Повелевая Тьмой. Том 1 - Евгений Рафт
— У, а этот с яблоками! — удивилась Асэми, надкусывая пирожок. — А другой с вареньем!
— Не играйся с едой…
— Я их оба съем! Честно-честно!
— В этом я и не сомневался.
Тайхарт покачал головой и потрепал Асэми по её лисьим ушкам. Сейчас учитель и его ученица двигались в сторону турнирного дома, чтобы пройти внутрь до того, как возле ворот соберётся огромная толпа.
Что-то заставило Тайхарта остановиться и придержать Асэми. На стене ближайшего дома вспыхнул странный символ, от него веяло неприятной аурой.
Вслед за первой руной зажглась вторая, потом третья. Стены домов вокруг пестрили магическими письменами. Это становилось похоже на какую-то ловушку. Вот только сами символы не несли никакой опасности и не являлись атакующими или сдерживающими печатями.
По улочке, ставшей вдруг безлюдной, пронёсся порыв холодного ветра. Всё вокруг начало леденеть и затягиваться туманом. Земля покрылась мелкими трещинами, сквозь которые проступила тёмная жижа.
Асэми вздрогнула. Надкушенный пирожок выпал из её руки, но малышка не обратила на это внимания. Она словно превратилась в статую, вырезанную из белого мрамора. Её кожа сначала побледнела, а после приобрела пепельно-серый оттенок.
— Огонёк, ты в порядке? — спросил Тайхарт встревоженно.
Он присел рядом с ученицей и повернул её к себе. Огромные глаза Асэми залила чернота, возле губ появилась тёмная паутинка, которая быстро расползалась по безжизненному лицу.
Проклятье Тэнашай вновь завладело Асэми, с её помощью проникая в Нижний мир. Это значило, что скоро появятся мерзкие изломанные твари. А ведь Тайхарт надеялся, что такое не повторится, пока он рядом.
— Но почему сейчас?
Тайхарт осмотрел соседние дома, на которых горели странные символы. Ловушка была сделана именно для Асэми. Руны взывали к её проклятью и пробуждали спящее в глубоких недрах зло.
— Но зачем кому-то призывать Тэнашай здесь? — не понимал Тайхарт.
Услышав эти слова, Асэми вдруг высвободилась из хватки учителя и побежала, быстро скрывшись в подворотне. На все оклики Тайхарта она не реагировала, словно утратив контроль над свои телом и разумом.
Тайхарт чертыхнулся и бросился за ней, но путь ему преградили два бойца, облачённые в светлые одежды. Их лица были сокрыты под рогатыми масками, а руки сжимали рапиры из белого металла.
— Белый орден… — зло прошипел Тайхарт, доставая свой двуручный меч. — Надо было догадаться, что за этим стоите вы…
— Не вмешивайся, — бесцветно произнёс один из адептов. — Это дело тебя не касается. Стой на месте, если жизнь дорога.
— Некогда мне болтать!
Тайхарт ринулся к ближайшему противнику, собираясь пронзить его мечом, но тот неуловимо быстро уклонился, а после взмахнул своей белой рапирой, намереваясь провести ответный выпад.
Тайхарт блокировал удар, а после использовал поле Тьмы. Однако, как и предполагалось, магия не подействовала на членов Белого ордена. Они даже не попытались защититься, пропустив волну сквозь себя.
— Вот же неудобные черти!
— Просто стой здесь, осталось недолго…
Трещины в земле стали расширяться, чёрная жижа начала затапливать улицу. Дорога вдруг превратилась в болото, из которого показались изломанные руки монстров. Проклятье Асэми уже проникло в этот мир.
Тайхарт с трудом высвободил ногу, но тут же угодил в новую «лужу». Пальца монстров обхватили сапог, затягивая жертву в пучину.
— Брысь!
Тайхарт напитал меч маной и резко опустил его на землю. Волна чёрной магии пронеслась по улице, заставив тварей отступить. На проклятых монстров Тьма всё ещё действовала отлично.
Осталось лишь препятствие в виде двух адептов Белого ордена. Они оказались на удивление миролюбивы, их целью было задержать, а не убить.
— Зачем вам Асэми?! — резко спросил Тайхарт, пытаясь придумать годный план.
Фанатики переглянулись, но промолчали. Они стояли на небольших участках земли, которых не коснулась скверна. Похоже, что-то защищало их от воздействия порчи, иначе твари уже разорвали бы адептов ордена на куски.
Тайхарт вгляделся внимательнее. На поясах своих противников он увидел маленькие мешочки, от которых шёл лёгкий звон. Было похоже, что находящиеся внутри артефакты играли странную мелодию, заставляющую проклятых монстров держаться подальше.
— Да шло бы это всё… у меня нет времени…
Тайхарт развеял свою защиту Тьмы. Земля вокруг вновь превратилась в топь. Из земли и стен домов полезли неестественно выгнутые руки и ноги, в трещины просунулись мерзкие головы. Воздух наполнился тошнотворным запахом и стонами сотен голосов.
В этот же момент Тайхарт мысленно прочитал заклинание. Округу заволокло чёрным дымом, в котором скрылось всё сущее. К воплям и вою прибавилась абсолютная темнота.
Адепты Белого ордена заподозрили неладное и попытались применить развеивающую магию, но не успели.
Тайхарт лютым зверем набросился на них из чёрного тумана, нанеся всего один широкий удар своим двуручным мечом.
Фанатики невольно отпрянули к стенам домов, уклоняясь от удара. В этот момент они освободили проход. Тайхарт воспользовался этим и рванул в подворотню, где минутой назад скрылась Асэми.
— Удачи в Аду!
Тайхарт с дьявольской улыбкой посмотрел на свою руку, в ней были зажаты мешочки с артефактами, что отпугивали тварей Тэнашай. Последним ударом Тайхарт не смог добраться до плоти врагов, но успел срезать защитные амулеты.
Позади послышалось два человеческих крика. Похоже, адепты Белого ордена только что стали жертвами проклятья, которое сами же и пробудили. Тайхарт лишь надеялся, что твари не разорвут их слишком быстро.
— Асэми, держись, я уже рядом!
Тайхарт не знал нужного направления, но его вели вперёд символы на стенах домов. Они светились всё ярче, давая понять, что искомая цель уже рядом. Стоило свернуть за последний угол и…
Узкая улочка вдруг закончилась. Тайхарт вылетел на центральную площадь города. Несмотря на ранний вечер, вокруг не было ни души. Город словно в один момент вымер, остались лишь пустые строения и расширяющиеся пятна скверны, в которых копошились ужасающие твари.
— Это другое измерение… — догадался Тайхарт.
То же случилось и в прошлый раз, когда проклятье взяло над Асэми верх. Не мир изменился вокруг, а малышка перенесла себя и учителя в особое пространство, которое отличалось от реальности лишь отсутствием жизни.
Но сейчас Тайхарту было плевать на загадки и странности. Он жаждал найти и вернуть свой Огонёк, пока не стало слишком поздно.
В центре площади колыхалось какое-то марево. Воздух переливался и искрил, поднимаясь к небу перегретыми потоками. Тайхарт без страха прошёл сквозь завесу, оказавшись в
