Энди Алекс - Звёздная река

— Что ж, продолжим подзарядку здесь, — негромко произнёс коммандер. — Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

— Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, — Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

— То, что со мной происходит, это нормально? — Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

— Вполне естественно, — Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. — Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

— Да уж, не сомневаюсь! — девушка прикоснулась к банке. — Уже горячий.

— Тогда поспешим, все наверняка проголодались! — коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.

Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.

— Они что, примагничиваются к полу? — спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.

— Вроде того, — Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.

Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.

— Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, — Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. — Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.

— А какие они? — спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. — Я так и не успела в шкаф заглянуть…

— Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, — сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. — Ты ешь давай, не бойся располнеть!

— А почему не скафандры? — Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.

— В вакуум всё равно не попадёшь, — объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, — потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.

— А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, — добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: — Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!

— И не выпустим, пока всё не съешь! — засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. — С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

— Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? — негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.

Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.

Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди — бурый шар планеты.

— Включайте радио! — коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.

Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.

Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.

Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.

Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.

— Точно как мир людей, — девушка сообщила о своём первом впечатлении.

— Таких планет на самом деле полно, — бодро отозвался Сэмми. — Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.

— Может, мы попали не туда? — предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.

— Идём к городу, там всё разведаем! — Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.

Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.

Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.

— Как слышите меня? — спросил Натаниэль, поднявшись на другой берег, где начинались заросли орешника.

— Пока хорошо, — из прикреплённых к рукавам приёмников прозвучал отчётливый голос Симоны. — Но там что-то летит!

— Назад! — коммандер бросился обратно в русло. — Радиомолчание!

Разведчики залегли на склоне, припав к ковру из листьев. Послышался низкий гул. Осторожно выглянув из укрытия, можно было рассмотреть, как со стороны города к небу поднялась серая летающая тарелка, такая же бесцветная, как и мир вокруг. Аппарат сделал вираж и скрылся в тучах.

— Отмена радиомолчания! — Натаниэль поднялся.