Юрий Самусь - Полынный мёд. Книга 1. Петля невозможного

– Правильно! – зааплодировал сосед Удальцовой, а потом, зардевшись, добавил, – Я снял! Уже…

– Это кто? – тихо спросила Людмила у Алексея.

– Новый муж Ирины.

– Третий? – поразилась Виноградова.

– Нет, четвертый.

– Ну и дела, – только и смогла вымолвить Людочка.

– Мне кажется, что попытки все сводить к негативному влиянию инопланетян, не совсем правильны, – неожиданно для себя заявил Алексей. – Нервные люди были и есть, независимо от того контактировали они с пришельцами или нет. Помню, ехали мы как-то с приятелями в Москву. А тут в Киеве взяли да подселили к нам в купе какую-то дамочку преклонных лет. Нам не сладко, а ей, представляете, каково? Три здоровых лба с не совсем интеллигентными наружностями, а у Олега еще и нос свернут набок да золотая фикса изо рта торчит. В общем, жуть. Дамочка уже и местами с кем-то поменяться пробовала. Никто не хочет. В общем, худо-бедно до ночи так и промучились. А потом, как истинные джентльмены, вышли покурить, чтобы, значит, дама могла подготовиться ко сну. Возвращаемся, она лежит на нижней полочке, косится. Мы тоже, вроде как спать собираемся, а тут Донат возьми да ляпни: «Олег, верни пистолет!» Вы бы слышали, как дама заверещала, мы чуть сами не свихнулись. Да и как-то не сообразили сразу, почему она так орет. Привыкли уж давно, что у Доната зажигалка в виде пистолета. О ней-то и говорил мой друг. Но думаете, этим все кончилось? Ничего подобного. Дама слетела с полки, словно метеор, и так, как была в подштанниках, выбежала вон из купе. Потом явилась милиция, и нам долго пришлось объяснять, о каком пистолете шла речь. Обошлось, но с предупреждением. А даму мы больше так и не видели. Она прислала проводницу за своими вещами.

– С научной точки зрения, пример не корректен, – тут же заявил Шамошвалов. – Ведь вы, мой молодой друг, наверняка не выяснили, откуда, с какой целью и по какой причине ехала эта почтенная женщина, какие контакты и с кем у нее были до поездки и еще раньше…

– Все это лабуда, – вдруг сказал племянник-митёк. – Я попыхтеть хочу.

– Чего? – разом спросили все.

– Ну, в смысле покурить.

– Так бы сразу и говорил.

Курящие поднялись и отправились на балкон, предоставив остальным возможность получше познакомиться.

Алексей изредка поглядывал на Шамошвалова, злясь на себя за то, что пригласил Людочку Виноградову по телефону прямо с работы и не заметил, как в отдел вперся завлаб.

«И почему он вдруг в гости ко мне напросился? Мы ведь почти и незнакомы, – думал Никулин, прикуривая от дешевой одноразовой зажигалки, которые вдруг в превеликом количестве выбросили на рынки Союза после „спичечно-сигаретного“ кризиса. – Леонард, похоже, здесь не при чем. А значит, Цезарю что-то от меня нужно. Не может же он быть обычным и банальным шаровиком – любителем погулять за чужой счет. Впрочем, если бы не пост, который он занимает, я бы и этому не удивился. Но должность, понятное дело, должна обязывать. Даже Цезаря…»

В том, что Никулин не ошибся в своих выводах, выяснилось через несколько минут, когда покурив, мужчины стали возвращаться в гостиную.

– Алексей Анатольевич, можно вас задержать, – вдруг сказал Шамошвалов.

Алексей вздохнул и развел руками.

– Я и впрямь не думал, что так получится. Уж простите вы его и меня заодно. Итальянец. Что с него взять?

– О, Боже, я уже и забыл, – рассмеялся Цезарь Филиппович, хотя по глазам было видно, что не забыл и будет помнить долго. – У меня к вам разговор на совершенно иную тему. Так сказать, несколько конфиденциальных слов.

– Я вас внимательно слушаю, – вежливо наклонил голову Алексей.

– Тут вот, какое дело. Вы у нас человек новый, в моей лаборатории всего несколько недель, поэтому мне хотелось бы узнать ваше мнение о работе нашего научного учреждения. Так сказать, свежему глазу всегда виднее.

– Ну, я не знаю, – пожал плечами Алексей. – А что вас конкретно интересует?

– Меня, если честно, волнует коллектив, – глядя прямо в глаза Алексею, сказал Шамошвалов. – Я хотел бы еще лучше знать, чем он живет, какая царит атмосфера на вверенном мне объекте нашего научно-технического комплекса. До меня дошли слухи, что не все так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Сами понимаете, сей факт не может не тревожить руководителя моего уровня.

– Понимаю, – кивнул Никулин. – Но я, как вы уже успели подметить, человек новый и ничего пока сказать не могу.

– А я вас и не тороплю. Пообвыкнитесь немножко, притритесь к коллективу, а как что-то вам станет известно, касательно интересующего меня вопроса, сразу и приходите ко мне в кабинет без всякой записи на прием.

«Вербует! – ахнул Алексей, – Вербует беззастенчиво и нагло. Вот ведь сволочь. Выходит, интриги в нашей лаборатории плетутся не хуже, чем в мадридском дворе. Так-так».

Но тут в его ушах отчетливо прозвучал голос Леры: «Предыдущие поколения все лозунги поистрепали да так ничего и не добились…»

Нестерпимо захотелось закончить этот неожиданный и подлый по своей сути разговор.

– Да, – отрывисто сказал Алексей. – Хорошо, Цезарь Филиппович. О чем речь?

– Вот и отлично, – расцвел завлаб. – Тогда пошли, продолжим наше культурное мероприятие.

– У меня просьба, – Алексей заметил, как насторожился Шамошвалов. – Не могли бы вы мне дать отпуск за свой счет. Нужно, знаете ли, кое-что сделать.

– О чем речь?! – покровительственно улыбнулся доцент. – Напишите заявление на мое имя и передайте с Филатовым. Хоть сегодня. А уж с академиком Дубилиным я сам переговорю, – и Шамошвалов величественно удалился с балкона.

«Сволочь и есть, – подумал Алексей, нервно разминая в пальцах еще одну сигарету. – Значит, у него такой принцип: ты – мне, я – тебе. Испортил все-таки настроение».

– Алеша, – Никулин повернулся. Рядом стояла Людмила. – У тебя что-то случилось?

– С чего ты взяла, – натянуто улыбнулся Алексей. – Поговорил с шефом, только и всего.

– Я вижу… И чувствую. Что-то случилось нехорошее. И этот хомяк не при чем.

– Ерунда. Ничего не произошло, – вздохнул Алексей и не очень логично добавил, – Скоро все пройдет. Честно, честно, – он еще раз посмотрел в требовательные глаза Людмилы. – Идем к гостям, ладно?

– Идем, – сникла девушка.

«Вернусь в комнату и смажу Цезарю по роже,» – зло подумал Никулин, хотя знал, что не сделает этого. Во всяком случае сейчас…

Шамошвалов о чем-то спорил с Филатовым. Алексей с удивлением посмотрел на своего обычно спокойного шефа, но подойти к ним не успел.

– Вот он! – радостно взвизгнула Ирочка Удальцова. – Ура! Давайте выпьем за здоровье именинника.

– Да сколько можно?! – отмахнулся Алексей.