Валентин Румынин - На вершине Амаравати

Пробуждение было ужасным. Жутко болела голова, и вдобавок я дико замерз. Осмотревшись, я узнал шатер, в который меня вчера любезно отвели панги — именно так звали тех существ, к которым я попал. Жрица Тринадцати была исключением — ее род шел от людей. Нашарив рукой какой-то предмет, я поднес его к глазам и увидел древний фолиант, искусно украшенный драгоценными металлами и камнями. Тут-то я и вспомнил Фархана и то, что он мне поведал!

Попытка хоть как-то систематизировать полученные знания увенчалась успехом только через пару часов. Слава стихиям, жрица принесла мне теплую одежду и крепкий горячий напиток, похожий на тот, что варят кочевники из Ле-Аннате. Вот так, завернувшись в меха и попивая из чашки, я изучал фолиант. Совершенно не представляя, что делать дальше, я направился в селение. При моем появлении панги кланялись и спешили расступиться. Их язык так и остался мне непонятен, а призвать в помощь магию я не мог, поскольку слишком ослаб после борьбы с вихрем. Не зря Тантос говорил, что всегда надо оставлять искру Силы внутри, дабы вызвать ее в нужный момент. Жрица вчера сказала, что может отправить меня назад, но для этого мне нужно восстановиться. Собственно, этим я теперь и занимался.

В бесцельных блужданиях прошло еще больше часа. Наконец, изучив селение вдоль и поперек, я вновь отправился к Храму. Ледяные ступени вывели меня в святилище.

— Доброе утро, Единый, — радушно приветствовала меня хозяйка.

— И тебе.

— Как твои силы?

— Пока еще слаб. А что с порталом?

— Я сумела его найти и даже активировать. К сожалению, вернуть тебя в то же место невозможно. Ближайший выход находится у Пустоши Эш, но там совсем недалеко до острова Боли.

— Хорошо. Скажи мне, — я замялся, — что будешь делать ты?

— Ждать тебя и Безликих для обряда инициации. Ты ведь знаешь?! — недоуменно взглянула на меня жрица.

— А ты можешь отправиться со мной?

— Ты просишь или приказываешь?

— Я прошу. Но если ты не согласишься, я прикажу!

В конце концов она согласилась. Столь странный поступок был обоснован словами Фархана. Ведь она еще не знала, что ей суждено стать одной из Тринадцати.

«Где бы мне найти столько сил на все это?» — подумал я и погрузился в особое состояние, которое Тантос называл «касана». Постепенно силы стали возвращаться ко мне. Судя по ауре Храма, он был построен в месте пересечения мощнейших линий стихий, так что энергии здесь было с избытком.

Оставалось ждать.

Тантос недоуменно пожал плечами — ответить на вопрос Равеста он не мог. Наан как сквозь землю провалился, даже в астрале следа не осталось. Да, никто не спорит, открытие портала рядом с людьми может швырнуть их на землю из-за раздвижения материи, а если очень не повезет, даже покалечить. Но чтобы человек просто исчез — такое было в новинку. Симпфат возился со странным устройством, сделанным еще светлыми эльфами. Но и оно молчало, отказываясь помогать в поисках. За его действиями наблюдали несколько Тоскнарров и Орланка, которая поспешила наладить с ними общение и прояснить ситуацию. Аскан — лидер засадной группы, которая прибыла в эту местность для очередной вылазки, — был неприятно удивлен новостью об уничтоженной деревне. После рассказа о ритуале, проведенном там, он посоветовал обратиться к их главе, так как сам не представлял, о чем могла идти речь.

Спустя полтора часа безуспешных поисков Наана сообща решили отправиться в главный город Тоскнарров. Всем было не по себе, ведь фактически они покидали в неизвестности своего товарища, благодаря которому и познакомились. Но другого выхода, похоже, не было. Аскан открыл портал, и Тантос с друзьями смело шагнули в его марево. За ними прошли засадники, и все исчезло. Спустя мгновение вся группа очутилась перед красивым городом, построенным среди огромных деревьев. Некоторые дома были вырублены прямо в гигантских стволах, ведь в обхват они были в несколько раз больше, чем хороший караванный шатер. Такое странное сочетание высоких белокаменных зданий и исполинских деревьев придавало этому месту особый шарм.

— Ну вот мы и прибыли! Добро пожаловать в столицу Тоскнарров — Леренор! — гордо произнес Аскан, помахав стражам у входа. Те, опустив арбалеты, улыбнулись и помахали гостям в ответ.

Карро опустил руки на Ил'Аттир и активировал древний артефакт. Озарив пространство тайного кабинета архимага, из него полился красный свет, вычертивший в воздухе фигуру мастера Реликсана. Архимаг поспешно сел в стоявшее рядом кресло, и диалог магов начался. Реликсан поведал, что произошло в академии, куда он исчез и как стал учеником Нергала. Он рассказал об огромных библиотеках, считавшихся утраченными или вообще несуществующими, о тех огромных возможностях, которые давала ему новая Сила, та, которую во всем существующем мире считали бесполезной. Закончив вводную часть, мастер заговорил о самом главном — о том, что у него на руках находится главный документ этой эпохи: пророчество Калил.

— Ты знаешь, мой друг, я пока еще не очень хорошо все понял. Столько слоев и столько смысла… Но я себя чувствую ребенком, прочитавшим первую книгу. Мы жили, как слепые кутята…

— Извини, Реликсан, но почему ты согласился с предложением Нергала?

— Это все есть в пророчестве. Нергал всего лишь безобидное существо, обладающее мощью древних богов. Он и не ведает, что идет по заранее предначертанному пути. Он просто инструмент. Так что я в какой-то мере рад его существованию. С тем, что он задумал, связаны огромные жертвы. Но без них наш мир продолжит катиться в бездну.

— Я тебя плохо понимаю…

— Наша цивилизация — последняя. Если мы не сможем очистить планету от Хаоса, или, как принято говорить, Тьмы, то после нашей гибели погибнет и планета. Ставки в этой игре несоизмеримо большие, чем мы предполагали.

— Да уж… — Карро задумался. — Я помню, что мы с тобой вынашивали «великие» идеи о том, как объединим всю Токанну, освободим людей от многих предрассудков, откроем миру тайны Леса и так далее… Какие же мы маги, если не видим ничего, что на самом деле происходит!

— А ты не кори себя особо. Ты что, думаешь, все цивилизации добровольно гибли одна за другой? Думаешь, правители тех народов все знали? Да они заботились только о том, что было на поверхности. Слишком закоснелые люди стали…

— А нелюди? Что они?

— А их до гибели последней цивилизации и не было.

— Вообще?

— Ну почти… Существовали духи… Духи четырех стихий.

— И что с ними стало?

— Во время Последней Войны, которая вызвала практически полное уничтожение астрала, духи были вынуждены спасаться, — хмыкнул Реликсан, что-то вспомнив, — и они не нашли ничего лучше, чем соединиться с выжившими людьми. И теми, кто выжил на Мертвых Землях.