкнул я, — по этому поводу все вопросы к твоему дядьке.

— Эзи, — угрожающе начал Отаро, — так он с тобой не по собственной воле отправился?