Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

На наших глазах оба контрразведчика сели на козлы и поехали прочь. Колеса фургона загрохотали по мостовой. Я подумал, что свою добычу они повезут за пределы Прохладного Огурца. Может быть, в лагерь, который стоит неподалеку от города. Нужно создать пленным атмосферу непереносимого давления. Окруженные врагами, жаждущими их крови, агенты заговорят быстрее.

Во всяком случае, так поступил бы я. Хорошо, что нас не заставляют участвовать в дознании. Мы боевые свины, а не заплечных дел мастера, разве нет?

Агенты Нарыва по большей части растворились во тьме соседних улиц. Некоторые бродили по развалинам бывшего «Мастера Зигзага». Сиорий, нагнавший нашу группу через квартал, сообщил, что волки в овечьих шкурах не только обсуждали свои текущие шпионские дела, но и собирались закусить. В углу задней комнатушки, что служил кухней, нашли освежеванную и разрубленную тушу подмастерья. Парнишка поплатился за свое неведение. Что тут скажешь? Мы промолчали.

Когда мы уже почти добрались до дома, снятого ослом-контрразведчиком, начался дождь. Он полил сразу, укрыл город массой стремительной воды. С крыш лились водопады. Сточные канавы превратились в бурлящие реки. Свины поспешили укрыться от дождя, а я остался во дворе. Почему-то мне хотелось остаться.

Грохотал гром, небо прорезали голубые молнии, бросающие мертвенный свет на промокшие крыши.

Я сел на забор, чтобы потоки воды попадали мне прямо на голову. Не знаю, почему, но это мне доставляло удовольствие. Прогрохотало совсем близко. Лошади в конюшне заржали.

Я сидел так минут десять, ни о чем не думая, пока рядом не возникла фигура в плаще и шляпе. Пышехвост забрался рядом со мной на перекладину забора.

– Что, надоело наше общество? – спросил кот. – Свины собираются закусить и выпить пивка. Тебя зовут.

– Пускай.

– Кризис веры?

– Чего?

– Начинаешь сомневаться в правильности того, что происходит?.. – спросил кот из-под шляпы.

– Нет…

– Не понимаешь, почему спрашиваю? – Пышехвост засмеялся.

– В общем, да…

Я понимал. Очень даже понимал. В конце концов, я свин, а не чурбан, на котором дрова колют.

Со шляпы Барсика стекали потоки воды. Я был мокрый насквозь, но не обращал на это внимания.

– Я тоже сомневался. Когда ты меня спрашивал о том, что я думаю, перед отъездом сюда, я не смог толком ничего ответить. Я ничего не знал, ничего не думал. Я был уставшим. Мне все надоело… И только разговор с тобой уберег меня от мысли дать деру – подальше от пророчеств, героизма, грязи и крови.

– В самом деле? Ты мог бы удрать?

– Мог. И вы бы меня не нашли. Но я уже привык к вашему обществу, хотя оно по-прежнему жутко кошкофобное. Говоря высоким штилем, я стал ощущать вас своей семьей, – сказал Пышехвост. – Даже проклятущий Мормышка и тот кажется мне теперь не таким противным и вонючим. Привычка или нет, не знаю, но свинские рыла мне гораздо более по душе, чем бараньи морды. Только это между нами.

Кот обернулся по сторонам. Я засмеялся. Скорлупа вокруг котяры обзавелась еще одной трещиной, сквозь которую проглядывала наружу истинная суть. Впрочем, истинная ли? Завтра Пышехвост может отказаться ото всего, что говорил здесь. Кошки такие – нельзя верить, если нет иного выхода.

– И что же тебя остановило от дезертирства? – спросил я.

– Не знаю. Но определенно, ты купил меня перспективами славы и почестей. Это остается в силе?

– Разумеется. Я отразил в донесении твою роль в проведенных операциях.

– Хорошо. Моя конечная цель осталась прежней. Завоевать почет, получить причитающееся и жениться. Когда все закончится, я осяду где-нибудь в тихом месте с моей кошечкой. А там хоть трава не расти…

– Как ее зовут?

Мои слова чуть не проглотил раскат грома.

– Беляночка.

– Ага. Я так и думал, что она белая.

– Белая. Самая красивая девушка на свете.

– И потом тебя не будут интересовать приключения и путешествия? Ты удовлетворишься Тихим Местечком, Уютным Домиком и Семейным Уголком?

– Пожалуй. К тому времени я успею насытиться Приключениями и Опасностями вволю. На весь остаток жизни, – сказал Пышехвост.

– И если жив останешься, – вставил я.

– Останусь.

– Уверен?

– В Пророчестве это было. Я заострял внимание на вопросе моего собственного выживания в войне.

– Хм. Ты, похоже, все продумал, – заметил я.

– Страшно было. А вдруг Оракул сказал бы мне, что я погибну? Вот о чем я думаю, какой бы выбор я сделал…

– Я предпочитаю действовать по обстоятельствам. Иначе свихнуться можно.

– Ты прав. Но все равно, не думать невозможно.

Над нашими головами грохотнуло. Мы вздрогнули.

– Значит, только обстоятельства? – спросил Пышехвост, помолчав.

– Что ты хочешь узнать?

– Почему ты здесь?

– Понятия не имею, Барс. Мне все равно. Первый год службы в Бригаде я тяготился тем, что мою свободу сократили до минимума, я был не в духе и скрипел зубами. Сейчас я привык. Свины неприхотливы. Теперь мне кажется сном все, что было до Бригады. Странствия по свету, сомнительные авантюры, в которые я пускался… Сегодня я совсем другой. Прошлый опыт пригодился, но я бы не хотел снова стать авантюристом-одиночкой. Бригада – это центр моего мира. Я погибну вместе с ней или за нее. Сейчас я свободен, но по-другому. Я стремлюсь наверх, учусь быть командиром. Возможно, когда-нибудь я сменю Черного Свина.

– Вот это я понимаю, – сказал чародей, – амбиции и тщеславие! Здоровые стремления для здорового свина. А ты готов к тому, что придется обойти или пережить целую армию претендентов? Старших офицеров и других сержантов, у которых тоже есть тайные желания.

– Готов. Ты меня еще не знаешь… – Я улыбнулся, повел опухшим от удара пятаком.

– Да нет, боюсь, что знаю, – сказал Пышехвост. Молния прочертила небо, и на мгновенье все вокруг стало контрастно-серым. – Сдается мне, наши пути еще очень долго не разойдутся…

– Ты этим огорчен?

– Нет, – сказал кот, хотя и не сразу.

– Ладно. Тогда у меня будет время узнать, кто ты такой на самом деле.

Пышехвост захихикал.

– Может быть, может быть…

– Пойдем, осмотрим, осталось ли еще пиво. Хватит мокнуть.

Глава 8

Мусорщики Санга

Кот грохнул тяжелым фолиантом о стол. Поднялось облако пыли.

Я дремал, и этот звук выдернул меня из сна, навеянного удобным мягким креслом. Проклятье!

Мне снилось давнишнее сражение. В нем псы хотели обрушить на наши головы камни с горного склона. Когда книга упала на столешницу, я решил, что псы добились своего…

Кот смотрел на меня прищуренными глазами. Все дрыхнешь, мол?! Я встрепенулся, только сейчас осознав, что по-прежнему нахожусь в читальном зале огурцовской библиотеки. Приятный полумрак, тишина, высокие узкие окна, полки, уходящие далеко вверх. Самое лучшее место, чтобы задать храпака. Попробуйте сами!